Глава 23 — Глава 23

— Первым делом Лена отвела Рин в больницу. — Я теперь в полном порядке, правда! Посмотри, я могу ходить, совсем не больно, — запротестовал Рин, пытаясь рассеять ее обеспокоенность. Однако один резкий взгляд Лены тут же заставил его замолчать. Не говоря больше ни слова, она силой уложила его в отделение неотложной помощи и оплатила его счета. Только убедившись, что он находится под должным присмотром, она вернулась в Велкрестскую академию. --- Кабинет председателя. Лена стояла, скрестив руки на груди, перед большим столом из красного дерева, в то время как председатель пристально, с пытливым выражением, всматривалась в нее. — Итак, — начала председатель, ее тон был твердым, но любопытным, — что за кадет такой — Рин Эванс? Губы Лены тронула легкая улыбка, отчего бровь председателя чуть приподнялась. — Рин Эванс… — начала Лена, ее голос был спокоен, но звучал на удивление мягко. — Он хороший кадет. В нем есть качества идеального героя. Нахмуренность председателя слегка углубилась. Слова Лены были комплиментарны, но в ее тоне проскальзывала какая-то неформальность, привлекшая внимание председателя. Она редко говорила так непринужденно во время докладов, особенно во время официальных брифингов. Это было ей не свойственно. И эта улыбка. Это было не ее обычное вежливое, профессиональное выражение лица. Оно было едва заметным, но неподдельным, чего председатель не видела у Лены уже очень давно. И самое главное, та аура, которую излучала Лена, немного изменилась. Она стала плотнее, сильнее и несла в себе след остаточной силы. Едва уловимый отголосок чего-то, далеко превосходящего ее текущее звание. — Не соблаговолите ли вы объяснить, что именно вы имели в виду? — спросила председатель, слегка наклонив голову. — Оставьте его в покое, — ровно ответила Лена. Председатель моргнула. — …Что? — Оставьте его в покое, — повторила Лена, на этот раз тверже. — Вот что я имела в виду. Впервые за долгое время председатель была по-настоящему застигнута врасплох. Ее глаза слегка расширились. Оставить его в покое? Лишь немногие смели говорить с ней так, особенно Лена. Любой другой заплатил бы высокую цену за такую дерзость. Но Лена была... другой. Она была одной из тех немногих, кого Председатель искренне уважала. Тем не менее, это было неожиданно. Ее любопытство к Рин Эвансу лишь росло. – Оставить его в покое? Рин Эванса? – Председатель сузила глаза. – Что-то произошло между вами двумя? Лена тихо выдохнула. Она чувствовала, как пронзительный, оценивающий взгляд Председателя режет ее, словно клинок, но не дрогнула. – Нет, – просто ответила Лена, глядя Председателю прямо в глаза. – Ничего не произошло. Председатель откинулась на спинку кресла, сцепив пальцы под подбородком. – Тогда объясни, почему ты его защищаешь. Кадетам не предоставляется такой привилегии, Лена. Даже тем, к кому ты благосклонна. Взгляд Лены на мгновение оторвался, лишь на долю секунды – но Председатель заметила. – Я не защищаю его, – сказала Лена, ее голос был тих, но тверд. – Я даю ему пространство. Есть что-то в Рин Эвансе, чего я пока не до конца понимаю. Но что бы это ни было… вмешиваться в его дела сейчас было бы ошибкой. Председатель постучала пальцем по подлокотнику, ее взгляд не ослабевал. – Ты не из тех, кто делает расплывчатые оценки, – сказала она. – Ты всегда была точной. Расчетливой. Даже холодной. И все же ты здесь, звучишь... лично. Лена сначала ничего не ответила. Но она знала, что не сможет скрыться от Председателя, и если не расскажет, Лена не знала, какие шаги предпримет Председатель. Поэтому она рассказала ей все – о подземелье, внезапном появлении аномалии и о том, как Рин рисковал своей жизнью, чтобы спасти ее. Она не упустила ни одной детали. Закончив, Председатель откинулась на спинку кресла, на мгновение замолчав. – Ага, – наконец сказала она, и лукавая улыбка тронула ее губы. – А я-то удивлялась, как тебе удалось так значительно повысить свой уровень всего за несколько часов. Так вот что случилось. Острые глаза Председателя заблестели от интриги. Кабинет Председателя — Продолжение — Сила, способная временно поднять героя ранга А до уровня S-ранга? — пробормотал Председатель, ее голос едва превышал шепот. Она слегка наклонилась вперед, сцепив пальцы и положив локти на стол. Ее глаза сузились – не с подозрением, а с расчетом. — Только это уже угроза национального уровня... или актив. Лена оставалась молчаливой, сжав челюсти. Тон Председателя изменился. Это был уже не разговор между начальницей и ее доверенным курсантом – это был голос политика, тактика, кого-то, кто уже плел возможности в глубине своего разума. — Ты хочешь сказать, — медленно продолжил Председатель, — что эта сила проистекает из Рин? Лена кивнула. — Она исходила от него. Я не знаю как, и он тоже не знает. Но это было реально. Я чувствовала это каждой нервной клеткой своего тела. Это было похоже на... — она запнулась, ее губы сжались. — На то, что я не просто обрела силу – я была предназначена для борьбы. Председатель снова откинулся назад, позволяя словам Лены повиснуть в воздухе. Долгую минуту никто не произносил ни слова. Затем— — Ты понимаешь, что это значит, — сказал Председатель. — Понимаю. — И ты все еще хочешь, чтобы я оставил его в покое? — Да. Председатель наклонил голову, теперь искренне заинтригованный. — Ты просишь меня игнорировать кадета, который обладает чем-то, возможно, древним, не задокументированным и способным наделять других силой свыше естественных пределов? — Я не прошу, — сказала Лена, ее голос разрезал напряжение, как лезвие. — Я говорю тебе. В комнате воцарилась тишина. Воздух похолодел. Председатель сурово уставился на нее. Не в гневе, но с вызовом. Лена не дрогнула. Не отвела взгляд. Она приняла решение. — Лена, попробуй понять меня. Председатель на мгновение замолчал, с ее лица исчезло веселье. Ее голос, когда она снова заговорила, стал тише. Тяжелее. — Я не твой враг. Ее пальцы негромко постучали по полированному дереву ее стола – раз, два – прежде чем она поднялась. Длинное пальто, которое она носила, слегка сдвинулось, когда она подошла к окну, повернувшись к Лене спиной. — Я знаю, каково это — хранить секрет, которого не должно существовать, — произнесла она, глядя на далекий силуэт главной башни Академии Велкрест. — Думаешь, я такого раньше не видела? Кадеты с «аномалиями». Родословные, не соответствующие записям. Странные пробуждения. Это не первый раз, когда появляется кто-то вроде Рин. Лена ничего не ответила. — Но это редкость, — продолжил Председатель. — Настолько редкая, что начальство сходит с ума, когда такое случается. И ты знаешь, что происходит потом, не так ли? — Она слегка повернулась, достаточно, чтобы Лена разглядела ее профиль — суровый, горький. — Вскрытия. Наблюдение. Жизнь, в которой каждый вдох измеряется, а каждый шаг записывается. Неужели ты этого хочешь для него? — Нет, — мгновенно ответила Лена. Председатель повернулся полностью, ее взгляд встретился с взглядом Лены. — Тогда не лги мне больше. Не говори, что «ничего не случилось». Ты рискнула всем, чтобы защитить его — и я хочу понять почему. Голос Лены упал до шепота. — Потому что он спас меня. Это заставило Председателя задуматься. Лена шагнула вперед, ее выражение стало искренним. — Когда я думала, что умру в том подземелье, я не ожидала, что кто-то придет. Я к этому привыкла. Но Рин... он даже не колебался. Он был в отчаянии. Он не знал, что делает. Но он все равно пришел. Ее кулаки сжались по бокам. — Он выбрал спасти меня, когда мог сбежать. Он поставил свою жизнь на карту — ради кого-то вроде меня. Председатель внимательно наблюдала за ней. — И теперь, — сказала Лена, — я отвечаю услугой. Кем бы он ни был — героем, аномалией или кем-то еще — я хочу, чтобы у него был шанс им быть. Снова наступила тишина. Затем, медленно, Председатель вернулась к своему столу. — Ты изменилась, — сказала она, почти задумчиво. — Раньше ты видела все в черно-белом. Враги и союзники. Угрозы и активы. Она села, аккуратно сложив руки. — Но теперь ты говоришь о выборе. О защите кого-то не за то, что он может сделать, а за то, кто он есть. Лена опустила взгляд, не зная, что сказать. - Думаешь, я причиню ему вред? – председательница, приподняв бровь, спросила после нескольких мгновений молчания. - Думаю, ты его препарируешь, – ответила Лена, по-прежнему глядя в пол. – Часть за частью. Морально, политически, магически – ты бы разорвала на куски всё, что делает его человеком, лишь бы понять, что даёт ему силу. А потом заперла бы его в клетке, если бы не смогла контролировать. В тоне Лены не было ненависти. Только правда. Председательница не вздрогнула от обвинения. Вместо этого она тихо рассмеялась. - Это немного драматично, даже для тебя. - Неужели? Прошла минута молчания. Затем председательница отвернулась и направилась обратно к своему креслу. - ...Хорошо, – сказала она, и в её тоне промелькнула некоторая резкость. – Оставлю его в покое. Пока. Лёгкая, почти неуловимая улыбка тронула губы председательницы. Да, пока она оставит Рин Эванса в покое. Но не из доброты. Из любопытства. Пока Рин Эванс был вне досягаемости председательницы. Но это не означало, что у Лены исчезли вопросы. Несмотря на безрассудную самоотверженность Рин, спасшего её, председательница никак не могла поверить, что Лена так привязалась к совершенно незнакомому человеку. Конечно, Рин спас ей жизнь – но всё же. Было что-то ещё в этой защите Лены. И у председательницы было предположение. Тихое. Опасное. Такое, которое она не могла игнорировать. Она слегка прищурилась, изучая Лену, и затем спросила, почти слишком непринуждённо: - Он такой же, как он? Лена моргнула. - Что? Взгляд председательницы не дрогнул. - Твой брат, я имею в виду. – Она на мгновение замолчала, затем тихо добавила: – Он напоминает тебе твоего погибшего младшего брата? Комнату заполнила тяжёлая тишина. Выражение лица Лены застыло. Её глаза, некогда тёплые и выразительные, в одно мгновение стали холодными – за ними воздвиглась резкая, ледяная стена. Председательница пожалела о своих словах в тот момент, когда они слетели с её губ. Но она их не отозвала. Вместо этого она стала ждать. Молчание Лены было острее тысячи обвинений. Её поза не изменилась — руки по-прежнему были свободно скрещены, тело неподвижно, но вся её сущность преобразилась. Тёплая мягкость, мелькнувшая было, исчезла. Перед Председателем теперь стояла та Лена, которую она знала — идеальное оружие. Контролируемое. Закалённое. Неприступное. И опасное. Тишина затягивалась. Председатель медленно опустилась обратно на стул, снова сложив пальцы домиком и выжидающе глядя на Лену с тихим терпением. — Ты перешла черту, — наконец произнесла Лена, её голос был низким, каждое слово безупречно выверено. Председатель не отводила взгляда. — Я знаю. Лена медленно шагнула вперёд. — Можешь ставить под сомнение мою лояльность. Можешь ставить под сомнение мою рассудительность. Но никогда — — Её голос понизился почти до шёпота, каждая нота которого была пронизана ледяным холодом. — — Никогда не впутывай его сюда снова. Председатель не ответила сразу. Она знала, что Лена не произнесла бы это имя, даже если бы её спросили напрямую. Память была ещё слишком свежа, слишком плотно запечатана за слоями дисциплины и годами похороненной боли. Но Председатель не просила о сантиментах. Она искала закономерность. Кого-то, кто напомнил бы Лене об узах, которых у неё больше не могло быть. И Лена дала ей ответ — не словами, но своей реакцией. — ...Так дело не только в спасении Рина, — пробормотала Председатель. — Дело в искуплении. У Лены напряглась челюсть. Она отвернулась. — Это не твоё дело, — тихо сказала она. Председатель откинулась назад со вздохом, скрестив руки на груди. — Знаешь, в чём твоя проблема, Лена? Лена замерла, но не обернулась. — Ты всё ещё думаешь, что можешь кого-то спасти, не потеряв себя. Что, возможно, защищая этого мальчика, ты наконец заставишь замолчать ту вину, которую несёшь с самого начала. — Я не защищаю Рина, чтобы искупить свою вину, — ответила Лена. — Ему не нужен мученик. Ему просто нужен кто-то, кто встанет на пути, прежде чем такие, как вы, станут слишком любопытны. — А что будет, когда он станет слишком опасен, чтобы игнорировать? Лена бросила взгляд через плечо. — Тогда я решу эту проблему. – В твоем голосе не было ни малейшего колебания. И Председатель, несмотря на все свои сомнения, поверила ей. Не потому, что Лена блефовала. А потому, что она не блефовала. – Ладно, – снова сказала Председатель, на этот раз более тихим голосом. Ее взгляд сместился на стопку отчетов на столе, где на одном из файлов слабо выделялось имя Рин Эванс. – Я сниму его с радара. Пока. Лена едва заметно кивнула, затем полностью развернулась и направилась к двери. Не успев до нее дойти, она услышала голос Председателя: – Ему повезло, – сказала она. Лена остановилась. Голос Председателя смягчился, всего лишь немного. – А вот твоему брату – нет. Лена не повернулась. Но впервые за долгое время в ее голосе появилась едва уловимая дрожь – трещинка под слоями камня. – Я знаю. И тогда она вышла, а дверь за ней тихо щелкнула. Как только она оказалась за дверью, Лена подумала о Рин и своем брате. Мысли её прервались, взгляд стал рассеянным. Горло слегка дернулось, когда она сглотнула, затем она тихо выдохнула, дрожащим выдохом. Внутри она хотела наброситься на предводителя, но теперь задумалась всерьез, и ответы стали яснее. – Ага… он действительно чем-то похож на него. Губы её изогнулись в грустной, отстраненной улыбке. Голос её слегка дрогнул, и она на мгновение закрыла глаза, задержав дыхание, прежде чем выпустить его медленным, тихим выдохом. – Прямо как Рин Эванс. Она никому больше не сказала, она сказала это себе, сделав глубокий вдох, и снова двинулась вперед. Ей еще предстояло многое сделать.