Глава 20 — Глава 20

— Уходи! Спасайся и убирайся отсюда! Ей не пришлось повторять дважды. Резкая настойчивость в голосе Лена вырвала меня из круговорота мыслей, словно подщечина. В её тоне была отчаянная решимость, не мольба, но приказ. И я знал, что она говорила серьёзно. Она была готова умереть, лишь бы я смог сбежать. Но она не понимала. Я не сбегал. Не колеблясь ни секунды, я обернулся и ринулся в портал позади себя. С точки зрения Лена, это, наверное, выглядело так, будто я удираю из подземелья, отчаянно пытаясь спасти свою жизнь, оставляя её и остальных на произвол судьбы. Но она ошибалась. Глубоко ошибалась. Моим пунктом назначения был не выход из подземелья. А комната наград. В тот миг, когда я прошёл сквозь портал, мои чувства исказились. Желудок скрутило, земля ушла из-под ног, а мир превратился в вихрь теней и цветов. Я парил. Невесомый, застывший в чем-то, что не было ни временем, ни пространством. Словно само подземелье пыталось решить, впустить меня или выплюнуть. А затем— Щёлк. Внезапная тишина. Искореженное войной поле битвы позади меня — визг Скриков, лязг металла, кровь, пропитывающая расколотый камень — исчезло. Тишина. Полная, совершенная тишина. Мои ноги мягко коснулись полированных плит обсидиана. Воздух здесь был спокоен и чист, без зловония смерти или тлена. Мягкий золотой свет пульсировал сквозь светящиеся руны, вырезанные на стенах, отбрасывая тёплые, безмятежные узоры на пол подо мной. Зал наград. Святилище, не тронутое бойней снаружи. Я выдохнул воздух, который, как оказалось, задерживал. Тело ныло, голова слабо пульсировала, но я стоял. Я сделал осторожный шаг вперёд. Протестующие тихо щелкнули по камню, эхом отражаясь в абсолютно пустом зале. Это место не было большим. Скромным, даже. Простым по замыслу, но с безошибочной значимостью — священной атмосферой, которая мягко давила на мои плечи, словно взгляд чего-то большего. Тогда эхом разнесся голос – неземной и спокойный. «Чувствуешь ли ты благодарность по отношению к другим?» «Чувствуешь ли ты благодарность к своим родителям?» «Можешь ли ты пожертвовать собой ради спасения других?» Я застыл. Это был голос, в котором не было ни осуждения, ни требования. Только… вопрос. Вопросы парили вокруг меня, не ища ответов, просто существуя – отголоски воли святого, вживленные в самое основание комнаты. Испытание? Возможно, когда-то. Но уже нет. Я проигнорировал их. Сейчас речь не шла о размышлениях. Не сейчас. Речь шла о выживании. Мой взгляд скользнул по камере, быстро устремившись к пьедесталу у дальней стены. Там, с тихим благоговением, покоилась моя цель. Тонкий хрустальный флакон, не длиннее моего указательного пальца. Его содержимое мерцало мягким серебристым свечением, одна-единственная слеза застыла во флаконе, словно время остановило ее. Флакон чистых слез. Я приблизился медленными, размеренными шагами. Пальцы зависли над стеклом, и еще не касаясь его, я ощутил пульсацию его дремлющей силы – прохладную, успокаивающую ауру, словно после долгой, жестокой бури оказываешься под светом луны. Но затем я увидел это – его. Или, вернее, вторую награду. Чуть поодаль от пьедестала располагалась небольшая платформа, на которой покоилось простое серебряное кольцо. Никаких клейм. Никаких драгоценных камней. Никаких изящных украшений. Лишь кольцо. Скромное. Забываемое. Но я-то знал лучше. Это был настоящий сюрприз. Клятва святого. Артефакт, рожденный предсмертными сожалениями святого, наполненный его волей. Это была не обычная безделушка – это была часть души человека, кристаллизованная в форму. Я осторожно поднял кольцо. Как только оно покинуло пьедестал, по моей ладони разошлась легкая теплота. Едва заметная. Успокаивающая. Словно держал чью-то руку. На мгновение, мимолетное и короткое, я почти надел его. Но нет. Еще не время. Кольцо имело свою цену. Бремя, к которому я еще не был готов. Я сунул его в карман, ощущая, как оно улеглось там, словно обещание, которому еще предстоит исполниться. Специально для Рулейт. – А затем я обратился к слезе. Вот зачем я пришёл. Я поднял флакон и осторожно откупорил его. Сначала меня окутал аромат – лёгкий цветочный, чистый, словно первый дождь после долгой засухи. Затем я откинул голову назад и выпил. Слеза скользнула в горло, как шёлк. Прохладная. Гладкая. Сияющая. Будто проглотил свет. Эффект был мгновенным. Мои лёгкие расширились, будто я дышал впервые. Грудь сдавило, а затем – Тук. Сердце забилось. Единожды. Тук. Ещё раз. Сильнее. ТУК. В третий раз – он гудел, как гром, в ушах. Возрождённый ритм. Я ахнул, когда энергия взорвалась в моих жилах. Не дикая, не насильственная, но чистая. Контролируемая. Словно ток, идеально выровненный с моим существом. Моя душа… она эволюционировала. Я опустился на одно колено, не от боли – от чистой интенсивности этого. Моё тело больше не сопротивлялось повреждениям. Оно их исцеляло. Улучшало. Каждое волокно моего существа гудело новой жизнью. Голос святого снова эхом пронёсся, на этот раз мягче – почти шепотом прямо в сердце. [Надеюсь, эта моя сила, которой не удалось никого спасти, поможет тебе в час нужды.] Мои кулаки сжались, дрожа. Тот человек… он не был воином. Не был каким-то великим героем или мифическим чемпионом. Он был обычным. Но его воля… Его воля была несокрушима. Его Дар, [Неумирающая Воля], был памятником этой решимости. Сила, которая не позволяла ему пасть, даже перед лицом неминуемой смерти. И теперь я нёс частицу этого наследия. Разбавленную версию, да – но всё равно могущественную. [Вечное Возвращение.] Черта, которая совершенствовала мою душу. Что нежно исцеляла меня каждый день – восстанавливала жизнь, регенерировала Первозданную Ци и гарантировала, что я больше никогда не буду беспомощным. Не кричащая. Не ошеломляющая. Но тихо неумолимая. Такая сила, что растёт со временем… и длится. Я медленно встал, выдыхая сквозь стиснутые зубы. Мои руки двигались – быстро, чётко, точно. Больше не неуклюже. Мысли прояснились, зрение обострилось. Я чувствовал себя живым. Больше, чем просто живым. Я чувствовал себя готовым. Я сунул руку в карман, мои пальцы коснулись кольца. Его тепло отозвалось на моё прикосновение, словно оно тоже чего-то ждало. Ждало, когда я произнесу обет. Но пока нет. Сначала мне нужно было кое-что сделать. Кого-то спасти. Я повернулся к дальней стороне комнаты, где мерцал другой портал – второй выход, ведущий прямо в сердце подземелья. На поле боя. Мир уже однажды отнял у меня Лену. Я не позволю этому случиться снова. Я стиснул зубы, закалил решимость и шагнул в свет. Время возвращаться.