Глава 17 — Глава 17

Краем глаза я заметил едва уловимую складку беспокойства на лбу Лены. Она не оставит меня в покое. ...как я и ожидал. Она поднялась. Не резко. Не в панике. Но с той же уверенной грацией, которую демонстрировала с самого начала, — словно всё шло точно так, как она задумала. Но это было не так. Я привел её сюда. Каждое слово, каждый взгляд, каждый дрожащий шаг были тщательно спланированы, словно камни, переброшенные через реку. Привел её туда, куда мне было нужно. Я заставил свои ноги двигаться, один медленный шаг за другим, увеличивая расстояние между нами. Даже когда моё тело кричало от боли, я продолжал идти. Ноги казались свинцовыми, дрожа от каждого шага, но я преодолевал боль лишь силой воли. Потому что должен был. Весь мой план зависел от её следующего шага. Если она — тот же человек, описанный в романе, добрый, услужливый профессор, — тогда всё пойдет по плану. Но если я её недооценил... Если она на самом деле та холодная, отстраненная профессионалка, какой притворялась... Тогда всё это было зря. Мое тело было на пределе. Если она не остановит меня, я не выдержу. Я даже ползком не смогу добраться. А это означало, что я застряну здесь. Под открытым небом. Беззащитный. Сценарий, который я абсолютно не мог себе позволить. По мере того как расстояние между нами росло, моя грудь сжималась от ужаса. Я чувствовал это — нарастающую панику, царапающую горло. Неужели это конец? Я просчитался? Я стиснул зубы, заставляя ноги двигаться, даже когда зрение стало расплываться по краям. У меня нет другого выбора, кроме как— — П-Подожди! Голос Лены раздался резко и настойчиво, прорезая мои хаотичные мысли. Я замер. Волна облегчения накрыла меня, и напряженные плечи чуть расслабились. Поймал её. Медленно повернул голову, придавая лицу выражение легкого удивления. — Да?.. — слабо спросил я, мой голос едва превышал шепот. Когда наши взгляды встретились, я увидел в её глазах беспокойство. Её губы были приоткрыты, дыхание сбивчивым от пронзительного крика. — Я помогу тебе, — твёрдо сказала она, уже приближаясь ко мне. Секунду я лишь смотрел на неё, притворяясь неуверенным. — Ох… тебе не стоит, — пробормотал я, выдавив слабую улыбку, несмотря на усталость в голосе. — Со мной всё будет в порядке. Лена покачала головой, ускоряя шаги, сокращая расстояние между нами. — Нет, — тихо произнесла она, но с несомненной твёрдостью. — С тобой не всё в порядке. Не в таком состоянии. Её взгляд встретился с моим, выискивая истину, сокрытую за моей натянутой улыбкой. Я сглотнул, тяжесть в груди нарастала с каждой секундой. Её рука протянулась, твёрдая и уверенная, сжимая мою руку , не давая упасть. Тепло её прикосновения было одновременно утешением и предостережением — я не мог позволить себе расслабиться. Но боль в ногах и жжение в лёгких говорили, что у меня не было выбора. Я позволил ей поддержать меня, делая нерешительный шаг вперёд, затем ещё один. — …Хорошо, — пробормотал я, лишь бы она могла услышать. — Спасибо. Это всё решило. Лена преодолела последние шаги, отделявшие нас, стремительно, но осторожно — словно кто-то, обученный обращаться с хрупкими вещами, не намереваясь их разбить. Она протянула руку и положила её мне на плечо, её прикосновение было мягким, но твёрдым. — Ты горишь, — прошептала она, слегка нахмурившись, ощущая жар, исходящий от моей кожи. Я не ответил. Просто позволил ногам подкоситься ещё сильнее, перенося вес на неё. Она тут же поймала меня, обхватив одной рукой за спину, с лёгкостью принимая на себя большую часть моего веса. Это было… успокаивающе. Почти слишком. Она действительно была такой, как говорилось в романе. Слишком доброй сама себе во вред. Слишком доверчивой. Идеальной. Её доброта была клинком. Прекрасным, острым и обречённым обратиться против неё самой. Этим же состраданием она привела себя к погибели. Она бросалась в огонь за тех, кто уже сдался, рисковала всем ради безнадежных причин, пока одна из них наконец не сгубила ее. Читатели скорбели о ней, но сюжет не останавливался. Ее выбросили, как спичку, — яркую, мимолетную и, в конечном итоге, заменимую. «Никогда не героиня», — называли ее — жестокая шутка для той, кто так ярко сиял на заднем плане, лишь чтобы умереть ради чужой истории. Но я не собиралась этого допустить. Не сейчас. Не пока не получу того, что мне нужно. Лена помогла мне спуститься на землю, ее рука не отрывалась от моей спины. Я откинула голову в сторону, издавая поверхностный вздох, будто усилие при спуске истощило и без того малое, что у меня осталось. «Тебе повезло, что я тебя нашла», — пробормотала она, доставая фляжку из сумки. — «Сегодня ужасная жара. О чем ты думала, так себя загоняя?» Я посмотрела на нее смущенно, уголок губ дернулся в привычной, извиняющейся улыбке. «Думала, справлюсь», — прошептала я. — «Видимо, переоценила себя». Она нахмурилась. «У каждого есть пределы. Знать их — не слабость, а ответственность». Вот оно снова — этот принципиальный тон, пропитанный разочарованием и заботой. Если бы я не знала лучше, приняла бы это за выговор. Но это было не так. Она волновалась. Зацепилась. Еще немного глубже. Я взяла фляжку и медленно отпила, мои пальцы едва коснулись ее, достаточно, чтобы почувствовать легкое напряжение в ее руке. «Отдохни несколько минут, потом я тебя туда доставлю». Я кивнула в ответ и позволила телу расслабиться. Ноги, которые до этого протестовали, наконец успокоились. Что ж, это было всего на несколько минут, но я знала, что мне нужен отдых. Набравшись сил, Лена понесла меня на спине. Это было неловко. Но, эй, я не собиралась жаловаться. В конце концов, у меня была бесплатная поездка. --- Двадцать пять минут. Всего столько времени потребовалось, чтобы подняться по скалистой горе и добраться до места назначения. Двадцать пять минут… — Если бы я был один? Я бы до сих пор карабкался по склону, скорее всего, рухнув до заката. Но благодаря моему сверхчеловеческому автобусу я добрался за рекордно короткое время. Лучше, чем я надеялся. К этому времени мое тело достаточно восстановилось, чтобы снова ходить нормально. Лена опустилась на землю, протягивая ноги с усталым вздохом. Мы добрались. Я глубоко вдохнул, и свежий горный воздух наполнил мои легкие, после чего выдохнул через нос. Я был так близко к своей цели. Повернувшись к Лене, я слегка склонил голову. — Спасибо за помощь, — сказал я, стараясь, чтобы тон был небрежным, но благодарным. — Если бы ты не вмешалась, я бы упустил свой шанс. Лена выдала маленькую, скромную улыбку. — Нет, все в порядке. Я просто сделала то, что сделал бы любой, — мягко ответила она. Затем она указала направо. — Источник, о котором ты говорил, — он вон там. Я проследил за ее жестом и заметил небольшой родник. Я слабо кивнул. — Да. Спасибо. Я пошел к нему, шагая медленно, но уверенно. Сейчас не было права на ошибку. Тихий гул пронёсся по земле, едва уловимый поначалу, словно сердце, пробудившееся после долгих лет покоя. Вода слабо задрожала. Затем рябь улеглась, образовав неестественное зеркало, в котором отражались не небеса, а сияющие символы, распускающиеся под водой. Позади я услышал, как шевельнулась Лена. — Что это было? — спросила она. Я слегка повернулся, одарив её усталым, ничего не понимающим взглядом. — Не знаю. Они просто начали гудеть. Она медленно подошла, присев рядом со мной, и сузила взгляд на роднике. — Я никогда такого не видела. Хорошо. Это означало, что она не знала, что это такое. А если она не знала, то не попытается меня остановить. Я снова устремил свой взгляд на воду. Символы выравнивались, формируя очертания глаза — того, который откроется лишь тогда, когда в центр попадёт нужная кровь. Не ключ. Жертвоприношение. В романе тот глупый злодей использовал кролика. У меня было кое-что получше. Я прикусил внутреннюю сторону щеки и сплюнул в родник. Одна капля крови утонула в центре глаза, и в тот же миг всё изменилось. Родник задрожал. Воздух наполнился тихим гулом, вода засветилась, излучая слабый, неземной свет. Это происходило. ...И тут перед их глазами вспыхнул яркий свет. ...Мгновенно Лена прикрыла глаза руками, вырвался резкий всхлип. И когда свет рассеялся, Рина нигде не было видно. Она быстро заморгала, глаза привыкали к гаснущему сиянию, сердце колотилось в груди. — Рин? — позвала она, приближаясь к роднику. Ничего. Ни голоса. Ни движения. Даже шагов. Лишь колышущаяся вода, застывшая вновь — её поверхность жутко спокойна, будто ничего и не случилось. Взгляд Лены обшарил окрестности, брови хмурились в замешательстве. Не было никаких признаков борьбы, никакого намёка на то, куда он мог исчезнуть. Лишь слабый запах обожжённого воздуха и остаточное покалывание магии, всё ещё витавшее над землёй. Её дыхание сбилось. Он не просто исчез. Его забрали. Или… он ушёл по своей воле. Взгляд Лены снова обратился к роднику. Руны под водой изменились. Глаза не было — теперь ее заменяла спираль концентрических колец, слабо пульсирующая внутренним свечением. Она осторожно протянула руку к воде, но прежде чем ее пальцы смогли коснуться, родник зашипел и замерцал, испуская внезапную волну жара. Она отдернула руку с гримасой боли. «Какого черта…?» Родник запечатывался. Закрывался, слой за слоем. Сердце Лены забилось быстрее, мысли заметались. Что он наделал? Куда он делся? Она оглянулась на пустую горную тропу, по которой они поднимались, и внезапно почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что-то было не так. В следующий миг Лена услышала голос в своей голове — незнакомый голос. [Можешь ли ты пожертвовать собой, чтобы спасти других?] «Что?» [Можешь ли ты пожертвовать собой, чтобы спасти других?] Голос был спокоен. Слишком спокоен. Он эхом отдавался в ее черепе, словно всегда там был, ожидая — таился прямо под поверхностью ее мыслей. Лена отшатнулась от родника, глаза ее расширились, сердце болезненно колотилось о ребра. «Что это?» — прошептала она, оглядываясь, пытаясь найти источник. «Кто здесь?» [Ответь на вопрос.] На этот раз голос звучал ближе. Острее. Он шел не через уши — он обошел их вовсе, вибрируя в самой сердцевине ее костей. Губы Лены задрожали. «Нет, какой вопрос? Что ты имеешь в виду?» [Можешь ли ты пожертвовать собой, чтобы спасти других?] Это был уже не просто вопрос. Это было требование. Испытание. Родник позади нее издал низкий, рокочущий вздох, словно выдыхая нечто древнее и ожидающее. Дыхание Лены перехватило. Она не должна была быть частью всего этого. Она просто помогала парню добраться до родника. Но теперь? Теперь что-то ее заметило. Пометило. Воздух сгустился, став тяжелым от невидимого давления. Лена чувствовала, как оно давит на ее череп, пытаясь проникнуть в разум. У Лены пересохло во рту. Ее взгляд снова вернулся к воде. Она не подошла ближе — не смела — но что-то в глубине души подсказывало: скажи она «да», и пути назад не будет. Мир изменится. И она тоже. Она сделала один дрожащий вдох. Потом еще один. И прошептала: «…Да». Источник взорвался светом. …И ее тоже не стало.