— Мы встретимся снова, парень, — сказала она, указывая на выход. — Мое время в Клируотере истекло, но, думаю, я нашла то, за чем пришла.
Странная особа, — подумал я, улыбаясь и сжимая сундучок с Кристаллами Навыков. По крайней мере, не убила и не выпотрошила заживо ради моего Навыка.
— Увидимся, — ответил я, ощущая мурашки по коже — теперь-то я знал, насколько она сильна.
***
Наставник Севв поправил мантию, разгладил складки и старался игнорировать холодный сквозняк в башенной комнате, стоя перед креслом с высокой спинкой. Окна, зарешеченные золотом, были вырезаны в форме хищных птиц — Клируотеры любили вычурность. Он отхлебнул пряного вина и держал спину прямо.
Кресло повернулось.
Леди Адриенна Клируотер, старшая дочь лорда Зигмунда, смотрела на него глазами, блестевшими, как отполированные изумруды, и холодными, как сталь. Она не встала.
— Ну? — спросила она.
Севв сглотнул и поставил бокал.
— Меня... уволили.
Пауза. Затем Адриенна приподняла бровь.
— Простите?
— Уволили, — повторил он громче и жестче. — Фелисия решила заменить меня. На крестьянина. Безродного юнца, именующего себя «Бокаем Дуолком».
Она медленно моргнула.
— Это даже не имя.
— Нет, — согласился Севв, голос натянут. — Но этот щенок сумел превзойти меня при Грейсоне и Фелисии.
Адриенна поднялась и подошла к окну. Ее шаги не звучали по мрамору, а тень легла на гобелены с изображением ловчих ястребов и поверженных зверей.
— Расскажи как.
Челюсть Севва сжалась.
— Он поправляет ее стойку, хват, поток маны. Сначала советы — по учебнику. Потом отклоняются от всех известных мне трудов. Упоминает мана-каналы, виденные мной лишь в гильдейских трактатах. Каким-то образом видит каждый изъян в ее форме. И когда она пробует снова под его руководством... Навык подскакивает на пять уровней за десять минут.
Он не упомянул улыбку Фелисии или ее взгляд на юнца — с уважением, которого сам не заслужил за три года службы.
— Он использовал Навык? — спросила Адриенна, глядя на каналы внизу.
— Нет, — ответил Севв. — Или скрыл. Не смог определить, миледи. Он без класса. Он — грязь.
Адриенна сохраняла молчание.
— Хорошо. Значит, он — никто. А никто может быть устранен.
Севв моргнул.
— Вы... одобряете?
Адриенна повернулась к нему.
— Фелисия застоялась, бесполезна. Мне нужно, чтобы она обрела надежду, повод подняться — дабы я могла сломать ее вновь. Хочу, чтобы она возгордилась перед падением. Настолько, чтобы это больно било.
По коже Севва пробежали мурашки. — А юнец?
— Он послужит примером. На Небесной Охоте я намерена искалечить ее, Севв. Публично. Если этот смерд вмешается — его искалечат на дуэльной площадке. Без Класса уничтожить его еще проще.
— Но разве это не разгневает лорда Клируотера?
Уголки губ Адриенны истончились в лезвие улыбки.
— Я позволю отцу верить, что это ее вина. Она якобы перенапряглась, а ее Наставник подвел. Юнец исчезнет. Случаются же несчастья, когда грязь пытается играть в благородство.
Севв отвел взгляд. Он не был сентиментален, но что-то в голосе Адриенны пробудило в нем холод.
— Будь юнец хоть наполовину умен, как кажется — он не задержится, — пробормотал он.
— Тогда посмотрим, достаточно ли он умен, — Адриенна подняла бокал в насмешливом тосте. — За финальный урок Фелисиии.
Севв отпил. На этот раз вино было на вкус, как кровь.
***
Побережье за Клируотером — полоса обрывистых скал и узких отмелей, где море и камень заключили хрупкое перемирие. Небо — ярко-голубое, безоблачное, но воздух солон и остр. Чайки кружили над головой, словно тревожные мысли.
— Как продвигаются Навыки, юнец Бокай? — спросил Грейсон спокойно, но с любопытством. — Нашел что-то еще с нашей разлуки?
— Вообще-то да, — ответил я. — Остался всего один. Огненный Шаг — последний в комплекте «Меч Ада», которого у меня нет.
Грейсон приподнял брови.
— Всего один?
— Ага. У меня есть Огненный Рассекатель, Огненная Броня и даже странный — Огненные Жилы. Один очень полезный торговец подсказал про их синергию. Сегодня начну шлифовать и впитывать.
Брови Грейсона слегка сдвинулись.
— Ты планируешь принять их всех сразу?
Я пожал плечами.
— Теперь у меня есть Мана-Бассейн.
Грейсон изучающе посмотрел на меня, медленно кивнул.
— Убедись, что тело поспевает за разумом. Для отработки всех Навыков потребуется много маны.
Я планирую сначала исправить изъяны, снизив затраты маны до минимума.
— Буду не торопиться, — соврал я.
Он бросил взгляд, ясно говоривший: «Знаю, что не будешь», но промолчал.
Минуту царила спокойная тишина, пока он поправлял стойку для отработки шагов.
Затем появилась Фелисия, спускаясь по узкому склону с рапирой у бедра и туго заплетенной косой. Ничего не говоря, она кивнула и встала в центр разметки.
Подняла руку:
— Это один из вспомогательных Навыков. Водяной Рывок. Золотой Ранг. Все еще семнадцатый уровень.
Она ткнула носком в песок — тонкая пленка воды заблестела под подошвами. С толчком бедер и импульсом маны она рванула вперед — стремительно.
Вода не брызгала — она изгибалась. Извивалась под ней, как змей из стекла, огибая препятствия, скользя по пологой дуге. Плащ взметнулся, когда она остановилась у омытого морем камня.
На мгновение я онемел, ослепленный ее красотой. Бирюзовые волосы искрились в солнце, взгляд был невероятно сосредоточен.
— Ну? Что улучшить? — спросила она.
— Эээ... покажи еще раз, — прокашлялся я. — Отвлекся на секунду.
— На что ты отвлекся?! — Фелисия топнула, готовясь повторить.
Внезапно на утесе возникла фигура.
Из-под сапог Каланты Клируотер рванула вода — прямо из моря, свиваясь в ленту.
Она скользнула по жидкой спирали с пугающей грацией, провернулась в воздухе, как танцовщица, пронеслась по дуге над заливом, коснулась поверхности океана и по тому же пути вернулась к берегу.
Челюсть Фелисии сжалась.
Фигура замедлилась, еще раз театрально крутанулась и взмыла по ленте вверх, будто не ведая тяжести. Легко приземлилась на песок перед нами, едва коснувшись земли, как вода рассыпалась за ее спиной.
— Леди Каланта Клируотер, — поклонился Грейсон, жестко, как камень. Тон его мог резать гранит.
Каланта, старшая сестра Фелисии, отбросила прядь волос, мокрых от соленых брызг.
Ее волосы были зелеными, как и глаза — в отличие от бирюзы Фелисии. Но черты лица не оставляли сомнений: сестры. Каланта была почти столь же прекрасна.
— Сер Грейсон, — протянула она, будто браня плохую собаку. Взгляд скользнул к Фелисии: — Все еще возишься с лужами, сестренка?
Фелисия не ответила. Спина ее стала прямой, как клинок.
— А это, — Каланта наконец уставилась на меня, — должно быть, знаменитый «крыс в плаще». Как тебя? Крысёнок?
— Бокай Дуолк, — оскалился я в самой обаятельной улыбке. — Но для вас сойду и на «Ваша Неприятность».
Фелисия издала звук, похожий на кашель (или смешок). Грейсон не шелохнулся.
— Осторожней, — мурлыкнула Каланта, шагая ближе. — Я топлю болтливых питомцев.
Я взглянул на Грейсона, ожидая реакции. Его челюсть была сжата, но рука не потянулась к мечу. Не произнес ни слова.
Какого черта?
Затем я заметил, как воздух за Калантой сдвинулся.
Тень колыхнулась.
И шагнула вперед.
Мужчина — если его можно так назвать — был на голову выше любого, кого я видел вне парадного строя. Его черные доспехи были отполированы, но тусклы, словно поглощали свет, а не отражали. Шлем — безликий. Ни плюмажа. Ни герба. Просто гладкая маска без прорезей для глаз.
Он не подошел. Не прибыл.
Он просто... появился.
Во рту пересохло.
— Что-то не так? — сладко спросила Каланта, проводя рукой по наручу рыцаря. — Не нравится моя тень? Беру его с собой для антуража.
— Он ваш... телохранитель? — голос мой дрогнул, как ни старался.
— Мой личный Рыцарь, — ответила она.
Черный Рыцарь не двигался.
Не дышал.
От него исходила мана — густая, как жар из горна.
Каланта наклонилась ко мне:
— Смотри, куда направляешь свой умный взор, крыс. Кое-что не любит, когда на него смотрят.
Щелчок пальцев — и новая водяная лента вырвалась из волн к ее пяткам.
Без лишних слов она поплыла обратно к утесу — вверх, против тяжести, все время повернувшись к нам спиной.
— Эй! Хотите пари?! — крикнул я ей вдогонку, прежде чем Каланта достигла вершины.
Она замерла на полпути и оглянулась с кошачьей ухмылкой.
— О-о? — протянула она.
Я увидел, как Черный Рыцарь медленно поворачивает шлем в мою сторону.
Каланта даже не успела повернуться, как я прокричал так, чтобы эхо понеслось вдоль утесов:
— Три дня! — заявил я. — Гонка. Водяной Рывок. Полная дистанция. Ландшафт выбираешь ты.
Она замерла на подъеме. Водяная лента, несущая ее, застыла, как волна на изломе. Медленно она развернулась и спустилась по ней обратно на песок, скрестив руки.
— Гонка? — повторила она, усмешка играла на губах. — Ты хочешь, чтобы Фелисия соревновалась со мной?
— Она выиграет, — сказал я. — Безоговорочно.
Фелисия взглянула на меня, пораженная. Грейсон едва заметно сместил вес.
Смех Каланты прозвучал звонко и жестоко:
— Мой Водяной Рывок пятидесятого уровня. У нее нет и двадцати.
— Именно поэтому, — я шагнул вперед. — Ты нервничаешь. Ты знаешь, что проиграешь.
Улыбка Каланты исчезла.
— Что ставка? — холодно спросила она.
Я повернулся к Фелисии:
— Что ты хочешь выиграть?
Фелисия замешкалась. Взгляд метнулся от меня к сестре и обратно. На мгновение в нем читалась неуверенность — гордость против сомнений.
Но я поймал ее взгляд. Тот самый. Как у Орвика перед турниром. Как у Грейсона у лагуны. Взгляд, говорящий: Я знаю, чем это кончится. Доверься.
Фелисия выпрямилась:
— Я хочу Браслет Великого Прилива. Тот, что мама подарила тебе перед смертью.
Каланта замерла.
Мышца дернулась у нее на скуле:
— Этот браслет мой.
— Тогда не проигрывай, — парировал я.
Ее глаза впились в меня:
— А если она проиграет?
Я не ответил. Смотрел на Фелисию.
Она сглотнула, затем кивнула и высоко подняла подбородок:
— Если проиграю... я снимаюсь с Небесной Охоты.
Грейсон напрягся:
— Фелисия...
Но она не взяла слова назад.
Лицо Каланты окаменело.
Впервые она выглядела неуверенной.
Затем она отступила, взмахнув пальцами. Небольшая волна приподняла полы ее плаща.
— Три дня, — произнесла она. — И когда проиграешь — не жди, что твой крысиный Наставник спасет тебя от позора.
Она развернулась и умчалась прочь без лишних слов.
Фелисия выдохнула — тихо, но неровно.
Грейсон молчал.
Это огромная ответственность.
— Эй, Фелисия, — я повернулся к ней. — Покажи еще раз. Пора начинать тренировку.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.01.2026