Фелисия прибыла на пляж сразу после рассвета, сапоги хрустели по песку. Ветер был резким, прилив отступил, а в воздухе витал слабый запах палёной соли. Она заметила сэра Грейсона мгновенно — он стоял недвижимо на дюне, руки скрещены, выражение лица было нечитаемым.
Она подошла тихо, смахивая ветром взметнувшиеся волосы с лица.
— Что происходит? — спросила она.
Грейсон не ответил сразу. Он лишь кивнул в сторону низины у воды.
Фелисия последовала его взгляду.
Внизу, у кромки прибоя, Джейкоб — Бокай — двигался как одержимый. Половина его одежды была в лохмотьях, рубашка отсутствовала вовсе, плащ валялся в песке поодаль — вероятно, чтобы не загорелся. Адский Клинок был в его руке, но он... горел ярче, чем прежде. Намного ярче. Золотисто-красное пламя больше не мерцало — это был сфокусированный поток, пронизанный светящимися рунами, которых вчера ещё не было.
Песок вокруг него был искорежен и поблёскивал.
Фелисия моргнула, затем присела, проведя пальцами по участку у своих ног. Стекло.
Не шлак. Не оплавленный песок.
Настоящее стекло — гладкое, изогнутое от жара и давления.
— Он занимается этим уже почти час, — произнёс наконец Грейсон. Его голос звучал тихо, почти благоговейно. — Без остановки.
Фелисия наблюдала за очередным ударом. Пламя вырвалось тугой дугой, прочертив в воздухе линию жара. Земля вспыхнула на миг, и ещё одна полоса песка свернулась и затвердела.
— Он... шлифует навыки? — прошептала она.
Грейсон кивнул.
— Я видел, как он повышал уровень разных Навыков минимум пять раз. У него нет Класса, значит, его Мана ограничена, но то, как он использует эти Навыки, по крайней мере в плане эффективности, впечатляет. И он не останавливается после улучшения — тут же берётся за следующую итерацию. Без колебаний. Без отдыха.
Фелисия сглотнула. Её собственные тренировки были жестокими — но это было нечто иное. Это была одержимость.
— Он почему-то очень хочет стать Рыцарем, — сказал сэр Грейсон, глядя на неё. — Может, и вам стоит, миледи. По крайней мере, пока ваш отец не стал управлять Кристалл-Криком.
Фелисия обдумывала это, но боялась, что не пройдёт отбор. Она была дворянкой из захолустного города по сравнению с теми монстрами и вундеркиндами, что обитали в Итриале, Академии Рыцарей.
— Он себя сожжёт дотла.
— Нет, — ответил Грейсон. — Он не колдует вслепую. Он всё измеряет. Предвидит изъян, прежде чем он проявится.
Фелисия вновь взглянула на Джейкоба — на полосы огня, стеклянные узоры, пот, стекающий по его спине.
— Он... невероятно предан цели, — пробормотала она.
— Невероятно, — согласился сэр Грейсон. — Но пойдёмте, миледи. Он знает, что пора вашей тренировки.
К тому времени, как они спустились к берегу, Джейкоб завершил серию ударов финальным взмахом. Чёткая линия пламени прорезала воздух, оставив неглубокий след в стеклянистом песке. Он вздохнул, затем опустил Адский Клинок, пот приклеил волосы ко лбу.
Фелисия подождала, пока он не угасил пламя.
Затем произнесла:
— Хочешь спарринг?
Джейкоб поднял на неё глаза, всё ещё отдышиваясь.
— Сейчас?
— Я восстановила ману, — отозвалась она непринуждённо. — А ты тренировался часами. Подумала, будет честно дать тебе настоящий бой.
Джейкоб не колебался. Он ухмыльнулся и поднял свой отброшенный плащ.
— Конечно. Позволь только... не надеть это. Он исчез. Мне нужна новая одежда.
Сэр Грейсон прокашлялся, но Джейкоб не понял намёка.
Фелисия же слегка покраснела, увидев торс, высеченный годами в шахтах.
Затем они начали кружить друг вокруг друга, босиком по песку, а Грейсон отошёл, чтобы наблюдать.
Фелисия не активировала Навыки — по крайней мере, видимо. Не обнажила и рапиру. Она просто двигалась.
Быстро.
Джейкоб увернулся от первого выпада и парировал Адским Клинком, жар вспыхнул в точке контакта. Но было ясно — она сдерживалась. Её движения были легче обычного, контроль маны — тонким. Она пыталась подстроиться под его уровень.
Он понимал это.
Он был медленнее, менее обучен. Его движения всё ещё казались неуклюжими на фоне её грации — но это не мешало ухмылке расползаться по его лицу.
Потому что она сражалась с ним, а не против него.
Он уклонился от очередного взмаха её запястья и лезвия воды, затем скользнул под рывком, усиленным водой. Стекло хрустнуло под ногами. Его ответный удар прошёл в сантиметре, но он услышал, как она вздохнула — не от страха, а от забавы.
Им обоим это нравилось.
Ещё один обмен ударами.
Он пошёл вперёд — предсказуемо, шаблонный финт — и она закатила глаза, подсекая его ногу с достаточной силой, чтобы вывести из равновесия, но не повалить.
— Неряшливо, — сказала она.
— Милосердно, — парировал он со смехом.
Ещё один перекрестный удар.
Адский Клинок задел её ладонь — не опасно, но достаточно для проскочившей искры. Её глаза расширились.
— Твой контроль улучшается.
— А твоё притворство — тоже, — парировал он.
Она не ответила.
Вместо этого она ускорилась — чуть-чуть. Не настолько, чтобы сокрушить его, но достаточно, чтобы он снова вспотел. Его работа ног стала чётче. Он начал замечать её "маячки".
Почти минуту они метались в тишине.
Наконец, разорвали дистанцию.
Фелисия выдохнула через нос, забавляясь и румянясь.
— Ты не так уж плох.
Джейкоб опёрся ладонью на колено, ухмыляясь сквозь жжение в лёгких.
— Высокая похвала.
— Только не зазнавайся, — пробормотала она.
— Не зазнаюсь, если и ты не будешь, — откликнулся он, и на мгновение их взгляды встретились.
— Ой, а мне можно попробовать этот Адский Клинок? — раздался за спиной Джейкоба ребячливый голос.
Я всё ещё переводил дух после спарринга, когда почувствовал — что-то не так в воздухе. Сдвиг давления. Словно мир затаил дыхание.
Я выпрямился, оглядываясь.
По пляжу шла фигура — босиком, словно поставленная ветром. Маленькая. Ниже меня. Бледная кожа, белые волосы, собранные лентой, которая не колыхалась на ветру. Лицо, похожее на детское — но в нём было что-то, от чего сжался желудок.
Слишком неподвижное. Слишком безупречное.
— Привет, — нахмурясь, произнёс я. — Заблудился, малыш?
Но ребёнок рассматривал Адский Клинок в моей руке, склонив голову и улыбаясь ему.
— Крупные изъяны исправлены, — прозвучало с детским любопытством.
Фигура остановилась в нескольких шагах и улыбнулась.
— Чего? — спросил я, озадаченно.
Что он знает о Навыке? Разве это ребёнок?
— Как тебя зовут? — спросил он.
Я приподнял бровь.
— Бокай.
Фигура склонила голову.
— Это не твоё имя.
Я моргнул. Затем рассмеялся, почесывая затылок.
— Вау, ну ладно.
Я взглянул на Фелисию и сэра Грейсона, чтобы разделить момент.
Они оба побледнели.
Не просто удивлённые — мертвенно-бледные. Глаза Фелисии были широко раскрыты, челюсть сжата. Сэр Грейсон… Я никогда не видел его испуганным. Но его рука замерла на полпути к клинку.
Ветер стих.
— Сэр Ренкелл, — тихо, слишком тихо, произнёс Грейсон.
Фигура ответила лёгкой, понимающей улыбкой.
— Всё ещё пользуетесь титулами?
У меня пересохло во рту.
— Вы… Рыцарь?
Фигура пожала плечами.
— Среди прочего.
— Но… вам, сколько, двенадцать?
Фелисия резко вдохнула за моей спиной.
Фигура — нет, он — приблизился, всматриваясь в меня взглядом, который, казалось, весил больше, чем доспехи сэра Грейсона.
— Я похож на человека?
Я прищурился.
И тут увидел.
Уши — слегка заострённые. Не слишком. Ровно настолько, чтобы заметить.
Эльф.
Настоящий Эльф.
Я читал о них. Все читали. Но увидеть — особенно такого, похожего на ребёнка — такого спокойного, такого собранного — это было совсем другое.
— Сэр Ренкелл из Бескоронного Шипа, — произнёс Грейсон, и голос его звучал натянуто. — Один из Пяти Странствующих Рыцарей.
Я снова моргнул.
Может, я и не понимал до конца, что это значит — но Фелисия понимала. Она отступила на шаг.
Сэр Ренкелл продолжал смотреть на меня, затем склонил голову, почти развлечённо.
— Ты не слишком почтителен, да?
Я пожал плечами.
— Просто думал, эльфы должны быть… повыше.
Уголки его губ дёрнулись. Почти улыбка.
— Ты не первый, кто так говорит. И не последний. Но забавно. Ты говоришь как тот, кто не знает, кто я.
— Эльф? — сказал я, скрестив руки. — Рыцарь? Ужасающе хорошо сохранившийся ребёнок?
Фелисия издала сдавленный звук позади, но я продолжал.
— Я не знаю. Ты просто появился и начал вести себя загадочно. Классическое поведение знати.
Глаза Ренкелла слегка сузились, но не со злостью. С любопытством.
— Полагаю, с твоей колокольни это должно выглядеть странно, — произнёс он, голос став тише. — Увидеть кого-то вроде меня… здесь.
— Честно, не понимаю, о чём ты, дружище, но ладно. Как скажешь, — пробормотал я в смятении.
Он повернулся к морю театрально, ветер играл с кончиком ленты на его косе.
— Я не для этого места родился, — прозвучало. — Не для соли и песка. Я родился, чтобы править. Сражаться. Восходить по ступеням Двора Шипов и пасть в войне, достойной памяти.
В его голосе звучала тоска, но меня это лишь покоробило.
— Но вместо этого? — Он оглянулся через плечо. — Меня сослали сюда. Понизили. Наказали. Изгнали мои же сородичи, чтобы я служил человеческому дитю.
Повисло молчание. Даже волны, казалось, замерли.
Тишину разорвал я.
— Человеческому… дитю?
Тут вступил Грейсон.
— Эдрианне. Старшей сестре Фелисии.
Я приоткрыл рот.
— Хм.
Рот Ренкелла искривился.
— В ней есть потенциал. Но она… мелочна. Хотела трофейного Рыцаря. То, чего не будет у её сестёр. Суд распорядился так.
В словах чувствовалась горечь — приглушённая, но жгучая.
Я кивнул неспешно, сделал шаг вперёд и похлопал его по плечу.
— Ну, могло быть и хуже.
Его взгляд впился в меня.
Я осклабился.
— Могли ведь и убить, да?
Повисла пауза.
Затем Ренкелл разразился смехом.
Не вежливо — не так, как описывают эльфов в легендах. Он завыл, сгибаясь пополам, схватившись за живот, рыдая так сильно, что, показалось, на глазах выступили слёзы. Его сапоги скользили по остекленевшему песку.
Даже Фелисия отшатнулась.
Грейсон лишь выдохнул:
— Святые небеса...
Ренкелл выпрямился, откинув косу, всё ещё широко улыбаясь.
— Ты, — прокомментировал он между последними смешками, — либо самый глупый отрок, которого я встречал, либо единственный честный на этом зловонном полуострове.
Он хлопнул меня по плечу — крепче, чем ожидалось, отчего костяшки похрустывали.
Боже, что за—
— Я думаю, мне понравится за тобой наблюдать, — приблизился он к моему уху, прошептав ледяным шёпотом: — Джейкоб Клауд.
Я раскрыл рот, но слова застряли.
Я моргнул — и он исчез.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.01.2026