Глава 15 — Глава 14

Сер Грейсон предупреждал меня, что за мной могут охотиться. Пылающая Бездна — низкоуровневый данж, куда многие идут за первыми уровнями. Но то, что из выпадающих там кристаллов можно выучить навык Огненный Шаг, делает его весьма востребованным местом. А из-за медленной регенерации данжа места часто расписаны. К счастью, у Гильдии Искателей есть правила распределения слотов. Если ты не искатель, ты всё равно можешь запросить доступ в данжи. Но без статуса искателя нельзя брать задания. Искатели и рыцари — позиции с некоторым пересечением. Нанять рыцаря (формально обученного) для задания — обычное дело. Люди не хотят связываться с разношерстными группами искателей без подготовки. Стать рыцарем и выпуститься — значит знать правила и протоколы. И, как объяснил мне сер Грейсон, это жизненно важно, когда ты отвечаешь за жизни невинных. Особенно потому, что рыцарей учат координироваться друг с другом, тогда как искатели — чаще одиночки или группы, где царит недоверие. Раз уж я получил пропуск и до тренировки с Фелисией еще есть время, загляну на рынок. Грейсон говорил, что там должно быть много осколков Огненного Щита. Осколки Навыков — интересная штука. По сути, это мелкие кристаллы навыков. Собрав десять осколков, можно создать полноценный кристалл навыка. Всего-то десять. Но есть подвох. Нужны десять осколков со 100% чистотой. Конечно, всё не может быть так просто, верно? Всегда есть подвох. Каждый осколок имеет разную степень чистоты. Нужны либо десять осколков по 100%, либо эквивалентное количество, дающее в сумме ту же чистоту. Обычно богач берет с собой Наставника или оценщика — того, кто может определить чистоту осколков, и чья репутация сама по себе отпугивает мошенников. Иначе шанс быть обманутым зашкаливает — половина торговцев на этом базаре продавала бы крашеное стекло, если бы могла безнаказанно. Я подошел к прилавку и спросил: — Осколки Огненного Щита? — Мой голос прорезал гул рынка, как точильный камень по железу. Несколько голов повернулись в нашу сторону. Торговец откинулся за своим ящиком, скрестив руки, с самодовольной ухмылкой — словно уже подсчитывал прибыль и представлял кружку эля в таверне. — Прямо с респауна Пылающей Бездны, — заявил он. — Осталось штук мало. Премиум качество. Пятьдесят серебра за штуку. — Он постучал костяшкой по дереву с ритмом шоумена, подгоняя меня. Я нахмурился. — Дайте посмотреть. — Просьба оставила горький привкус: от рукавов торговца тянуло горячим воском и дешевыми духами — верные признаки соседней мастерской подделок. Он с большой помпой поднял коробку, выложенную атласом, и медленно открыл крышку, чтобы шелк заиграл под послеобеденным солнцем, пробивавшимся сквозь брезент, словно разбавленное вино. Внутри лежали семь бледно-оранжевых осколков, каждый с ноготь, но их цвет напоминал скорее испорченный мармелад, чем живое пламя. От них исходил слабый жар, как от растопки перед вспышкой пламени, но он казался жидким, почти хрупким — и гас в момент, когда я убрал руку. Он постучал по стенке коробки: — Вот эти? Высшая чистота. Гарантия — девяносто-девяносто восемь процентов! — Он подмигнул, делая вид, что эта «гарантия» стоит больше, чем слюна, потраченная на слова. Я не стал отвечать. Активировал Радужный Гримуар. [Сканирование Материи Гримуаром] Осколок Навыка ID01 – Огненный Щит (Серебро) Чистота: 18% [Сканирование Материи Гримуаром] Осколок Навыка ID02 – Огненный Щит (Серебро) Чистота: 12% [Сканирование Материи Гримуаром] Осколок Навыка ID03 – Огненный Щит (Серебро) Чистота: 13% [Сканирование Материи Гримуаром] Осколок Навыка ID04 – Огненный Щит (Серебро) Чистота: 13% Восемнадцать процентов? Это дико мало. Я взглянул на следующий. Двенадцать? Тринадцать? Остальные даже до десяти не дотягивают. Кто покупает эту дрянь? — Все они низкой чистоты, — я нахмурился, глядя на торговца. — Я дам пятьдесят серебра за все, а не за один. — Мои слова сбили ухмылку с его лица быстрее, чем удар стальной перчаткой. — Д-да как вы можете знать? — Торговец растерялся. Его заученный сценарий не предусматривал покупателей, умеющих читать артефакты. — Неважно, поищу что-нибудь получше, — вздохнул я. Прежде чем я успел уйти, знакомый голос прорезал рыночный гул, словно тупой нож: — Осколки Огненного Щита, говорите? Я возьму все. Валерус Шеллфорд протиснулся между лотками, облаченный в сухой индиговый плащ с золотой вышивкой герба дома на груди и в начищенных сапогах, не ведавших настоящей грязи. За ним ковылял приземистый человечек в тонких очках — таких, что заставляешься приглядываться, не слепой ли он, — прижимавший к груди гроссбух, словно в нем билось его сердце. Оценщик. Наверняка. Торговец просиял, словно голодный пес, которому кинули кость. — Конечно, мастер Шеллфорд! Разумеется! Я скрестил руки и замер на месте, позволяя толпе обтекать нас, как вода камень. Валерус не удостоил меня взглядом. Он поднял один осколок в перчатке, разглядывая его, будто расшифровывал древние руны, но взгляд его скользил рассеянно. Он блефует. — Ты же понимаешь, что это? — спросил я небрежно. Он бросил на меня взгляд, кривя губы. — Очевидно, больше, чем грязный нищеброд вроде тебя. Я улыбнулся. Валерус щелкнул пальцами, и очкарик шагнул вперед. Тот возложил руку на коробку, зрачки сузились, будто ястреб, высмотревший добычу. Через мгновение он нахмурился. — Сложно, — пробормотал оценщик. — Осколки Огненного Щита нестабильны. Трудно считывать. Мана-подпись меняется после контакта с воздухом. Даже я не могу гарантировать их чистоту. — Тебе не стоит их покупать, поверь. — С чего бы мне слушать советы идиота? — фыркнул Валерус. Что ж, я пытался быть добрым. Я приподнял бровь. — Позволь уточнить. Ты не можешь определить, настоящие ли они, но всё равно заплатишь полную цену? Смело. Челюсть Валеруса сжалась. — Ты вообще понимаешь, на что смотришь? — Я понимаю достаточно, чтобы не тратить серебро на фальшивки. Но эй, если хочешь купить мусор — не стесняйся. Хотя… погоди-ка. Я повернулся к торговцу: — Семьдесят серебра за штуку. Беру все. Торговец моргнул. — Но вы же сказали… — Я сказал лишь, что хочу их, — заявил я достаточно громко для образовавшейся позади толпы. — И даже готов переплатить, чтобы он их не получил. Я достал несколько золотых из кошеля и грохнул ими о прилавок. У торговца чуть не потекли слюнки. Валерус фыркнул. — Восемьдесят серебра за штуку! — Девяносто. — Золотой! — Два. Он резко повернулся к торговцу: — Пятнадцать золотых за всю коробку! Торговец едва не рухнул в обморок. — Продано! — проскрипел он, суя коробку Валерусу, словно та могла испариться. Валерус схватил ее, челюсть напряжена. Он развернулся без лишних слов, его сапоги гулко зашлепали по камню. — Наслаждайся, — крикнул я ему вдогонку. Оценщик оглянулся раз, на лице — недоумение. Он не понимал, что произошло, но знал: его господина надули. Я зашагал прочь, насвистывая. Этот идиот только что вывалил полторы тысячи серебра на этот хлам. День определенно налаживается. Внезапно я заметил палатку, от которой несло серой. Все обходили ее стороной. ОСКОЛКИ. НАСТОЯЩИЕ. БЕЗ ВОЗВРАТА. НЕ СПРАШИВАЙТЕ. Надпись была сделана облупившейся красной краской, жутко похожей на засохшую кровь. — Что за история? — спросил я прохожего, указывая на палатку. — Старуха там берет дурацкие цены. И нападает, если торгуешься не так, как ей нравится. Была Платиновым Рыцарем, на пенсии сто лет. Стара, как сам город, по-моему. Хм, любопытно. Я подошел к палатке и, пригнув голову (проем провисал, словно усталый рот), вошел внутрь. Морщинистая женщина без видимых зубов махнула мне приблизиться. Воздух вокруг нее трещал от дремлющей силы, коловшей кожу. Но что-то в ее ауре заставило меня замереть и потерять дар речи — будто я стоял в глазу дикого пожара, тихого, но смертоносного. — Покупаешь или время мое тратишь, мальчишка? — Осколки Огненного Щита, — ответил я, сохраняя уважительный тон. Инстинкты кричали, что неуважение плохо кончится. Она хмыкнула, нырнула под брезентовую стойку и вытащила деревянный лоток. Половина кристаллов была для водных Навыков, три — с неверными ярлыками, но в верхнем углу… Старуха вздохнула и высыпала передо мной небольшую горку из дюжины осколков Огненного Щита. Святые небеса, — мелькнуло у меня, и я тут же активировал Гримуар. [Сканирование Материи Гримуаром] Осколок Навыка ID01 – Огненный Щит (Серебро) Чистота: 88% [Сканирование Материи Гримуаром] Осколок Навыка ID02 – Огненный Щит (Серебро) Чистота: 92% [Сканирование Материи Гримуаром] Осколок Навыка ID03 – Огненный Щит (Серебро) Чистота: 87% [Сканирование Материи Гримуаром] Осколок Навыка ID04 – Огненный Щит (Серебро) Чистота: 93% — По три золотых за штуку, — вздохнула женщина. — Собираешься покупать, парень, или— Не успел я открыть рот. Не успел я открыть рот, как полог палатки с грохотом распахнулся с отработанным размахом. — Ох, ради всего святого! Что теперь? — зарычала старуха, закатив глаза еще до того, как увидела вошедшего. — Кажется, я учуял вонь болота и отчаяние, — провозгласил Валерус Шеллфорд, втискиваясь в палатку с тем же напыщенным видом, что и в Гильдии. Его голос звучал так, будто он выступал перед публикой. Он замер, увидев меня склонившимся над лотком. — Ты?! — выплюнул он. — Все еще шляешься в поисках объедков? Я даже не поднял головы. Если этот идиот скупит и эти... Он же сын купца — сомнений нет, у него больше денег, чем у меня. Старуха прищурилась на него: — Кто, черт возьми, впустил сюда менестреля? Валерус не растерялся: — Мадам, я здесь для серьезной покупки, а не... — Ты здесь, чтобы тратить мое дыхание! — отрезала она, шлепнув ладонью по прилавку. — Каждый раз, когда какой-нибудь полукровный барчук является тут языком чесать, я теряю годы жизни. Валерус выпрямился, будто собирался читать нотацию служанке: — Ты проявишь уважение, ворчунья! Я... — Я покажу тебе дверь! — рявкнула она и... исчезла. Появилась прямо за спиной Валеруса, перегнула его через колено, словно малого ребенка. — Уважение в этой палатке покупается, а не по наследству передается! — СТАРУХА, ОТПУСТИ СИЮ ЖЕ МИНУ— ШЛЁП! Старуха отвесила ему такую затрещину по мягкому месту, что я сам аж присвистнул от боли. Должно быть, адски больно. — АААА! КАК ТЫ СМЕЕШ— ШЛЁП! — МОЙ ОТЕЦ— ШЛЁП! К концу "процедуры" оценщик уже смылся, опасаясь за собственную пятую точку. Даже я поморщился. Женщина только что публично отлупила наследника Шеллфордов у меня на глазах и на радость всем несчастным в пределах слышимости. Когда наследник клана Шеллфордов ретировался, женщина повернулась ко мне, приподняв бровь. — Я беру все, — сказал я с улыбкой. — Все двенадцать. — А ты не сомневаешься в их чистоте, как каждый идиот на этом рынке? — Восемьдесят восемь, девяносто два, восемьдесят семь, — ответил я, указывая на три осколка. Старуха цокнула языком. И тут, словно по волшебству, ее рот наполнился идеальными зубами. Она выпрямилась во весь рост, оказавшись выше меня. — Глазастый, — сказала она, улыбаясь, как кошка. И, кажется, молодела на глазах, пока не стала выглядеть лет на пятьдесят. Неужели я совершил ошибку? — Почему вы сами не склеили их в кристалл? — нервно спросил я, пытаясь сменить тему. — Продавать осколки поштучно выгоднее, чем целый кристалл Навыка, — ответила она, изучая меня с ног до головы. — Какого Ранга? — Чего? — опешил я. — Ранг Навыка, что позволяет тебе видеть чистоту этих осколков. — Я... Она щелкнула пальцами, и пологи палатки захлопнулись за моей спиной. — Теперь здесь нас никто не услышит и не увидит. Какого Ранга, парень? Ты ведь уже впитал этот Навык. Мало кто в этом мире умеет вырывать Навыки у мертвых, и с теми, кто впитывает их так, случаются... малоприятные вещи. Но это обычно те, кто возится с Запретными Навыками. Я несколько раз открыл и закрыл рот. — Что, так хороша? — Женщина наклонилась вперед, сделав шаг ко мне. — Мифрил? — Д-да! — выпалил я. — Ох, выше? — Она усмехнулась. — Тогда не говори. Стараюсь быть хорошей, но искушение велико. И никогда так не светись. Будь туманен. В следующий раз скажи, что тебе нашептали про мой товар. Она села на ящик и жестом пригласила меня последовать примеру. — Он работает только на предметы? — спросила она. Я промолчал. — Учишься, — кивнула она. — Но мне нужна услуга. Это один из тех странных Навыков, что дают смутные прозрения о низкоуровневых предметах и Навыках? Я сглотнул. — Что-то вроде того, — прохрипел я. — "Что-то вроде того", — женщина средних лет усмехнулась многозначительно. — Что, если проверим? Если дашь мне хоть одно полезное прозрение об этом Навыке — отдам все осколки даром. И в придачу — маленький подарочек. — Л-ладно, — сказал я, не зная, что еще ответить. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется