Встреча с Ренкеллом была как полёт в шторм.
После этого я допрашивал сэра Грейсона о нём.
Тот… ребёнок… эльф?
Кем бы он ни был, сэр Грейсон сказал, что он — чудовище совершенно иного уровня по сравнению со всем, что водится в Кристалл-Крике. Оказалось, он был проклят — физически и магически, прикован к Кристалл-Крику — пока не искупит вину или что-то в этом роде.
Сэр Ренкелл учинил череду кровавых расправ, но эльфы не убивают своих — их слишком мало. Их продолжительность жизни измеряется эонами, что делает их эфирными существами, которых сложно встретить — но и очень опасно.
— Пять Странствующих Рыцарей — легенды в мире Рыцарства. Все они Мифрилового Ранга, а значит, у каждого есть хотя бы один Орихалковый Навык, доведённый до Средней Ступени. Сильнее них — единицы. Совсем единицы. На этих уровнях даже малая разница в Ступени — от Низшей до Средней — означает колоссальный скачок силы. Все Странствующие считаются Рыцарями Средней Мифриловой Ступени.
— А бывают Орихалковые Рыцари? Или… Эфириумные? — спросил я сэра Грейсона.
Он пожал плечами.
— Говорят, директор Итриала — Орихалковый Рыцарь. Что до Эфириумных — кто знает. Это считается неслыханным. Тем более Радужные.
Само существование Эфириумных Рыцарей — или даже Радужных — заставляло меня улыбаться.
Не знаю почему.
Было что-то в мысли о существе такой силы, о подвигах, которые оно способно совершить, о чудовищах, с которыми сразится, что вызывало дурацкую улыбку.
Интересно, насколько огромных чудовищ побеждаешь на такой мощи?
Я слышал легенды о катаклизмах, способных уничтожить регион… или целую страну.
Я размышлял об этом. Размышлял, что требуется для победы над ними. И кого требуется.
А моя мечта заключалась в том, что однажды этим «кем-то» стану я.
Три дня пролетели мгновенно, а прогресс Фелисии был неземным.
Я стоял с видом самодовольной вороны рядом с сэром Грейсоном, ожидая появления Калланты и её жуткого чёрного Рыцаря-телохранителя.
— А вот и она, — прошептал сэр Грейсон.
Я оторвал взгляд от песка, где мы с Фелисией тренировались всё утро. Калланта вышагивала с привычной преувеличенной грацией — голова высоко, подбородок задран ровно настолько, чтобы намекнуть на снисходительность, а не надменность.
Позади двигался чёрный Рыцарь. Всё так же безликий, безмолвный, леденящий. Его доспехи отливали на солнце, как отполированный обсидиан. Ни звука: ни дыхания, ни шагов, ни тяжести.
Ненавижу это.
Фелисия стояла в десяти шагах впереди, лицо было нейтральным, осанка — безупречной.
Но я видел её нервозность. Только тот, кто наблюдал за ней долго, заметил бы — подрагивающую перчатку на левой руке, лёгкое напряжение в челюсти.
Но она стояла прямо.
Калланта остановилась в двадцати шагах. Её улыбка обнажала зубы.
— Что ж, — произнесла она, растягивая слово, как клинок. — Ты ещё не разревелась. Пожалуй, я должна быть впечатлена.
Фелисия не ответила.
Взгляд Калланты скользнул на меня.
— А ты… Крысоодёжный наставник с манией благородства. Полагала, ты уже сбежал.
— Надеюсь, вы не слишком привязались к тому браслету, миледи, — парировал я. — Но даже если так, думаю, он будет лучше смотреться на запястье Фелисии. У вас же кости в руках… массивные.
— Прошу прощения?! — вскрикнула Калланта, отшатнувшись — явно не привыкшая к такому тону.
Чёрный Рыцарь шагнул вперёд, к её плечу.
— Я о том, что вы сильны. Всё, — сказал я, притворяясь непонимающим. — А что вы подумали?
Калланта отлично знала, что я намекал не на это. Но также понимала: я играл в психологию, а её отвлекали. Её настоящий противник сегодня — Фелисия.
Сэр Грейсон прокашлялся — громко, — но не вмешался.
Чёрный Рыцарь наклонил голову на волосок. Просто чтобы я не забыл о его присутствии.
Улыбка Калланты стала хрупкой.
— Готова проиграть, сестрёнка?
Фелисия вдохнула. Медленно. Глубоко.
— Да.
Это застало Калланту слегка врасплох.
Она указала на метки, вырезанные в песке, на длинную прямую, где они гонялись все эти дни.
— Я всегда была готова проиграть. Ты считала меня посмешищем три дня назад. Сейчас так не скажешь. И ни ты, ни Эдрианна не готовы к поражению.
Калланта рассмеялась.
— О, Фелисия. Мне все равно, до чего ты там «доросла». Ты всё ещё плетёшься за мной. Так и останешься.
Её взгляд задержался на мне на секунду.
— А тебе следовало бы выучить своё место, пока оно тебя не спалило.
Я пожал плечами.
— На это я и рассчитываю.
Я заметил небольшую группу людей, переваливающую через песчаный холм.
Слуги. Зрители. Дворяне в вышитых камзолах и струящихся шёлках, слишком нежных для морского ветра и соли. Они несли зонтики, обмахивались веерами и строили ехидные гримасы. Большинство даже не старались скрыть злорадство.
— Ну-ну, — донеслось до меня, нарочито громко. — Позор Кристалл-Криков всё же явилась.
— Слышал, она поставила свою Небесную Охоту на какого-то уличного отребья.
— Она в детстве ударялась головой?
— Не верю, что она позорится снова. Неужели не знает, когда пора сойти с дистанции?
Я едва сдержал порыв закатить глаза.
Затем Калланта подняла руку к толпе.
— Я пригласила пару друзей, — проговорила она сладко. — Всё-таки публичное падение заслуживает публичной аудитории.
Фелисия не дрогнула. Она лишь приподняла подбородок чуть выше.
— Кроме того, — продолжила Калланта, — я подумала, отцу захочется увидеть это лично.
Мой взгляд рванулся к гряде песка — потому что именно там, рассекая дворян, как прибой, стоял высокий мужчина со стеноподобными плечами и плащом, развевавшимся, как знамя. Его лицо было как высеченное из мрамора — непроницаемое, борода с едва заметной проседью.
Лорд Кристалл-Крик.
Отец Фелисии.
Он не произнёс ни слова. Даже не взглянул на Калланту.
Он лишь посмотрел на Фелисию — и кивнул.
Один раз.
Вот и всё.
Но спина Фелисии выпрямилась чуть решительнее. Её рука, сжатая у бедра, расслабилась. Она выдохнула.
Фелисия направилась к стартовой линии.
Песок был плотным. Влажным. Ветер давил со стороны утёсов. Десять меток тянулись по прямой, расставленные с точностью. Трасса петляла к морю широкой дугой, заворачивала к скальному выступу и возвращалась по узкому береговому гребню. Чистая гоночная трасса, утверждённая обеими сёстрами.
Калланта стояла рядом, уже призвав Водный Бросок под ботинками. Её плащ развевался от морских брызг.
— Готова опозориться? — прозвучало легко и жестоко.
Фелисия не ответила.
Грейсон поднял руку.
— Старт по моему сигналу.
Толпа загудела:
— Её сравняют с песком!
— Пятидесятый уровень против какого? Тридцатого? Может, тридцать пятого? Кончится за вдох.
— Смотрите, как грохнется на середине.
Фелисия вдохнула.
Грейсон опустил руку.
Вода взорвалась.
Калланта рванула первой. Её дуга была элегантной, чёткой. Она скользнула вокруг первого поворота, словно прилив, лепленный ветром.
Но Фелисия...
Она не просто двинулась.
Она исчезла.
Звуковой удар врезался в толпу, когда лента пара взметнулась за ней. Путь, который она прочертила, мерцал сине-белым — вода под ней была сжата до гула. Десять метров за полвдоха.
Люди ахнули:
— Что—?
— Это же—
— Как она так быстра?!
Калланта рванула головой вперёд, глаза сузились. Губы приоткрылись, словно для протеста — но звука не последовало. Её следующий шаг споткнулся. Она применила Навык снова, но слишком резко. Слишком много маны. Форма поплыла.
Фелисия пронеслась по второй дуге, прошла так близко, что пятка коснулась пены. Осанка была безупречной. Импульс — непрерывным. Она достигла четвёртой метки, когда Калланта всё ещё пробивалась мимо второй.
Я оскалился.
Хладнокровие Калланты треснуло. Она вспыхнула маной, перенаправила поток. Её следующий рывок вынес её высоко — но угол был неверен. Водяная дуга задергалась.
Фелисия наклонилась.
Её тело сдвинулось, как клинок, ведомый инстинктом. Она прошила собственную ленту, оседлала волну, проскочила седьмую, восьмую, девятую...
Остановилась у десятой с облачком пара и шипением жара.
Безупречная форма. Абсолютный контроль.
Тишина.
Калланта врезалась в последний поворот четырьмя секундами позже. Её сапоги взвизгнули о мокрый песок. Последняя водяная лента задергалась. Она приземлилась криво, поскользнулась и едва удержалась. На лице застыло потрясение. Губы сжались так, словно она не могла решить — закричать или отрицать произошедшее. Толпа уставилась.
Бровь лорда Кристалл-Крика дёрнулась.
Затем он снова кивнул.
Один из дворян уронил зонтик.
Кто-то аахнул.
Кто-то ещё прошипел: — Она её обогнала на столько?
— Какой у неё уровень Водного Броска?
— Семидесятый минимум! — выкрикнул кто-то.
— Семьдесят?! Да там восьмидесятый! Ты ослеп?!
Лорд Кристалл-Крик сделал единственный шаг вперёд, ветер подхватил край его плаща.
— Сотый уровень, — произнёс он.
Слова не были громкими. Им не требовалось.
Они ударили с силой молота.
Шёпот стих. Лица повернулись.
Лорд Кристалл-Крик зашагал сквозь тишину, шаг за размеренным шагом, пока не остановился перед Фелисией.
Он смотрел на неё.
— Ваш прогресс с нашей последней встречи, — проговорил он медленно, — ошеломляет. Что позволило совершить такой скачок?
Фелисия поклонилась слегка.
Она повернулась и указала на меня.
— Бокай Дуолк, отец, — сказала она. — Он увидел то, что не смог никто другой.
Взгляд лорда Кристалл-Крика остановился на мне, на лице читалось любопытство.
— Она сжульничала! — вскрикнула Калланта, голос её сорвался выше обычного. — Она не могла набрать столько скорости честно!
Лорд Кристалл-Крик остановился.
Дворяне затаили дыхание.
Он направился к Калланте.
Подойдя, он взял её запястье одной рукой. Калланта не сопротивлялась, но глаза её стали огромными.
Он снял Браслет Великого Прилива с её руки.
Затем развернулся, вернулся к Фелисии и положил браслет в её протянутую ладонь.
— Пожалуйте на ужин, Бокай Дуолк. Мне хотелось бы с вами поговорить, — обратился он ко мне.
Только это.
Затем он повернулся к остальным дворянам и покинул Фелисию, стоящую с браслетом в руке под впившимися в неё взглядами.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.01.2026