Я ступаю на каменную площадку у входа в шахту и сразу замечаю собравшихся рабочих, стоящих полукругом вокруг Старшего мастера Лютора.
В его кабинете я уже получил изрядную взбучку — теперь я знаю, что он задумал нечто иное.
Утреннее солнце едва пробивается в эту пещеру, поэтому большая часть площадки погружена в тень.
Сменные мастера стоят на уступе выше всех, и я вижу, как они окидывают толпу привычным подозрительным взглядом, обычно знаменующим начало смены.
Я чувствую напряжение в воздухе, подсказывающее мне, что я — центр этого сборища. Чувствую, что команды только и говорили, что о том, как я унизил Клейтона на прошлой смене.
Интересно, собирается ли Лютор при всех меня выставить?
Ждать долго не пришлось.
Лютор скрещивает руки на широкой груди и говорит громко:
— Слушайте все! Нам нужно выполнить норму, а мы отстаем. Никаких оправданий! Кто будет лениться — может собирать вещи. Желающих занять ваше место — хоть отбавляй!
Несколько шахтеров переминаются с ноги на ногу, я вижу, как они отводят глаза. Лютор всегда был тем старшим мастером, который любит запугивать рабочих. Затем он устремляет взгляд на меня, и я сразу понимаю: он начинает затевать ссору.
— Джейкоб Клауд! — Он указывает на меня тупым пальцем. — Выйди вперед. У меня касательно тебя объявление.
Я чувствую, как сотни глаз поворачиваются в мою сторону.
Неважно. Мне нужны деньги. Сначала мне нужен Навык Источника Маны, а затем — Атакующий Навык, если я хочу начать убивать монстров и получить шанс стать Рыцарем. Это всего лишь большая ступенька для меня.
Я выхожу на открытое пространство, стараясь сохранять спокойное выражение лица.
— Да? — улыбаюсь я.
— Это он тот самый? Выкопал здоровенный кусок серебра в полуобвалившейся штольне сломанной киркой? — громко шепчет кто-то.
— Наверняка сжульничал.
— Просто повезло, наверное.
Я замечаю, что несколько новичков смотрят на меня почти с благоговением, тогда как старшие шахтеры хмурятся или скептически морщатся.
Лютор несколько раз прохаживается, прежде чем снова заговорить.
— Вот этот человек, — говорит он, — утверждает, что добыл гигантский кусок серебра в одиночку.
Он прищуривается, и я чувствую, что он ждет моего ответа. Я повышаю голос, обращаясь к нему:
— Так и было, Старший мастер. Я просто выполнял свою работу, как и все. Спасибо за это Клейтону. Его руководство было основополагающим.
Лютор издает короткий, резкий смешок.
— Скромничаешь, Клауд. Я также слышал, что ты устроил потасовку с ним после того, как якобы совершил невозможное. — Он широким жестом указывает на толпу. — Клейтон, между прочим, один из наших старших работников. Похоже, ты считаешь себя особенным, раз осмелился так его при всех опозорить.
Я слышу тихий смешок вокруг и вижу, как один-двое мужчин переглядываются. Я держу спину прямо и просто улыбаюсь.
— Опозорить? Потому что он не смог орудовать киркой, которую сам мне дал?
— Неужели? — переспрашивает Лютор и снова смеется. — Утверждаешь, что не жульничал и не подделывал кирку? Мы здесь очень серьезно относимся к старшинству, Клауд.
Он хочет меня уволить. Просто устраивает представление, думаю я.
Лютор поворачивается к остальной команде.
— Я решил проверить, способен ли этот парень на что-то еще, чтобы подтвердить свое последнее «чудесное» достижение.
Я наблюдаю, как один из сменных мастеров выкатывает на площадку деревянную тележку. Колеса скрипят. В тележке — бесформенная куча комьев руды, внешне напоминающих серебро. Большинство комьев покрыты пылью. Я уверен: одни ничего не стоят, другие могут быть серебром высшего сорта или обычной серебряной рудой.
Лютор похлопывает по краю тележки с высокомерной усмешкой.
— Это, — объявляет он, — партия руды из глубоких штолен. Одни куски — чистое серебро, другие — мусор, а некоторые, возможно, даже насыщены маной. Если правильно их разделишь — докажешь, что тебе не просто повезло. Бесполезные куски — в одну кучу, обычное серебро — в другую, а любое серебро высшего сорта, насыщенное маной — в третью. Потом старший инженер все проверит.
Он пристально смотрит на меня:
— Конечно, — продолжает он, — обычно это под силу только обученному инженеру или хотя бы кому-то со специализированным Навыком Оценки. Но если ты так хорош, как заявляешь, у тебя не должно возникнуть проблем сделать это у нас на глазах.
Среди окружающих шахтеров раздаются шепотки — они понимают, что это сложно… очень сложно. Практически невыполнимо.
Пожилой рабочий кашляет и бормочет:
— Только оценщики гильдии способны на такое за считанные минуты.
Кто-то тихо хихикает.
Я замечаю, что один-два новичка смотрят на меня с осторожным сочувствием.
Они, наверное, уверены, что я провалюсь.
Я подхожу к тележке и проводю рукой по верхнему куску руды.
Именно этого я и ожидал от Лютора: испытание, призванное выставить меня некомпетентным. Он жаждет, чтобы все стали свидетелями моего провала, который разрушит мою репутацию, заработанную на прошлой смене, и, возможно, приведет к увольнению.
— Ладно, — говорю я, — я сделаю это.
Лютор скрещивает руки на груди.
— Тогда начинай.
Я кладу ладонь на первый ком руды и активирую свою силу.
[Сканирование Материала Гримуара]
Образец ID: Руда-01
Идентифицированный металл: Серебро
Чистота металла: 83%
Насыщенность Маной: 45%
— Впечатляюще, — усмехаюсь я про себя. Этот кусок дорогого стоит.
Кладу его на землю и беру следующий. Этот кусок — почти бесполезный металл с едва заметной примесью серебра. Откладываю в сторону.
Продолжаю в том же духе, ощущая состав каждого фрагмента. Однако замечаю, что невольно создаю несколько дополнительных куч. Сортирую по едва уловимым различиям, чтобы в конце сгруппировать всё правильно. Проблема в том, что со стороны это выглядит полным хаосом. Уже через пару минут слышу хихиканье.
— Гляньте-ка на него, — раздаётся чей-то голос из толпы. — Он наделал семь или восемь куч вместо трёх.
Другой мужчина ехидно ухмыльнулся:
— То ли растерялся, то ли вообще не в теме.
Лютор громко усмехнулся, так что я не мог не услышать.
— Я же сказал три кучи, Клауд? Или для тебя это слишком сложно?
Я игнорирую насмешки и продолжаю работать.
Закончив с одним куском, понимаю, что он ничего не стоит, и отправляю его в кучу с отходами. Затем беру странный на вид обломок с едва заметным мерцанием внутри. Моё умение подсказывает: это серебро, насыщенное высокой концентрацией маны. Кладу его отдельно.
Закончив сортировку большей части руды, я вижу, как к Лютору подходит пожилой инженер, известный тем, что владеет базовым умением чувствовать чистоту металла. Он говорит тихо, но я всё равно различаю слова.
— Он не наугад, босс, — говорит мужчина. — Он делает что-то куда более детальное, чем вы просили.
Ухмылка Лютора дрогнула, он недовольно приподнял брови в мою сторону. Он ждёт, когда я закончу, скрестив руки на груди, словно готовый придраться к первой же ошибке. Я спокойно сдвигаю куски руды в окончательные группы. К этому моменту у меня получилось десять чётко разделённых куч — я объединил подгруппы со схожим составом.
Отступаю на шаг и обращаюсь к Лютору и наблюдающим шахтёрам:
— Готов. Можете проверить.
Среди зрителей пробежал лёгкий шёпот удивления. Лютор кивнул в сторону пожилого инженера:
— Давай, посмотри, справился ли он хоть наполовину так, как заявляет этот клоун, раз уж ему вздумалось сделать десять куч. Найдёшь хоть малейшую нестыковку — сразу говори.
Инженер присел у первой кучи и положил руку на кусок руды. Закрыв глаза, он сосредоточился на своём умении. Затем взял кусок из другой кучи и повторил процесс.
Я заметил, как его брови нахмурились: каждый кусок лежал именно там, где должен.
Вперёд вышел ещё один сменный мастер и сам проверил несколько фрагментов.
Тем временем шёпот в толпе нарастал.
— Он и фрагменты с концентрированной маной отсортировал? — услышал я реплику одного из шахтёров. — Это же почти невозможно без специальной подготовки!
Лютор выхватил кусок из кучи с серебром высшего сорта и пристально его осмотрел. Провёл большим пальцем по поверхности и даже попытался отколоть немного пыли. Его губы сжались в тонкую ниточку, когда он не нашёл изъянов. Он взял второй кусок, повторил всё то же самое. Результат был тот же, и он с досадой швырнул руду обратно.
Я решил выступить, чтобы толпа поняла ценность этого экземпляра.
— Старший мастер, — говорю я, поднимая тот самый кусок, — вот этот — прекрасный пример серебра, насыщенного маной. — Я указываю на слабую мерцающую полоску вдоль края металла. — Присмотритесь, видите это мерцание? Оно показывает, насколько глубоко мана проникла в руду. Это куда ценнее обычного серебра. Если кто-то не заметит эту линию, он смешает драгоценный материал с рядовой рудой.
Я показываю кусок инженеру, и тот согласно кивает. Этим объяснением я также указываю на упущение Лютора. Несколько шахтёров пробурчали, что Лютор вообще не заметил эту линию, то есть чуть не пропустил самое важное. Челюсть старшего мастера сжалась.
Он резко, фальшиво рассмеялся и отступил.
— Ладно, справился, — буркнул он нехотя. — Видимо, разбираешься в сортировке. Но в следующий раз, чёрт возьми, слушай указания и делай сразу три кучи, а не десять. Нам нужна была простая демонстрация.
Толпа поняла, что Лютор таким образом пытается сохранить лицо. Несколько шахтёров одобрительно кивнули мне, другие же промолчали, боясь гнева старшего мастера.
Лютор поднял свой жезл и ткнул им в сторону смены:
— Хватит зрелищ! Все по местам! Смена начинается! Кто отстанет, кто опоздает, кто не выполнит норму или поленится — пожалеет!
— И что ты теперь задумал? — спросил Клейтон, скривившись от досады.
Лютор тихо заговорил с Клейтоном и одним из сменных мастеров:
— Скоро будет состязание за найденный Кристалл Серебряного Умения. Джейкоб не только проиграет, но и умрёт в конце этого.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.01.2026