Они не останавливались.
Крикуны не скорбели. Они не медлили. Смерть одного лишь подпитывала бешенство других.
И что еще хуже — Вторгшийся зверь начал двигаться.
Он не бросился вперед. Он не ревел.
Он просто наблюдал, его зияющие пасти беззвучно сгибались и разгибались в ритме, будто наслаждаясь хаосом. Его паразиты возбужденно извивались по его спине, сыпались на камень и присоединялись к роящейся массе.
Лена раздавила очередного Крикуна, втаптывая ботинком в его подергивающийся панцирь. Кровь брызнула ей на ногу. Она не дрогнула.
Но теперь я мог это видеть.
Трещины, появляющиеся в ее ритме.
Она была быстра — слишком быстра для их глаз, — но они адаптировались. Они расходились, избегая зоны поражения ее ударов, выжидая моменты между ее атаками.
И она начала истекать кровью.
Не сильно, пока не — но это было неустойчиво.
Такой рой не погибнет от грубой силы. Это было похоже на попытку ударить кулаком в поток.
-----
[Взгляд Лены]
Лене было что спросить у Рин. Например, знал ли он об этом подземелье заранее.
Но, глядя на выражение лица Рин, Лена подумала, что он ничего не знает.
И, по сути, она пришла сюда за Рин по собственному желанию. Так что, даже если бы Рин знал что-то, Лена бы не стала его винить.
Но сейчас главное — сражаться с таким количеством монстров.
Сражаться с одним Лордом Вторгшегося Зверя было бы проще.
По крайней мере, тогда она могла бы сосредоточить всю свою силу на одной цели.
Но это... это было другое.
Каждый раз, когда ее кулак ударял, два Крикуна умирали.
Их черепа проламывались под силой ее ударов, а их хрупкие тела сминались, как тряпичные куклы.
Но на каждых двух, которых она повергала, четыре новых занимали их место.
Словно бесконечное течение.
«Их слишком много…!»
Крикуны не должны были быть такими сильными. Но, судя по их слегка улучшенным способностям, она знала, что это все из-за этого Вторгшегося Зверя.
[Взгляд Лены – продолжение]
Лена увернулась от прыгнувшего на неё Скрича, её каблук соскользнул по мокрому каменному полу, когда она развернулась. Её кулак прорвал насквозь грудную клетку твари, прежде чем та упала на землю.
Она не останавливалась. Не могла.
Любая пауза означала смерть.
Дыхание участилось — не в панике, а остро, размеренно. Она сжигала выносливость с пугающей скоростью, конечности уже кричали от боли.
И они продолжали наступать.
Лена сузила глаза, уставившись на Повелителя Вайлема, всё ещё неподвижного, всё ещё наблюдающего. Словно дирижёр, управляющий симфонией ужаса.
— Тц... думаешь, ты умный, да? — пробормотала она, едва слышно между ударами.
Коготь царапнул её по плечу, пробивая кожу. Она ответила, схватив тварь в полёте и с такой силой ударив её о пол, что камень треснул.
Но она не могла отрицать — она замедлялась.
Её удары теряли былую чёткость. Реакции оставались точными, но усталость начинала притуплять её остроту.
И именно этого и добивалась стая.
Раны были неглубокими, едва ли больше царапин, но они накапливались.
Она чувствовала, как замедляются её движения.
Пока это не было проблемой.
Но такими темпами, скоро станет.
Лена была героем А-ранга.
Профессионалом. Одним из лучших.
Многие восхищались её силой — её скоростью, её точностью.
Но сколько бы она себя ни подталкивала, она не была S-рангом.
Существовал разрыв — стена, настолько широкая, что никакое чистое упорство не могло её преодолеть.
Будь она S-рангом, всё уже закончилось бы.
Стая превратилась бы в пепел.
Вайлем умер бы, не успев моргнуть.
Но Лена не была таким монстром.
Она была сильна — чертовски сильна — но у неё были пределы. Кости, которые могли сломаться. Мышцы, которые могли порваться. Сердце, которое могло биться лишь до тех пор, пока оно не откажет.
И прямо сейчас она приближалась к этой грани.
Ещё один Скрич бросился на неё. Она увернулась, развернулась, вонзила локоть в его глазницу с мокрым хрустом. Тварь обмякла — но другая тут же прыгнула ей на спину, визжа, когда её когти вонзились в плечо.
Она с силой припечатала себя о стену, раздавив ее в лепешку, но острые зубы успели содрать кожу.
Кровь потекла по руке.
Разум кричал, чтобы она продолжала, но тело уже не слушалось. Следующий удар прошел мимо цели, лишь рассекая воздух. Такого раньше не случалось.
Они наседали теперь сильнее.
Проверяли ее.
Ощущали это.
Паразиты не мыслили. Но они чуяли слабость. Они роились к ней, словно мухи к гнилью.
Она почувствовала, как ноги слегка подкосились, всего раз – ровно настолько, чтобы сердце застыло.
«Сейчас нет времени на жалость к себе».
Сжав зубы, она ударила локтем в висок одного из Скричеров, вминая его внутрь.
Кровь брызнула ей на лицо, теплая и липкая. Она не вздрогнула.
Ну и что, если она не S-ранга?
Это не значит, что она потерпит здесь поражение.
Нет.
Она герой А-ранга.
И сейчас этого достаточно.
Потому что иначе быть не могло.
Она не позволит этому мальчику погибнуть.
Пока в ее легких есть хоть глоток воздуха.
С резким выдохом она развернулась и ударила ладонью в грудь следующего Скричера.
Хрусть!
Его ребра прогнулись внутрь.
Он издал булькающий вопль, прежде чем она схватила его за голову и швырнула в каменную стену пещеры.
Слабый, глухой треск – и скала расколола его череп.
Она бросила взгляд через плечо и увидела, как мальчик, сжавшись, дрожит позади нее.
Его тонкие пальцы вцепились в край ее плаща.
Губы тронула легкая, ободряющая улыбка, несмотря на кровь, стекавшую по подбородку.
– Прости, – сказала она ровным, но нежным голосом. – Выбраться отсюда займет немного больше времени, чем я думала.
Мальчик, Рин, не ответил. Глаза его были слишком широко распахнуты – чрезмерно, кожа бледная, дыхание мелкое, паническое. Но он кивнул, вцепившись в ее плащ крепче, словно в последнее, что было реальным в этом мире.
Лена обернулась как раз вовремя, чтобы увернуться от прыгавшего Скричера.
Ботинок взметнулся вверх, раздробив челюсть противника в воздухе. Лена приземлилась, резко пригнувшись, и сделала виток — упало ещё трое. Но враги становились умнее. Теперь они обходили её, прощупывая пределы её досягаемости, испытывая выносливость.
И над всем этим наблюдал Владыка Вайлемав.
Его обсидиановые глаза тускло мерцали в полумраке пещеры, не мигая. Словно он знал что-то, чего не знала она.
Словно чего-то ждал.
Лена чувствовала это тоже.
Это была не главная волна.
— Скоро всё закончится.
Ложь, она понимала это, но именно это она могла сказать мальчишке позади неё.
Лене было известно, что её слова вряд ли могли его утешить.
Не когда её руки были в порезах, а ноги истекали кровью.
Но она всё равно улыбнулась.
Ведь так поступают герои.
Они улыбаются, какой бы мрачной ни была ситуация.
Это было одно из первых правил, усвоенных ею на этом пути.
Героическая улыбка может быть сильнее кулаков.
Она может подарить людям надежду.
Даже если она едва держалась, даже если лёгкие горели с каждым вдохом, она не могла позволить мальчишке увидеть её слабость.
Всегда улыбайся.
Это было фундаментально.
Даже если она медленно задыхалась.
Грудь сдавило.
Движения стали вялыми.
Зрение по краям начало подрагивать.
Яд?
Возможно.
Лезвия некоторых Крикунов были покрыты грязью. Неудивительно, если они были пропитаны медленно действующим токсином.
Она уже уничтожила стольких.
И всё же их число не уменьшалось.
Её кулаки продолжали наносить удары, разбивая кости и разбрызгивая кровь.
Но она замедлялась.
Они смыкались.
И она знала — она не продержится долго.
Внезапно она услышала слабый звук, эхом пронёсшийся сквозь пещеру.
Вжух —!!
Её глаза метнулись к источнику звука.
Появился портал, слабо мерцающий потусторонним светом.
Она узнала его мгновенно.
***
(Точка зрения Рин)
Лена была сильна.
Но она была и человеком.
А у людей есть пределы.
Её разум был собственным полем битвы — преследуемый сомнениями и самокритикой.
Она знала, что не слаба, но и не достаточно сильна.
Не такая, как ранговые S.
«Тебе никогда не стать такой».
Этот шёпот неполноценности – этот шёпот неполноценности всегда был рядом.
Он терзал её, стоило ей слишком долго взглянуть на доску рангов.
Он отзывался эхом в тот момент, когда в отчёте о миссии хвалили чьи-то героические поступки, а её отмечали лишь как «достаточно».
И вот теперь, в этой адской пещере, полной крови и криков, он вернулся, рыча громче прежнего.
Рин уставилась на портал.
Его вихрящееся свечение было мягким, quase inviting.
Словно рука, предлагающая спасение.
Но это был не просто проход. Это был вопрос.
Что она должна сделать? Спасти себя или позволить этому мальчишке пройти сквозь портал?
Её пальцы дрожали. Не от страха, а от нерешительности.
Лена сражалась изо всех сил.
Сражалась ради него.
Ради больного мальчика, прижавшегося за её спиной.
Ради того, кто не входил в её обязанности защищать.
Но именно это и значит быть героем.
Её глаза смягчились, когда она взглянула на мальчика.
И она снова улыбнулась.
— Иди, — тихо произнесла она, голос её был ровным, несмотря на жгучую боль в груди.
Она указала на портал.
— Поспеши. Убирайся отсюда. Я их задержа́жу.
Слова слетели с её губ без колебаний.
Без горечи.
Без сожаления.
Лишь чистая решимость.
Даже когда она могла бы ненавидеть мальчика за то, что он её тормозил.
Даже когда она отчётливо могла спасти себя.
Она не стала.
Вместо этого она предложила себя в жертву.
Потому что такой она была.
Герой.
И как бы сильно ни болело её тело, как бы много крови она ни потеряла – она не позволит этому мальчику умереть.
Не пока она стоит на ногах.
Я должна была признать это.
Она была наивна.
В оригинальной истории она мне никогда особо не нравилась.
Её идеализм казался глупым – её доброта роковой слабостью.
Ничего, кроме пустых слов и неуместного сострадания.
Специально для сайта Rulate.
Но здесь...
Всё было иначе.
Потому что теперь она была не просто именем на странице или второстепенным персонажем, чья участь – трагический конец.
Она была реальным, живым человеком.
Та, кто могла принимать взвешенные решения, кто осознавала риски, которым себя подвергала.
Она знала, в каком положении находится.
И всё равно отпускала меня.
Позволяла мне выбраться из этой смертельной ловушки.
Её взгляд оставался твёрдым — спокойным и непоколебимым, словно она уже смирилась с нависшей угрозой.
Даже зная, что шансы были не в её пользу, она была полна решимости стоять на своём.
Защитить меня.
Я сжал кулаки при этой мысли.
Теперь, когда я увидел её в реальности – увидел тепло в её глазах, тихую силу в её поступках – я должен был признать…
Она была доброй.
Слишком доброй.
И именно поэтому она погибла в первоначальном романе.
Это было несправедливо.
Мир не заслуживал её.
Но он всё ещё нуждался в ней.
В тот момент что-то внутри меня окаменело.
Решение.
Нет.
Я не позволю ей умереть.
Не здесь.
Не в будущем.
Неважно, как развивались события в оригинале — неважно, как должна была идти история, — на этот раз я спасу её от её судьбы.
Потому что такие люди, как она…
Они слишком редки.
А этому миру нужны все до единого.
Обновлено: 20.01.2026