Глава 10 — Глава 10

— Один готов, — пробормотал Кай, задержав взгляд на Лео на долю секунды дольше, прежде чем снова переключить его на Райена. Райен не кричал. Не подался. Даже не моргнул. Он просто шагнул вперед. Теперь один. Один меч. Одно дыхание. Одно сердцебиение. Его тень вытянулась на разбитой земле, искаженная болезненным светом магии Кая. Напряжение в воздухе сжималось все сильнее и сильнее, словно натянутая до предела струна. Кай наклонил голову. — О? Никаких остроумных реплик? Никаких заявлений о справедливости или мести? Райен не ответил. Вместо этого он изменил стойку. Улыбка Кая слегка дрогнула. Затем — Райен двинулся. Быстро. Плавно. Точно. Один удар. Серебряный свет, тянущийся за его клинком, словно дуга падающей звезды. Кай едва успел поднять посох — звон! Удар волной прокатился по разрушенной арене. Пыль взорвалась наружу, трещины паутиной разошлись под их ногами. Но Райен не остановился. Он развернулся, пригнулся и обрушил шквал ударов в быстрой последовательности — чистых, контролируемых, неумолимых. Кай едва парировал. Его посох звенел при каждом ударе, светясь защитными чарами. Но его оттесняли назад. Шаг за шагом. Удар за ударом. Это была не просто грубая сила. Это было владение мечом. Техника, отточенная до предела. Движения Райена текли, словно вода — каждый удар перетекал в следующий, без лишних движений, без колебаний. Его клинок пел в воздухе, ритмом неповиновения и ярости. Кай щелкнул языком. — Хватит. Он ударил посохом о землю. Пульс магии взорвался наружу, темный и искаженный. Земля треснула, волна искаженной энергии пронеслась по арене. Райен отпрыгнул назад, избегая худшего — но пошатнулся. Кай воспользовался моментом. Одним движением запястья пять черных цепей вырвались из земли, извиваясь к Райену, словно змеи. Они шипели в воздухе, быстрее стрел. Но — Звон. Удар. Треск. Клинок Райена двигался быстрее. Он рассек первую цепь. Увернулся от второй. — С третьим он расправился обратным ударом, раскромсав и разбив. Райен двигался так быстро, что Кай Фостеру стало гораздо сложнее атаковать его, чем прежде. Кай начинал раздражаться, очень сильно. Его артефакты, некогда непобедимые, теперь казались ничем перед лицом Райена, и это совсем не подходило Каю Фостеру. Словно вся ситуация изменилась. В этот момент Кай не мог контролировать выражение своего лица за маской. Он шагнул вперёд. Тени у его ног, словно усики, заструились наружу, откликаясь на его движения. Ещё шаг. Ещё импульс тёмной энергии. — Ты умрёшь здесь вместе со всеми. Глаза Кая блеснули вызовом, и он снова поднял свой посох. — Я нет. Тебе предстоит встретить свою судьбу. Райен. Протагонист этого мира. Тот, кто должен был преодолеть все преграды. «Талант Райена был особенным». Талант Райена был чем-то особенным, особенно по сравнению со способностью Лео — Мастером Оружия, хотя таланты обоих имели один ранг. Как называлась способность Райена? Святой Меч Справедливости. Это был талант ранга А, но не в том же смысле, что у Лео. Там, где талант Лео «Мастер Оружия» был простым, прямым и мощным, талант Райена был уникальным. Каждое его действие с мечом было усилено. Его удары стали быстрее, точнее. И любой предмет, который он признавал мечом, «мечом», был для него доступен. Сталь, дерево, кость — если Райен называл это мечом, то это становилось им. И тогда его талант относился к нему соответственно. Но не это было истинной причиной, почему Кай его боялся. Нет. Настоящий ужас исходил от второй части таланта Райена — Справедливости. Понятие, которое большинство отмахивалось как от романтической чепухи. Но не здесь. Не с этим талантом. Потому как в тот момент, когда Райен признавал кого-то врагом справедливости, система наклонялась в его пользу. Его клинок бился точнее, его инстинкты обострялись, а тело двигалось быстрее. Словно сам мир немного изгибался, чтобы помочь ему низвергнуть тех, кого он считал недостойными. И прямо сейчас Райен выбрал его. Сапоги Райена хрустели по расколотой земле. Он не моргнул. Не дышал слишком глубоко. Не колебался. Пыль всё ещё покрывала его форму, кровь сочилась по виску, а рука – слегка дрожавшая – держала клинок, словно тот был частью его самого. Ни страха. Лишь решимость. – Ты болтаешь слишком много, – тихо произнёк Райен. А затем – он ринулся вперёд! Быстрее, чем прежде. Быстрее, чем Кай успел что-либо понять. Один всплеск – серебро на фоне тьмы. Кай едва успел поднять свой посох. Искры брызнули, когда металл встретился с укреплённым деревом, чары взвыли под давлением. Земля под ними прогнулась, арена застонала, будто готова была рухнуть под тяжестью их силы. И тогда – Райен повернулся. Он сместил импульс в середине удара, превратив то, что должно было стать прямым попаданием, в обманный выпад. Кай споткнулся и подался вперёд. Слишком поздно было что-либо менять. Взмах. Чистый разрез по боку Кая – сквозь укреплённый халат, сквозь слои чар. Кровь брызнула на разбитые камни. Кай ахнул. Он отшатнулся, схватившись за рёбра. Руны, выгравированные на его халате, замерцали – отказывая, сбоя, пытаясь поглотить силу этого удара. – ...Невозможно, – прошептал он, голос искажён болью. – Этот удар пробил три слоя защиты… Клинок Райена блеснул, покрытый слабым серебристым светом. Усиленный магией. Но не грубой силой. Сфокусированный. Точный. Он не просто атаковал. Он целился. Читал. Отвечал. Как фехтовальщик, да. Но больше того – как охотник. А Кай? Он был добычей. – Ты не единственный, кто прошёл через ад, – сказал Райен, голос низкий и холодный. – Ты не единственный, кто боролся за выживание. Хватка Кая на посохе усилилась. Его маска скрывала большую часть лица – но не ярость, пылавшую в его глазах. – Заткнись, – прорычал он. Земля снова задрожала, когда он призвал новый всплеск тёмной маны. Тени вырвались наружу, формируя когти, клинки, щупальца – каждое тёмное заклинание, которое он мог вызвать без слов. Арена превратилась в бурю тьмы. И всё же – Райен шагнул вперёд. Сквозь хаос. Уворачиваясь. Разрезая. Выдерживая. Он ворвался сквозь чёрный шторм, его клинок чертил серебряные дуги в магии, словно прокладывая путь сквозь саму ночь. А затем — он оказался перед Каем. Слишком близко. Невыносимо близко. Он ударил. ВЖЖЖЁХ —!!! Идеальный диагональный удар, целящийся в сердце. — Аааа! — Кай взревел и вновь поднял посох, но опоздал. Клинок пронзил древко, словно бумагу. Глаза Кая расширились. Хрусть. Посох переломился пополам, а магия вокруг него разлетелась паутиной, как стекло. Тишина. Райен стоял над ним, меч опущен. Кай упал на одно колено, обломки посоха со звоном разлетелись по полу. Его тело дрожало — не столько от боли, сколько от неверия. Он проиграл. Не талантом. Не привилегиями. Но навыком. Ростом. Тем, кто страдал — и не сдавался. Райен снова поднял клинок, дыхание ровное, глаза холодны. Но он не стал наносить удар. Еще нет. Вместо этого он спросил: — Думаешь, мы мягки, потому что родились удачливыми? Его глаза сузились. — Может быть. Но мы не слабы. Острие его меча зависло в нескольких дюймах от горла Кая. — Уступи. Или я закончу это. Кай поднял на него взгляд. Дыхание его было прерывистым. Кровь сочилась с бока. Тени слабо мерцали на кончиках его пальцев, едва держа форму. И на краткий миг что-то мелькнуло в его взгляде. Не ненависть. Не ярость. Но нечто гораздо более опасное. Улыбка. — Думаешь, на этом всё кончено? Затем — его рука дернулась. Райен, почувствовав неладное, мгновенно отскочил. Пока противостояние между Райеном и Каем разыгрывалось, я наблюдал издалека, моё выражение лица было нечитаемым. Но внутри я испытывал сильную боль. Сломанные рёбра с внутренним кровотечением, я чувствовал вкус крови во рту. Я не знал, как долго смогу держаться. По сути, я был в сознании лишь благодаря силе воли. Честно говоря, мне никогда не нравился персонаж Райена с самого начала. Он был написан как тип, жертвующий собой — герой, готовый бросить все, даже свою жизнь, чтобы спасти кого-то. Но в конце концов, он так никого и не спас. …А потом он тонул в отчаянии и жалости к себе. Каждый раз… Каждый раз, когда я читал эту часть в оригинальной истории, я не мог сдержать усмешки. Вся эта боль, вся эта жертва — и ради чего? Пустой финал? Он был всего лишь марионеткой судьбы, танцующей под сценарий, который сам не писал. Но теперь? Теперь он его ломал. Райен, герой, пропитанный трагедией, на этот раз не падал. Он сопротивлялся. Я наблюдала за ним оттуда, где стояла, опираясь на разрушенную колонну, кровь пропитывала мою униформу, ребра кололи при каждом вдохе. Поле зрения по краям затуманивалось, каждый удар сердца звучал как гром в ушах. Но я не отводила взгляда. Не от него. Не от этой версии Райена. Он сражался не только с Каем. Он боролся со всем. С судьбой. С нарративом. С самим миром, который решил, что ему суждено страдать. И каким-то образом… он побеждал. Улыбка на лице Кая исчезла в тот момент, когда Райен отпрыгнул назад, инстинкты оказались острее разума. Потому что там, где только что был Райен – бум – поток магии прорвал каменный пол, подняв облако дыма и пламени. Кай, кашляя кровью, попытался снова подняться, попытался призвать что-нибудь, хоть что-нибудь. Но посох был сломан. Артефакты треснули. Его мана — быстро иссякала. А Райен? Все еще стоял. Его клинок сиял, как звезда, выкованная из решимости. «Тебе следовало убить меня, когда был шанс», — прошипел Кай, тени текли из его рта, пальцы сжались в дрожащую лапу. Этот ублюдок больше даже не использовал свою собственную магию. Он полностью опирался на магию демонов, которую получил через контракт. Магия называлась Пламя Смерти — разрушительное заклинание огня 6-го уровня. Это было смертельное заклинание. Никто бы даже не посмел прикоснуться к такому заклинанию. Но Кай Фостер? Он был безумцем — парнем, совершавшим теракты лишь для снятия стресса. Так что, конечно, чтобы снять стресс, он мог пойти на всё — даже если бы это означало сжечь всё дотла пламенем смерти шестого уровня. И позвольте сказать вам, даже если бы Райен использовал всю свою силу, он бы даже себя не смог спасти. Исчез. Вместе со всеми остальными, включая меня. Пламя Смерти было не каким-то мелкомасштабным заклинанием. Это было не то, чего можно было избежать или против чего можно было защититься одной силой воли. Это было заклинание массового уничтожения, пожирающее всё в своем радиусе и обращающее его в пепел. Ситуация была не просто плохой — это был смертный приговор. Я знал, что произойдет в ближайшие несколько минут. По крайней мере, я мог это предсказать. Умрут все. Кадеты, инструкторы — чёрт возьми, даже сам Кай Фостер. Потому что Пламя Смерти было не просто заклинанием. Это было... проклятие. Заклинание, предназначенное не для войны, а для истребления. Пламя Смерти. Запретное заклинание шестого уровня, запрещённое во всех королевствах, запечатанное в гримуарах, которые, как полагали, давно утрачены. Не потому, что его было сложно произнести. А потому, что оно не оставляло выживших. Сам воздух начал искажаться, с каждой секундой становясь тяжелее. Трещины на разбитой земле углублялись, когда черное пламя начало истекать из рук Кая — медленно, неуклонно, ненасытно. Тени вокруг него шипели и извивались, словно боялись того, что рождалось. Глаза Райена расширились. Его меч слегка дрогнул — не от страха, а от расчёта. У него были секунды. Может, меньше. Одна мысль промелькнула в его голове. Сможет ли он это остановить? Тело Кая конвульсивно задергалось, когда заклинание начало вгрызаться в его собственную жизненную силу. Вены на его шее вздулись. Он стиснул зубы. Руны, выгравированные глубоко в его коже — его последнее средство отступления — засветились, как раскалённое железо, пульсируя хаотично. — Я заберу с собой всё! — взревел Кай, изо рта у него пенилась кровь. Он собирался сделать это. Он действительно собирался сжечь всех. И затем — Голос прорезал безумие. — Райен! Мой. Мой голос. Я не знал, где нашёл силы. Дышать было тяжело, во рту стоял привкус крови, каждая клетка тела горела. Но я заставил себя подняться. Никто не остановит это, если не он. Нет — если не мы. Я со всей скоростью бросился к нему, вкладывая все силы. И в то же время, ирония ситуации заставила меня усмехнуться. Если он примет этот удар, он погибнет. Но... Этот мир нуждался в нём. А значит, я не мог позволить ему умереть здесь. Ведь он был протагонистом. Я же — всего лишь расходный персонаж второго плана. Если я умру, история не изменится. Мир продолжит жить без меня. Ха... похоже, я действительно умру через несколько минут после того, как получил второй шанс на жизнь. У меня вырвался сухой смешок. Похоже, судьбу всё-таки не изменить. Если этот мир хотел моей смерти, так тому и быть. Но я не сдамся без боя. Итак, дамы и господа! Время грандиозного появления... Рин Эванса!