Глава 22 — Глава 22

На мгновение Лена оказалась в ряду сильнейших мира. Неистовая мощь, бурлившая в ее жилах, была тем, чего она никогда не смела и мечтать достичь. Это была не просто сила — это было всемогущество. Впервые в жизни она могла стоять на равных с рангом S. Монументальное достижение. Чувство, которое могло опьянить кого угодно. Но Лена не была в настроении праздновать. Она была в ярости. И времени у нее не было. Ее взгляд метнулся к мальчику, лежавшему без движения позади нее. Издалека казалось, что он просто потерял сознание, но она знала лучше. Он едва цеплялся за жизнь. И она не могла терять ни секунды. Ее хватка усилилась. Скричи роились вокруг нее — десятки, нет, сотни — но они не имели значения. Ничто не имело значения, кроме его спасения. Сделав глубокий вдох, она двинулась. И впервые она по-настоящему поняла, как сражаться. Как двигать своим телом с абсолютной точностью. Как наносить удар. Даже если бы их были тысячи, это не имело бы значения. Она легко сжала кулак. Не было нужды перенапрягаться. Не было нужды в изящных техниках. Естественная стойка. Простой, прямой удар. И тогда — Бах. Воздух разверзся со звуком настолько резким, настолько совершенным, что у нее пошли мурашки по спине. Этот одиночный удар — такой легкий, такой чистый — пронесся по полю боя, словно буря. Скричи? Их не стало. Орда, которая когда-то неслась на нее, была уничтожена в мгновение ока. Лена смотрела на последствия, тяжело дыша. Всепоглощающее ощущение, затопившее ее тело всего несколько мгновений назад, начало угасать — словно сон, ускользающий сквозь пальцы. Тишина не продлилась. "Киииииккааааа!" Глухой звук разнесся по полю боя — влажный и хриплый, словно мясо, скрипящее о кость. Вайлмоу смеялся. Его массивная туша шевельнулась, десятки конечностей скользнули по камню, когда оно поднялось во весь свой гротескный рост. Его зияющие пасти раскрылись, зазубренные клыки блестели от густой слюны. Паразиты, что когда-то роились вокруг него, теперь отступили, словно даже они боялись того, что последует дальше. Лена не дрогнула. Она всё ещё чувствовала отголоски той подавляющей силы. Она ослабевала, да, но ещё оставалось достаточно. Достаточно, чтобы закончить это. Она шагнула вперёд. Земля треснула под её каблуком. Вайлмау отреагировал, всё его тело волной мышц и зубов хлынуло вперёд. Его пасти щелкнули, целясь поглотить её целиком. Десятки отростков хлестнули – зазубренные, шипастые, капающие ядом. Лена не отступила. Она ринулась. Отросток полетел в её сторону, но она увернулась под ним, ветер от его удара полоснул по щеке. Ещё один хлестнул сбоку – она поймала его на лету, натянула, а затем скрутила резким движением запястья. Вайлмау взвизгнул, отшатываясь – но Лена уже была под ним, её тело размывалось от движения. Она впечатала удар кулаком ему в живот. Взрывной волной разнеслось наружу. Существо зашаталось, из его боковых пастей брызнула рвота и желчь. Плоть рвалась. Паразиты разлетались. Лена прыгнула, взмахнув в воздухе и приземлившись на его извивающуюся спину. Отростки пытались дотянуться до неё – но она побежала по его хребту, уклоняясь и пробираясь между судорожно дергающимися конечностями. Ещё удар – на этот раз в основание шеи. Кость треснула под её костяшками. Вайлмау взвыл и заметался, пытаясь сбросить её, но она крепко держалась, пальцы впивались в складки его плоти. Он выпрямился, врезавшись в стену пещеры – но она не отпускала. Она вонзила локоть в ядро его верхнего позвоночника, снова, и снова, и снова, пока плоть не подалась, и чёрный ихор не взорвался наружу. «Умри. Сейчас же. Умри». Её голос дрожал – не от страха, а от огромной силы, которую она вкладывала в каждый удар. Зверь кричал, отбиваясь – но теперь это была отчаяние. Он тоже это чувствовал. Он проигрывал. — Лена спрыгнула с его спины и приземлилась, скользя, ее грудь тяжело вздымалась, кулаки истекали кровью. Вайлмоу неуклюже попятился к ней — половина его тела обмякла, пасти хрипели, конечности подергивались. Он бросился вперед, медленнее теперь, неуклюже. Лена встретила его лоб в лоб. Без колебаний. Без лишних движений. Она проскользнула под его последний удар, между его раскрытыми челюстями, и вонзила последний удар точно в его обнажённое горло. Жестокий, чистый удар. Из тех, что ты наносишь только тогда, когда знаешь, что это конец. ТРЕСК. Вайлмоу замер. Его пасти повисли, дрожа. А затем — рухнул. Мертвым грузом рухнул на землю, подобно метеору, сотрясая камеру. Лена стояла над ним, сжав кулаки, кровь капала с ее рук. Ее дыхание было прерывистым. Тело кричало от боли. Сила покидала ее. Но воспоминание о той силе... Оно останется с ней навсегда. И впервые она по-настоящему поняла. Его талант. Его способность подтолкнуть кого-то за пределы их возможностей, пробудить что-то, погребенное глубоко внутри... Это было ужасающе. И внушающе трепет. Лена слегка пошатнулась, ее конечности дрожали — не от изнеможения, а от остаточного воздействия того, кем она стала. Тем, что он сделал возможным. Она повернулась, ее взгляд снова упал на мальчика. Он не двигался. Земля под ним была темной от крови, и его лицо было бледным, слишком бледным. Тонкая струйка крови сочилась из уголка его рта, дыхание было настолько поверхностным, что ей приходилось сосредоточиться, чтобы увидеть, как приподнимается его грудь. Паника сжала ее сердце. — Нет... нет, нет, нет, ты не смеешь. Он умирал. Но Лена не собиралась этого допустить. Не сейчас. Никогда. — Угх... Кашель... Кашель! Внезапный кашляющий голос вернул ее к реальности. Мгновенно она повернула голову и увидела, что без сознания лежащий мальчик кашляет кровью, очень много крови. В мгновение ока она оказалась рядом с ним. — Ты в порядке? **** [Взгляд Рина] Черт. Всё ещё чертовски болело. Все мое тело горело, словно меня облили кислотой. Каждый вдох причинял такую боль, будто грудь сдавливали тиски. «Но, по крайней мере, я жив». Еле-еле. Похоже, я потерял сознание, но на этот раз всего на несколько секунд. Впрочем, по сравнению с прошлым разом – когда я был без сознания почти сутки – это уже улучшение. Если бы я использовал свою способность без [Вечного Возвращения], я бы точно умер. Дрожа, я выдохнул. Густой привкус крови все еще ощущался на языке. «...Но, по крайней мере, все кончено... пока что». – Ты в порядке? Голос Лены прорезался сквозь туман. Он звучал ближе, чем я ожидал, мягкий, но с оттенком беспокойства. Медленно я повернул голову, зажмурившись от острой вспышки боли, пронзившей мою шею. Я встретился с ней взглядом и, хрипло, ответил: – Я не в порядке. Ее глаза расширились, губы слегка приоткрылись, но прежде чем она успела что-либо сказать – – Угх! Внезапный, сильный кашель вырвался из меня, заставляя больше крови вырваться изо рта. Я инстинктивно сжался в комок, но мое тело кричало от боли. Агония хлынула по каждой моей клетке. Зрение на мгновение затуманилось, и я слышал, как Лена что-то кричит, но ее голос был как будто под водой – приглушенный, далекий. Я моргнул, пытаясь сфокусироваться. Не помогает. Все плыло. – Не двигайся, – резко сказала Лена, прижимая руки к моей груди, чтобы удержать меня. – У тебя внутреннее кровотечение. Тебе нужно исцеление. Немедленно. Я попытался сказать что-нибудь остроумное, чтобы разрядить обстановку, но из меня вырвался лишь слабый стон. Она дрожала. Не от страха, а от адреналина – ее пальцы были скользкими от моей крови, глаза обшаривали окрестности, словно она ожидала, что из теней выпрыгнет еще одна волна монстров. Но больше никого не было. Я позаботился об этом. Мы это сделали. – ...Мы победили? – хрипло спросил я. Лена издала дрожащий вздох, уголки ее губ дернулись в самой слабой, самой сломленной улыбке. – Ты уничтожил их. Потом я. Думаю, мы напугали всю проклятую подземелье. — Прекрасно... — пробормотал я. — Убедись, что кто-нибудь запишет это. — Ты не умираешь, — резко оборвала она мою попытку пошутить. — Тебе еще рано говорить последние слова. Я бы рассмеялся, если бы мог. Вместо этого я на секунду закрыл глаза. Лена, должно быть, заметила это, потому что в следующее мгновение ее рука почувствовалась на моей щеке. — Держись, Рин. Я серьезно. Я едва смог снова открыть глаза и кивнул. — Стараюсь. Я едва расслышал ее встревоженный вздох. Ее руки растерянно замерли рядом со мной, в глазах плескалась беспомощность. — Ч-что мне делать? — спросила она, едва шепча. Я открыл рот, чтобы ответить, но снова полезла кровь. Я стиснул челюсти, не давая ей выйти. И тогда— — Знакомый голос эхом отозвался в моей голове. [— Святой тронут твоей самоотверженностью.] [— Скорость восстановления немного увеличивается.] Кровь, грозившая хлынуть из моих губ, вдруг остановилась, словно подчинившись команде, и потекла обратно в горло. Дыхание выровнялось. Обжигающая боль притупилась. ... Клятва Святого. Я слегка прищурился, осознав. Сработал артефакт. Он, должно быть, воспринял мои действия как акт самопожертвования и даровал мне свое благословение. Я резко выдохнул, чувствуя слабое тепло магии артефакта, текущей по моим венам. Странно... Я думал, что Клятва Святого активируется только при ношении. Но, похоже, она... помнила своего последнего владельца. Или, возможно, узнала намерение. В любом случае, она спасла меня. Опять. Я почувствовал, как тепло концентрируется в области груди, медленно сшивая разорванные сосуды, онемевшие нервы, восстанавливая дыхание. Боль все еще была здесь, но теперь далекая, словно огонь, увиденный сквозь толстое стекло. Лена тут же заметила перемену. Ее глаза расширились, когда цвет вернулся к моему лицу, а дыхание немного выровнялось. — Рин?.. Я встретился с ней взглядом, на этот раз не отводя глаз. — Лучше. Не совсем в порядке, но... лучше. Хах... повезло мне. Боль все еще была, но терпимая. Я снова мог дышать. Наконец, впервые с того момента, как начался этот адский бой, я почувствовал, что смогу выжить. Я выдохнул дрожащим воздухом. — Со мной всё в порядке, — пробормотал я, мой голос едва превышал шёпот. Голова Лены дёрнулась в мою сторону, её глаза сузились. — Это невозможно, — ровно сказала она. Её пронзительный взгляд был бы более убедительным, если бы её глаза не были так красны и опухши. Я мысленно вздохнул. Верно. С её точки зрения, я всего несколько секунд назад катался по земле и умирал. Теперь же я говорил ей, что со мной "всё в порядке". Неудивительно, что она выглядела так, словно хотела ударить меня. — Не говори мне, что с тобой всё в порядке, — огрызнулась она, голос надломился на середине фразы. — Ты кашлял кровью. Ты не дышал целых пять секунд. Ты не можешь просто... просто говорить, что ты в порядке, вот так! Я моргнул, глядя на неё, затем предложил слабый взгляд. — ...Это талант. — Не смешно. Она выглядела в ярости. Но также она выглядела так, словно могла снова заплакать, если бы я надавил ещё немного. Так что я не стал. Я молчал. Просто дышал. Позволял магии делать свою работу. Тепло Клятвы Святого уже угасало — словно пламя, сжимающееся до уголька, — но этого было достаточно. Я чувствовал, как мои внутренности медленно срастаются, как боль больше не погребает мои мысли. Лена наклонилась вперёд и прижалась своим лбом к моему, её дыхание было прерывистым, руки всё ещё дрожали там, где покоились на моих плечах. — Ты напугал меня, идиот, — прошептала она. — Ты ужасно меня напугал. Я не знал, что ответить. Прости? Спасибо? Теперь я в порядке? Ничто из этого не казалось правильным. — Скажи мне, — внезапно произнесла она, её голос стал низким, — почему ты это сделал? Я медленно моргнул, мой разум всё ещё был вялым. — Прости? Её глаза сузились сильнее. — Почему ты вернулся, когда я сказала тебе уйти? Неужто на той стороне портала не было выхода? Я помедлил, затем слабо пожал плечами. — Ну... выход был, — признался я, мой голос был хриплым. — Но я просто не мог оставить тебя и убежать одному. Её губы слегка приоткрылись. Она уставилась на меня, исследуя моё лицо в поисках чего-то — чего именно, я не был уверен. – Это… – начала она, но тут же осеклась, голос дрогнул. Наконец, она покачала головой и пробормотала: – Вздох. Я понимаю. Но я-то знал, что нет. Как она могла? Ведь она была под прикрытием, посланная председателем наблюдать за мной. Она знала, что я курсант Академии Велкрест. Но здесь, снаружи, она была просто Леной – туристкой. Притворялась беспечным путником, оказавшимся в хаосе. И думала, что я не знаю. Но, конечно, знал. Я знал, кто она такая. И сейчас я использовал этот момент, чтобы произвести на неё хорошее впечатление. Даже если моё тело было разбито. Даже если каждый вдох всё ещё причинял адскую боль. Даже если мне приходилось притворяться, что я не знаю её настоящей личности. Потому что мне нужно было, чтобы она мне доверяла. Нет – верила в меня. И если для этого нужно было играть дурака, притворяться, что я всего лишь ещё один безрассудный курсант с тягой к смерти… пусть будет так. Это мне сильно поможет в будущем. То, что поможет мне позже, когда начнутся занятия. Потому что, нравилось ей это или нет, она это запомнит. Лена просидела так секунду, её пальцы всё ещё мягко лежали на моём плече. Её выражение лица стало нечитаемым – пустым, как могут сделать лицо только те, кто обучен скрывать свои мысли. Было почти страшно, как быстро произошел этот переход. И тогда— Она улыбнулась. Слабо. Мягко. Искренне. – Ты идиот, – снова сказала она, но на этот раз в её голосе не было прежнего напора. Лишь что-то тёплое. Возможно… даже благодарное. Я позволил голове упасть обратно на землю, слабо застонав. – Да уж. Меня и похуже называли. – О, я уверена. Она встала, наконец убрав руки от меня, и начала осматривать местность. Это был инстинкт – её обучение снова взяло верх. Она двигалась с плавной точностью, сканируя окружение, прислушиваясь к звукам, выискивая угрозы. Битва была окончена, но Лена не позволила себе расслабиться. Хорошо. Я тоже не мог. Я ещё не выбрался из опасности. – Пожалуй, стоит мне отойти, — сказала Лена, обернувшись ко мне через несколько секунд. – Нам нужно уходить отсюда. Быстро. Ты пока в таком состоянии, что ходить не сможешь, но если мы будем медлить, может появиться больше Крикунов, или, что еще хуже… Сморщившись, я приподнялся, опираясь на руки. Мое тело отчаянно сопротивлялось, но я вытерпел. – Я могу двигаться, – прохрипел я. – Просто не быстро. Лена окинула меня взглядом, затем снова вздохнула. – Тогда сделаем это по-другому. Не успел я спросить, что она имела в виду, как она присела, поддела рукой мои колени, затем под спину и, пыхтя, подняла меня. – Ка-какого лешего! Тебе не обязательно меня нести!.. – Заткнись, – рявкнула она, поправляя захват. – Ты спас меня. Я возвращаю долг. Не усложняй всё и так непростое. Я был настолько обескуражен, что не мог найти слов. В основном потому, что… Черт возьми, какая же она сильная. Насколько же далеко зашло её усиление? Я прислонился головой к её плечу, слишком уставший, чтобы об этом думать. Боль теперь была терпимой. Опасность миновала. И хоть я и знал, что скоро начнутся расспросы – о Крикунах, о портале, об источнике моей силы – мне было наплевать. Не сейчас. Потому что, когда она несла меня сквозь обломки, окровавленного и избитого, но всё ещё дышащего, я кое-что понял. Она меня не отпустит. Не только физически. Но и эмоционально. Лена держалась. За меня. И у меня не было никакого намерения позволить ей ускользнуть. Ни сейчас. Никогда. – Пойдем отсюда.