Глава 14 — Глава 14

В то же время, где-то еще в Академии Велкрест, глубоко под восточным крылом, в тускло освещенной камере, отделанной зачарованным камнем, проходило очень важное собрание — такое, которое невольно навеки изменило судьбу Рин. Комната была круглой, с куполообразным потолком, как древняя боевая палата, а в центре пола был вырезан светящийся герб Велкрест. В этой очень большой комнате в кругу сидели всего две фигуры. Одна из них — председатель академии. В руке председателя был осколок кристалла — тот самый, что был извлечен из руин арены после инцидента в крепости. Председатель положила его в центр круга. — Он активировался, — сказала она спокойным, но полным весомости голосом. — Впервые за более чем сто лет Башня откликнулась. Всего на мгновение. И это было оставлено. Другая фигура, Лена, секретарь председателя, откинулась на спинку своего кресла и сказала: «Мы все еще не знаем как? Или кто активировал, но во время допроса я узнала, что кого-то заинтересовала башня». Услышав это, председатель нахмурилась. — Ты знаешь, кто это? — Прошу прощения, но у нас пока нет никаких зацепок. Нападение на академию было чем-то, чего никто не ожидал; наши профессора и элитная гвардия были заблокированы в барьере, а студенты гибли, в то время как другие сражались между собой. Это был хаос, поэтому никто не успел должным образом осмотреть башню, чтобы идентифицировать личность активатора, — закончила Лена мрачным тоном. Пальцы председателя беззвучно застучали по полу рядом с кристаллом. Мягкое гудение остаточной магии все еще пульсировало, слабое, но неоспоримое. Это не должно было быть возможным — этот осколок был инертен более века, запечатанный слоями зачарований и древними протоколами. И все же… — Хаос — не оправдание, — наконец произнесла председатель, ее голос был низким, но резким. — Та башня была спроектирована так, чтобы оставаться в спящем состоянии, если только ее не пробудят люди с особой резонансностью. Не просто маной — резонансом. Намерением. Волей. Она снова посмотрела на осколок, будто надеясь, что он прошепчет ей свои тайны. Лена скрестила руки на груди. «Мы проводим тесты энергетической сигнатуры. Вычислить конкретного человека сложно, но возможно. Впрочем, это займёт время». «Время», — пробормотал председатель. «Роскошь, которую мы больше не можем себе позволить тратить». «Баланс и так был хрупким», — продолжила она. «Если поползут слухи, что Башня Проводки пришла в движение, пусть даже ненадолго, другие академии начнут принюхиваться. Союз тоже. Они решат, что мы что-то скрываем». «А мы и скрываем», — ответила Лена, выпрямляясь, чтобы соответствовать его позе. «Вернее, будем скрывать… если выясним, кто это сделал». Председатель не сразу ответил. «В любом случае, представь к повышению того стражника, который рисковал жизнью, чтобы спасти студентов, в то время как другие были скованы этим…». «Да, председатель». «Кроме того, у вас есть какая-нибудь запись с камер наблюдения с того инцидента?» «Вот запись с камер наблюдения, председатель». Председатель наклонился вперед, подперев подбородок рукой, и экран замерцал, оживая. «Хм… Жаль, качество невелико. Но этого достаточно, чтобы увидеть, что произошло». Она мгновение изучала зернистую запись, а затем улыбнулась. «Хорошая работа. Я полагаю, получить её было непросто». Лена едва заметно кивнула. «Непросто, но мы справились». Запись шла. Зернистая, с помехами статики — но достаточно четкая. Достаточно четкая, чтобы увидеть, как крепость в небе обрушила меньший луч на площадку для дуэлей академии во время вступительных экзаменов. Достаточно четкая, чтобы увидеть, как взорвалась арена. Достаточно четкая, чтобы увидеть, как тролль и другие монстры атаковали студентов, которые успели выжить после взрыва. Достаточно четкая, чтобы показать, как Кай Фостер атаковал стражника. Достаточно четкая, чтобы увидеть, как Кай играл с Райеном и Лео. Глаза председателя оставались на экране, её интерес был разбужен. Глаза председателя сузились, поскольку запись замедлилась, приближая один кадр. Райен двигался с ужасающей точностью, рассекая Пламя Смерти, словно оно было ничем. Председатель постучала пальцем по губам, выражение её лица было непроницаемым. — Это движение… — пробормотала она, сузив взгляд. — Стиль боя Райена всегда был эффективным, но это… это что-то другое. Словно им… руководили. Лена наклонилась вперёд, щурясь в зернистый экран. — Это тот момент, о котором я говорила. Смотри, прямо здесь, за секунду до того, как он начинает действовать. Председатель проследила за пальцем Лены, глаза её обострились, когда экран замер на одном кадре. Там, едва различимая сквозь обломки и дым, стояла фигура в плаще. Рука фигуры едва заметно светилась, пульсируя энергией, не соответствовавшей ни одной известной стихийной сигнатуре. Слишком точной, слишком контролируемой, слишком намеренной. — Это не случайность, — сказала Лена. — Мы проверили. Это свечение не появляется ни на одной другой записи. Только здесь. Голос председателя перешёл на шёпот. — Значит, кто-то вмешался. — Не вмешался, — тихо сказала Лена. — Направил. Напряжённая тишина повисла в зале. Председатель встала, обошла кристальный осколок один раз, прежде чем остановиться перед ним. — Кто бы это ни был, — сказала она, — они усилили силу Райена достаточно, чтобы переломить ход битвы. Лена, невозмутимая, как всегда, едва заметно кивнула. — Боевые показатели Райена до зачисления были выше среднего, но ничего даже отдалённо приближающегося к этому уровню. Такая сила должна была вызвать дюжину красных флажков. Но она не вызвала. Председатель просто кивнула и снова посмотрела на запись. Она отмотала плёнку назад, снова и снова пересматривая. Сколько бы раз она ни смотрела, было неоспоримо: Райен не только выдержал Пламя Смерти, но и полностью рассеял его, в один удар остановив Кай Фостера, известного радикала из террористической группы Алый Обет. Пламя Смерти было не просто эффектным заклинанием — это была запретная магия шестого уровня, запрещённая в большинстве цивилизованных стран из-за своей разрушительной мощи. Чтобы студент мог противостоять этому без колебаний… это граничило с невозможным. – И всё же, – пробормотал Председатель, – он здесь. Не дрогнет. Не заколеблется. Она откинулась на спинку стула, скрестив руки, выражение лица её было нечитаемым. Лена нарушила тишину. — Открыть ли расследование в отношении него? Председатель не ответил сразу. В той атаке ранее, это была единственная запись с камеры, которая не была уничтожена. Это значило, если Председатель захочет что-то выяснить, ей придётся сделать это в рамках этой записи, иначе всё останется загадкой навечно. Затем её взгляд остановился на определённом фрагменте. Мерцание от фигуры, стоявшей прямо за хаосом. Председатель увеличила изображение. Зернистость исказилась ещё сильнее, но она смогла различить силуэт мальчика – он опустился, а затем резко выпрямился – его рука слабо светилась, прежде чем камера перешла на статический шум. Это длилось меньше секунды, но этого было достаточно. — Кто это? – спросил Председатель. Мальчик с чёрными волосами. Низкое разрешение затрудняло чёткое разглядывание его выражения лица, но в одном она была уверена – он не боялся. Она снова изучила запись, на этот раз прищурившись. Хотя разрешение размывало мелкие детали, время появления свечения было безошибочным. Оно исходило не от Райена – оно появилось до того, как он двинулся. — Он активировал это, – тихо сказала Председатель. Лена наклонила голову. — Простите? — Райен не просто действовал на инстинктах. Он двинулся, потому что что-то дало ему возможность. Этот мальчик – что бы он ни сделал, это изменило ход боя. Пауза. Затем Председатель усмехнулась. — Увлекательно. Герой, которого все восхваляют, может оказаться вовсе не героем. Райен и Лео были многообещающими студентами, без сомнения. Талантливыми. Сильными. Но они не были настоящей загадкой. Нет, тот студент – тот, кто наблюдал со стороны – вот он был настоящей загадкой. А загадки, по её опыту, часто были самыми ценными вещами. Председатель изучала зернистые изображения на экране, её острые глаза сузились, когда она анализировала лицо кадета, который, по слухам, упал в обморок от страха. Затем, внезапно, что-то щёлкнуло. Ключевая деталь всплыла в её памяти. Выражение её лица изменилось, она быстро повернулась к Лене, и глубокая складка нахмурилась на её лбу. — Лена, — произнесла она с резкостью в голосе. — Разве это не тот кадет, что утверждал, будто в Академии Велкрест произойдёт нападение злоумышленников? Лена на мгновение замялась, словно обдумывая слова Председателя. Затем кивнула. — Да, Председатель. Согласно докладу охраны, которая там… находилась, когда кадет прибыл, он предупреждал о грядущем нападении. Он утверждал, что оно произойдёт во время вступительных экзаменов. Глаза Председателя заблестели от напряжения, её осанка стала напряжённой. — Итак… кто этот студент? — потребовала она. Лена настучала несколько клавиш на своей консоли. Изображение свернулось, сменившись отчётом. Она быстро пролистала строки текста, а затем остановилась, прищурившись, когда начала читать вслух. Лена прокашлялась. — Это кадет первого курса. До поступления в Велкрест никаких достижений не зарегистрировано. Председатель промычала, продолжая смотреть на застывшее изображение мальчика на экране. — Никаких достижений… но он предсказал нападение террористов и при этом остался невозмутим? Лена кивнула. — Верно. Председатель откинулась на спинку кресла, сложив пальцы в замок. — Интересно. Её взгляд задержался на лице кадета. Никто, согласно записям. Но инстинкт подсказывал ей обратное. Всегда существует закономерность, всегда есть нить, связывающая кажущуюся обыденность с чем-то гораздо большим. Она видела это и раньше — гениев, скрывающихся на виду, чтобы в нужный момент потрясти мир. Был ли он одним из них? Или он был чем-то совершенно иным? Лена неловко двинулась. — …Мне следует назначить ему собеседование? Председатель не ответила сразу. Она просто смотрела на экран, словно пытаясь разглядеть что-то за пикселями, за слоями неопределённости, окружавшими этого кадета. Затем она улыбнулась. — Пока нет. Лена моргнула. — Пока нет? — Нет. — Голос Председателя звучал плавно, уверенно. — Если мы приведем его сейчас, он узнает, что мы за ним следим. — Она перевела взгляд на Лену. — А я не хочу, чтобы он об этом знал. По крайней мере, пока я не пойму, кто он такой. Лена замялась, а затем кивнула. — Тогда… что нам делать? Глаза Председателя заблестели тихим весельем. — Ждать. Это была не заминка, а терпение. Такое терпение, которое приходит от осознания, что что-то ценное совсем близко, но еще не созрело для сбора. — Но пока, — добавила она, постукивая пальцем по столу, — присматривай за ним. Незаметно. Мне нужно всё — его поведение, его общение, его привычки. Что бы ни было, даже самое незначительное. Лена тихо выдохнула, уже предчувствуя тяжесть предстоящей задачи. — Поняла. Улыбка Председателя стала шире. Этот учебный год только что стал гораздо интереснее. --- Несколько часов спустя… В другом месте, в комнате наблюдения, недалеко от кабинета Председателя… Молодая женщина в форме сидела перед рядом мерцающих экранов, каждый из которых показывал разные уголки академии. Глаза её были остры, но в выражении лица читалась усталость, намекающая, что она наблюдала часами. Один из экранов был отмечен светящимся красным маркером: Объект №017 — Рин Эванс. Она подалась вперёд, регулируя изображение. — Всё ещё в своей комнате, — пробормотала она, внося его местоположение в ежедневный отчёт. — Не выходил с рассвета. Связи нет. Подозрительного поведения… пока тоже. Но даже она чувствовала это. Это был не просто студент. — Кем ты на самом деле являешься? — тихо спросила она экран, словно ожидая ответа. За её спиной бесшумно вошла фигура. Это была Лена. — Ты следила за ним? Молодая женщина мгновенно встала. — Да, мэм. Как приказано. Он не сделал ничего выходящего за рамки обычного. Лена подошла ближе, скрестив руки, глаза её сканировали монитор. Она наблюдала, как Рин прислонился к своему столу, молчаливый, погруженный в себя. — …Сделает, — просто сказала она. Затем она повернулась и ушла, не сказав больше ни слова.