Боже, как же она болтлива!
У меня совсем не было настроения для пустых разговоров. Я пытался отбиваться половинчатыми ответами, надеясь, что она поймёт намёк и оставит меня в покое. Но нет, она продолжала, словно не остановится, пока не добьётся от меня чего-нибудь.
Со вздохом я наконец повернулся к ней.
— Ария Коллинз, верно? — сказал я, прерывая её. — Ты не могла бы просто сказать, зачем пришла? Потому что, честно говоря, у меня сейчас не подходящее настроение для болтовни.
Ария, которая до этого молола языком на полной скорости, внезапно замолчала и с любопытством посмотрела на меня.
Ах, чёрт. Не стоило мне этого спрашивать. Теперь она задаст что-нибудь, что поставит меня в неловкое положение.
— Ты прав(а). Есть кое-что, о чём я хотела спросить. Можно?
— Нет, нельзя.
— Я хотела спросить… Погоди, что? — она моргнула в недоумении. — Но ты же только что сказал(а)…
Ария нахмурилась, явно сбитая с толку моим резким отказом. Она открыла рот, потом снова закрыла, словно пытаясь осмыслить произошедшее.
Хорошо. Может, она поймёт намёк и уйдёт.
Я отвернулся, надеясь, что на этом всё закончится. Но, конечно, мне так не повезло.
— Минуточку! — позвала она, шагнув вперёд, будто я только что не захлопнул перед ней дверь в этот разговор.
Я не обернулся.
Сидя на кровати, я сжал края постели, плечи напряжены, голова опущена.
На мгновение повисла слишком долгая тишина, густая от чего-то неуловимого — разочарования? Тревоги? Решимости?
— Послушай, — наконец сказала Ария, на этот раз тише. — Я пришла не только поговорить об экзамене. Я пришла, потому что… есть кое-что, что я хочу подтвердить.
Она скрестила руки на груди, нетерпеливо постукивая ногой, словно учитель, ждущий объяснений. — Смотри, мне нужно задать тебе всего один вопрос, и тогда я оставлю тебя в покое. Честно.
Я посмотрел на неё с каменным лицом. — Я тебе не верю.
Ария надулась. — Ну же, Рин, неужели я настолько плоха?
— Да.
Она театрально ахнула, прижимая руки к груди, словно я только что вонзил в неё нож. — Ого. Жестоко. Ты только что разбил(а) девичье сердце, знаешь ли?
- Вот видишь? Именно то, о чём я говорила.
— Эй, послушай!
— Не интересует.
— Эй! Не обращайся со мной, как с вредителем, которого нужно уничтожить! Неужели так трудно ответить на один вопрос?!
— Да. Именно так.
Что, если моя репутация — которой, разумеется, у меня нет — станет ещё хуже?
Эх, какая разница?
Главное, чтобы я мог избегать подобных ситуаций, вот и всё, что имеет значение.
К чёрту социальное взаимодействие — если бы грубость помогала мне избегать неприятностей, я бы с радостью стал злодеем в истории каждого.
К сожалению, Ария, похоже, не из тех, кто сдаётся только потому, что я был немного враждебен. Или очень враждебен.
Она положила руки на бёдра, сузив глаза за очками.
— Ладно, послушай. Ты явно испытываешь боль, раздражён и не в настроении. Я понимаю. Но мне всё ещё нужно задать это, потому что это важно.
— Я сказал нет, — повторил я, застонав и натянув одеяло на голову.
Но она не остановилась.
Отлично.
Теперь...
— Это же ты был, верно?!
...Черт.
Я так старался не слышать. Правда, старался. Но она просто обязана была это высказать.
Мой крах?
Недооценка её.
Она выглядела такой тихой и неприметной, что я не удосужился вовремя прикрыть уши.
И теперь я влип.
Я ведь не могу притвориться глухим, правда?
— Когда та крепость атаковала арену для дуэлей во время твоего матча, когда произошёл взрыв на арене, — продолжила она, сузив глаза. — Я всё видела.
— Ты победил Лукаса Восса, ты вошёл в башню, проводящую ману, и каким-то образом пробудил её, даже на мгновение. Это позволило Райену*, Лео* и всем, кто сражался, победить троллей и других монстров, и убить их. И не будем забывать, как Райен внезапно стал сильнее в тот момент, когда что-то блеснуло из твоей руки.
Отрицай. Отрицай. Отрицай.
Это был единственный логичный курс действий.
Я придал своему лицу выражение полного замешательства и склонил голову.
— Хм? О чём ты говоришь?
— Ты это не притворяйся, — нахмурилась Ария. — Я видела. ...Прямо перед тем, как Райен преобразился, ты что-то сделала. Твоя рука светилась. Это было совсем не незаметно. И кроме меня этого никто не видел.
Я сохранял невозмутимое выражение лица.
— Должно быть, это игра света, — сказал я, пожимая плечами. — Просто совпадение.
— Ты потеряла сознание через 15 секунд. Совпадение?
— Ага.
Глаза Арии сузились ещё сильнее. Она была неумолима, как чертова ищейка, уловившая след и не собирающаяся его отпускать.
Я вздохнул и потёр виски, пытаясь отогнать и головную боль, и эту девчонку, пронзающую меня взглядом.
— Ты идёшь по ложному следу, — сказал я. — Я всего лишь обычный студент, который чуть не погиб. Я не в том состоянии, чтобы развлекать тебя теориями заговора.
Ария подошла ближе, не уступая. — Ты лжёшь.
Я моргнул.
Ни колебаний. Ни сомнений.
Она просто бросила это, как удар гильотины, словно бросая мне вызов спорить.
И самое ужасное?
Она была права.
Моё сердце подпрыгнуло, но я выдавил смешок. — У тебя хватает смелости обвинять того, кто только что вышел из комы.
— У меня есть глаза, — холодно сказала она. — И я не обвиняю. Я подтверждаю.
Чёрт возьми. Кто эта девушка?
Она не была такой.
В прологе у Арии Коллинз была одна реплика, прежде чем нас всех уничтожили ради комического эффекта. Она ничего не делала. Она была просто статистом.
И вот она здесь, допрашивает меня, как какой-нибудь остроязыкий детектив с давней обидой.
Чёртова дьяволица. Она была умнее, чем я думал.
Я пожал плечами, стараясь говорить непринуждённо. — Я понятия не имею, о чём ты говоришь. Может, твои глаза тебя обманули. Всё было хаотично. Взрывы. Крики. Адреналин искажает восприятие, знаешь ли?
Ария не дрогнула. — Я видела людей в хаосе. Я сама была в хаосе. То, что я видела, не было игрой света. Ты был спусковым крючком.
Я встретился с ней взглядом впервые — по-настоящему встретился. И тут же пожалел об этом.
В её глазах не было и тени сомнения. Ни малейшего колебания. Лишь тихое пламя того, кто увидел нечто, от чего уже нельзя отвернуться, и теперь отказывался это отпускать.
Она снова скрестила руки. — Тебе не обязательно это признавать. Я и так знаю. Но я буду спрашивать, пока не получу от тебя прямой ответ.
Я уставился на неё, совершенно бесстрастно. — Ты когда-нибудь думала о карьере борца с вредителями?
Она усмехнулась. — Только если вредители похожи на тебя.
— Тч.
Эта девчонка была невыносима.
Я задумался, не стоит ли снова всё отрицать. Просто продолжать этот цикл, пока ей не надоест и она не уйдёт. Но что-то в её упрямстве... нет, не только это — что-то в ней самой — заставило меня замереть.
Ария Коллинз. Поверхностное заполнение. Фоновый шум. И вот она здесь, переписывает свою роль, слово за словом.
Меня это бесило.
Я уважал это.
Меня бесило, что я это уважал.
— Ты действительно не собираешься это бросить, да?
— Ни за что.
Я откинулся назад, и одеяло упало с моей головы. — Даже если я скажу тебе проваливать?
Она улыбнулась. — Я просто найду дорогу обратно.
Я застонал, уткнувшись лицом в ладони. — Отлично. Я привлёк сталкера.
Мне нужно было убираться отсюда. Быстро.
Повернувшись на каблуках, я пошел прочь.
— Эй! Куда ты собрался? — окликнула меня Ария, спеша поспеть за мной.
— Туда, где тебя нет, — сказал я, не оглядываясь.
— Невероятно! — фыркнула она, всё ещё наступая мне на пятки. — Ты вообще себя слышишь? Ты знаешь, как подозрительно ты сейчас себя ведёшь?
— О, поверь мне. Я знаю.
— Тогда почему —
— Потому что я не хочу об этом говорить.
Это заставило её остановиться.
На секунду я подумал — надеялся — что она наконец отстанет.
Но потом —
— Как я уже сказала, я всё видела, — голос Арии был твёрдым, не оставляя места для отрицания. — Ты не сможешь от этого отбрехаться. Так что просто скажи мне — зачем ты это сделал?
Я наклонил голову. — Сделал что?
Её глаза сузились от раздражения.
— Всё ещё притворяешься дурачком, да? Ладно. Я буду говорить, а ты просто отвечай.
Я здесь упрямый? Любой, у кого есть глаза, видел, кто отказывается это отпускать.
Ария глубоко вздохнула, прежде чем продолжить.
- Я точно знаю, что твои способности достаются тебе дорогой ценой. Это явно опасно, и если ты будешь молчать об этом, никто никогда не узнает. А Риен будет героем, купаясь в славе своих наград — и всё благодаря тебе. Разве это не несправедливо? Хоть какая-то часть этой заслуги должна принадлежать тебе, Рин.
Я была расстроена?
- Нет.
Такая мысль даже не приходила мне в голову.
Конечно, я жалела, что воспользовалась своими способностями — это чертовски больно, — но кроме этого?
Мне было наплевать.
- Пусть получит всё это, — ровно сказала я, засовывая руки в карманы. — Мне не нужны аплодисменты за безрассудный поступок.
Ария уставилась на меня, нахмурив брови. — Ты рисковала жизнью ради него. Разве это ничего для тебя не значит? Хотя бы немного?
- Нет.
Она открыла рот, снова закрыла, а затем недоверчиво покачала головой. — Ты просто невероятна.
- Меня часто так спрашивают.
- Ты могла умереть.
- Но я не умерла.
- Дело ведь не в этом!
Я остановилась.
Это была ошибка.
Она тут же сократила расстояние между нами, свирепо глядя на меня снизу вверх с той сводящей с ума, неумолимой решимостью, что горела за её очками.
- Можешь притворяться сколько угодно, но я видела. Я чувствовала. Что бы ты ни сделала — что бы ни представляли собой эти способности — это ненормально. И если ты будешь продолжать так их использовать, это убьёт тебя.
Я стиснула челюсть, отворачиваясь, прежде чем она успела увидеть дрожь, которую я не собиралась показывать.
Возможно, я ещё не до конца осознала, что нахожусь внутри романа. Или, может быть, мне просто было плевать на внимание главного героя в этой провалившейся, бессмысленной истории.
Взгляд Арии не отрывался от меня, непоколебимый, её любопытство пылало, как факел во тьме.
Она была неумолима.
И это начинало меня сильно изматывать.
Я медленно выдохнула. — Думай что хочешь.
Её глаза сузились. — Ты даже отрицать не собираешься?
- Я уже сделала это, — ровно ответила я. — Но ты явно мне не веришь, так зачем тратить силы?
Ария скрестила руки на груди. — Потому что ты ужасно лжёшь.
- А ты невыносимо настойчива.
— К чему ты клонишь? — спросила Ария, шагнув ближе. — Тогда выложи правду. Что ты наделал?
Я застонал, проведя рукой по волосам.
— Послушай, Ария, если тебе показалось, что ты что-то видела, это прекрасно. Но я понятия не имею, чего ты ждешь от меня. Может, ты хочешь, чтобы я подтвердил какую-то сумасшедшую теорию, которую сама же и выдумала?
Она помедлила.
— ...Нет.
Я вопросительно вскинул бровь.
— Правда?
Ария закусила губу, словно вела внутреннюю борьбу, прежде чем наконец тяжело вздохнуть.
— Я просто... Это не имеет смысла, понятно? Я знаю, что видела, и знаю, что ты в этом замешан. Но вместо того, чтобы хвастаться или объясняться, ты ведешь себя так, будто предпочел бы умереть, чем говорить об этом.
— Рад, что мы пришли к согласию, — пробормотал я.
Она бросила на меня раздраженный взгляд, но продолжила.
— Ты мог бы присвоить себе заслуги. Но ты этого не сделал. Почему?
Я нахмурился.
Это был второй раз, когда она задала этот вопрос.
Почему ей было так не все равно?
Большинство людей не стали бы об этом размышлять. Они бы просто приняли официальную версию — о том, что Райен совершил чудо — и жили дальше.
Но Ария?
Она не собиралась отступать.
Я должен был быть раздражен.
И я был раздражен.
И все же... малая толика меня не могла не задаться вопросом —
Неужели она спрашивала, потому что искренне заботилась?
...Нет. Это было бы самообманом.
У меня не было причин ей доверять.
Лучшим выходом было бы пресечь это, пока она не загнала меня в угол.
Поэтому я пожал плечами.
— Меня просто не интересует слава.
Ария внимательно изучала меня, ее взгляд задержался. Затем, к моему удивлению, она кивнула.
— ...Хорошо.
Я моргнул.
— Хорошо?
— Да. — Она снова вздохнула, потирая висок. — Ладно. Если не хочешь говорить, я не буду настаивать.
Неужели все так просто?
...Нет.
Не могло быть, чтобы она так быстро отстала.
Я сузил глаза.
— Ты врешь.
Она ахнула, прикладывая руку к груди в притворной обиде.
— Вау. Теперь я лгунья?
— Да.
Она фыркнула.
— Я серьезно! Я больше не буду тебя беспокоить по этому поводу. Пока.
Вот оно.
Я усмехнулся.
— Я так и знал.
Ария ухмыльнулась.
— Эй, я никогда не говорила, что откажусь совсем. Но я отступлю — на время.
Я должен был почувствовать облегчение.
Вместо этого у меня появилось гнетущее чувство, что это ещё не конец.
Совсем нет.
Обновлено: 20.01.2026