Глава 24 — Глава 24

— Кто бы мог подумать, что больничная койка окажется такой удобной? — Я ещё глубже погрузился в матрас, медленно и удовлетворенно вздохнув. Мягкий. Чёртовски мягкий. Если бы только можно было закопаться в эту кровать и больше никогда не вставать! Смутно помнилось, что где-то читал: слишком мягкие матрасы в больницах могут привести к вторичным травмам. Но сейчас мне было плевать. Если эта кровать захочет медленно убить мой позвоночник, пусть. Я умру счастливым. Я уставился в потолок, одна рука лежала на животе, другая свисала с края койки. Всё тело болело той приятной болью, которая бывает после выживания – будто меня переехал грузовик, но водитель грузовика был почти вежлив. Тупая пульсация в рёбрах напомнила, что я едва не умер. Дважды. Но… я был жив. И, что более важно, Лена позаботилась о том, чтобы я сюда попал. Лена. Я её не видел с тех пор, как она меня сюда доставила. В одно мгновение она бросала испепеляющие взгляды на медсестру за перчатки, а в следующее – исчезла. Частично я этого ожидал. Сейчас она, должно быть, докладывает председателю о том, что произошло в подземелье. Интересно, что она обо мне говорит? — Наверное, что-то ужасное, — пробормотал я себе под нос. Лена не из тех, кто разменивается на слова, а из того, что я видел, Председатель не из тех, кто принимает приукрашенные доклады. Я представил её стоящей в этом холодном, начищенном офисе, скрестив руки, с обычными острыми глазами и той фирменной резкостью в голосе, когда она говорит что-то вроде: — Он безрассуден. Необучен. Совершенно не готов справиться с ситуацией. Ага. Похоже на правду. Я застонал и пошевелился в кровати, подтянув одеяло до подбородка. От движения рёбра снова отозвались болью, но я не жаловался. Если Лена приложила столько усилий, чтобы притащить меня сюда, то я хотя бы постараюсь не выглядеть так, будто её усилия были напрасны. Тем не менее, я не мог не задуматься, что она на самом деле обо мне думает. Считает ли она меня балластом? Каким-то случайным кадетом, которому просто повезло выжить? Или… имеет ли она вообще значение? — Не забивай себе этим голову, — покачал я головой. Лена, скорее всего, просто излагала факты, как есть. Она была именно такой — педантичной, точной, деловой. Из тех, кто не позволит личным чувствам повлиять на отчет. Она перечислила бы, что произошло, кратко объяснила, как я помог, и на этом все. В любом случае, я отбросил эту мысль и задумался о предстоящей жизни в Академии, которую я собирался вести. …Это место полно опасностей. Но по крайней мере… — По крайней мере, теперь у меня есть профессор Лена, — сказал я. Это должно быть хорошо, правда? …Должно. Она была под прикрытием, поэтому ей приходилось быть осторожной, но ее влияние все равно помогло бы. То, что за мной присматривает профессор высокого ранга, определенно не могло повредить. Правда? Я на мгновение уставился в потолок, чувствуя странное облегчение. Но потом… Из глубин моего сознания начало просачиваться надоедливое, мелкое чувство беспокойства. Как будто я что-то важное забыл. Что же это было? Я слегка нахмурился, пытаясь вспомнить. И тогда — [Вмешательство в сюжет путем кражи артефактов, предназначенных для конкретных персонажей.] Ах. Правильно. Это. Я тихо застонал, закрыв глаза. Я гадал, когда же этот чертов голос снова заявит о себе. С тех пор как я вмешался в сюжет пролога, этот бесплотный рассказчик или кто бы он ни был, продолжал придираться ко мне каждый раз, когда я серьезно отклонялся от оригинального сюжета. В поражении я уставился в потолок. — Посмотрим, какое наказание мне уготовано на этот раз… Я издал долгий вздох, мысленно подготавливаясь. В конце концов, кража артефактов, предназначенных для конкретных персонажей, должна была иметь какие-то последствия, верно? …Верно? [Проверка ущерба сюжету, вызванного кражей артефактов…] [Значительного ущерба не обнаружено.] [Персонаж, которому изначально предназначались украденные артефакты, не имеет существенного нарративного значения за пределами этой дуги.] [Коррекция временной шкалы не требуется.] [Вынесено предупреждение. Будущие нарушения могут быть не столь снисходительно терпимы.] — …Хм. Это было… антиклимактично. Я несколько раз моргнул, уставившись в потолок, пытаясь осмыслить полученную информацию. — Значит... я свободен? [Пока что.] Голос — холодный, бесстрастный и подозрительно самодовольный — снова затих, оставив после себя жуткую тишину. Я медленно выдохнул, чувствуя, как напряжение покидает мои конечности. — Мог бы хотя бы притвориться страшным, — пробормотал я, потирая глаза. — Теряешь хватку, Система. Я свесил ноги с кровати и сел, вытягивая руки так, что хрустнула спина. Болезненность никуда не делась, но теперь была тупой, терпимой. Такой, что напоминала: я всё ещё жив. — Ну... похоже, пока всё в порядке. На этот раз никаких внезапных засад. Никаких неожиданных проклятий. Просто чистый успех. Я уже собирался снова улечься, когда — — Твинг. — Хм? Я моргнул и повернулся на едва уловимый, раздражающий звук стандартного рингтона, раздавшийся из кармана. Ах, точно. Мой смартфон. Тот, о существовании которого я и не подозревал, пока профессор Лена, та самая женщина, уложившая меня в больницу, не заставила найти его и ввести её номер. Она сунула мне устройство в руки с мрачным взглядом, пробормотав что-то о «поддержании связи», прежде чем резко уйти. Они выдают их каждому студенту академии, оказывается. Изящный чёрный прямоугольник с лёгким корпусом, работающий от комбинации духовных схем и стандартных магических ядер. Эта штуковина почти не ловила сигнал за пределами столицы — если только её не подпитывали Изначальной Ци или не вставляли в неё магический кристалл. Я вытащил его из кармана, экран засветился именем. Я ожидал, что звонит Лена, но ошибался. На экране высветился неизвестный номер. Я замер на мгновение, размышляя, стоит ли отвечать. — Хах... будь что будет. Я провёл пальцем по экрану и поднёс телефон к уху. — [Слышала, ты был в больнице?] Я слегка нахмурился. Женский голос. Но незнакомый. Я знал очень мало людей в этом мире, и этот голос определённо не принадлежал никому из них. Её голос был гладким, почти мелодичным, но с лёгкой, едва уловимой резкостью. Кажущаяся непринуждённость. Но слишком уж непринуждённая. Будто она меня знала. Я слегка нахмурился. — Кто это? Молчание. На мгновение единственным звуком, который я мог слышать, был тихий гул системы фильтрации маны в госпитале. Я слегка отнял телефон от уха, чтобы проверить, не прервалась ли связь. Соединение было. — ...Алло? [Ты медленнее, чем я ожидал. Неужто эта маленькая подземелье так тебя измотала?] Я инстинктивно сжал телефон. Голос был спокойным. Даже дразнящим. Но в нём ощущалась какая-то неуловимая тяжесть — будто она не просто подшучивала, а одновременно оценивала меня. Я прищурился. — Серьёзно, кто ты? [Тц. Всё такой же прямолинейный, как я погляжу. Ну и ладно. Я предпочитаю прямолинейных.] Она снова уклонялась от ответа. Я прогнал в памяти возможные варианты — могла ли я встретить её в подземелье? Может, кто-то видел, как я пользовался кольцом? Шпион? Агент из другой академии? Или, что хуже... кто-то из сюжетной линии, до которой я ещё не дошёл? [В любом случае, тебе повезло. Если бы профессор не вмешался вовремя, ты бы уже почивал в гробу, а не на этом уютном матрасе, к которому так привязался.] Её тон ближе к концу слегка омрачился, в голосе прозвучала едва заметная сталь. Кровь в моём теле застыла. Она знала, где я. Что я делаю. Даже что я сказал мгновение назад. — ...Ты следишь за мной? [Нет. Лично — нет. Но ты важен для кого-то, кто очень умеет держать под контролем.] Она сделала паузу. [Считай это предупреждением. Не делай ничего глупого впредь.] Моя челюсть сжалась. — Просто скажи, кто ты. На том конце провода послышался тихий выдох, будто она сдерживала усмешку. И затем, с лёгкой издевкой, она ответила: [Хах… Похоже, ты меня действительно не помнишь.] Я слегка прищурился. Что-то было не так с её голосом. Это не просто раздражение — он был до боли знакомым, но я никак не мог вспомнить, где именно я его слышал. Я не знал эту женщину. Я был в этом уверен. Но всё же... странное чувство дежавю поползло по спине. Я взглянул на артефакты в руке, затем снова на телефон. Инстинкты обострились, предупреждая, что это не обычный звонок. — Слушай, — как можно более ровно сказал я, пальцы сильнее сдавили телефон, — если тебе есть что сказать, говори. Я занят. Возникла короткая пауза. А затем... она тихо засмеялась. — Оу... ты занят, да? Её голос звучал теперь издевательски сладко, с малейшим оттенком снисхождения. — Ну тогда... не волнуйся. Я перезвоню позже, Рин. Клик. Линия умерла. Я медленно опустил телефон от уха, глядя на экран. По спине пополз холодок. Я не узнал её голос. Но она знала моё имя. И что более важно — она произнесла его так непринуждённо, с уверенностью, которая послала лёгкий пульс беспокойства через мою грудь. Я ещё мгновение смотрел на чёрный экран. Затем, не сказав ни слова, я снова сунул телефон в карман. — Тч... Что это было, чёрт побери? Тишина после звонка казалась слишком тяжёлой. Слишком резкой. Как будто сам воздух изменился. Я сидел неподвижно, словно камень, рука лежала на кармане, будто телефон мог снова зазвонить. Но он не звонил. Конечно, нет. Кем бы она ни была, она сказала то, что хотела сказать — и оставила после себя ворох вопросов. Я медленно откинулся назад, голова мягко ударилась о подушку, но в этот раз мои глаза не вернулись к потолку. Они были широко открыты, настороженно. — Она сказала, я её не помню... — пробормотал я себе под нос. Что означало — мы встречались. Когда-то. Или, вернее — он встречался с ней. Оригинальный Рин. Тот, чьё имя я украл, когда занял его место в этом мире. Горло сдавило. В моей памяти до сих пор были пробелы — вещи, которые я не понял об этом мире, и версия Рина, который жил здесь до моего появления. А если она знала того Рина... тогда она могла знать то, чего не знал я. То, чего я не должен был знать. И всё же... Я сжал кулак под одеялом. В её голосе слышалось что-то почти игривое. Не просто издевка — что-то глубже. Фамильярность. История. История, которая не была моей. «Чёрт!» Я выпрямился в кровати, и тупая боль в ребре снова напомнила о себе. Я проигнорировал её. «Кто ты, чёрт возьми?» — пробормотал я, вновь вспоминая её голос. Никакого лица. Никакого имени. Только тон, манера говорить и лёгкий оттенок насмешки. Она сказала, что я важен кому-то. Но кому? Кто ещё наблюдал за мной из тени? Была ли это ещё одна игрок? Или случайный персонаж? Один из тех «наблюдателей», о которых намекал Система? Или она была чем-то похуже?