Я распахнул дубовые двери Гильдии Искателей Клируотера, сжимая в руке свернутый пергамент, полупустую карту и под аккомпанемент голоса Грейсона, звучавшего в голове:
«Сначала оформи пропуск в Пылающую Бездну, потом обыщи рынок в поисках осколков Огненного Щита — это самый распространенный Навык комплекта «Меч Ада», его осколки падают во многих Данжах. Не трать световой день на споры с клерками».
Зал пропах солью, чернилами и маслом для кольчуг. Деревянные балки скрипели под потолком, а сквозь бойницы пробивался ветерок, шевеля вымпелы с уставом Гильдии. Я пересек выложенный плиткой пол и встал в очередь за троицей копейщиков, споривших о цене парома. Копейщики, получив штамп на бумагах, расступились. Я шагнул вперед.
— Имя? — спросил клерк. На бейдже красовалось «Хэддон», а сквозь поредевшие волосы лоснилась кожа головы. Он теребил латунную печать, которая, вероятно, стоила больше моей месячной шахтерской зарплаты.
— Бокай Дуолк, — ответил я, протягивая заявление. — Прошу допуск в Пещеру Пылающей Бездны на ближайшее открытие.
Он пробежался глазами по листу и приподнял бровь, дойдя до графы об основном Навыке.
— «Меч Ада», сорок третий уровень? — прочел он вслух с ноткой насмешки.
— Продемонстрирую, если потребуется, — парировал я. — Устав гласит: любой Навык выше сорокового уровня дает приоритет при лимите в одного посетителя Данжа в неделю.
Хэддон лишь приоткрыл рот, как двери за моей спиной с грохотом распахнулись. Бумаги взметнулись в воздух, а в зал ворвался парень в индиговых одеждах, стекающих канальной водой. Серебряные ленты кричали о богатстве; два слуги тащили за ним лакированные сундуки.
— Прочь с дороги, крыса в плаще! — провозгласил он на весь зал. — Слот в Пылающей Бездне на этой неделе принадлежит мне, Валерусу Шеллфорду!
Я кивнул на очередь. — Займите место.
Он рассмеялся. — Шеллфорды не толкутся за спиной у рожденных в грязи падальщиков. Хэддон, выписывай мой пропуск.
Клерк оживился, услышав фамилию. — Мастер Валерус… пошлины вашего отца были более чем щедры.
Валерус поднял бледную ладонь, и по ней распустились оранжевые искры. Сгустился узкий клинок из пламени — «Меч Ада», но сырой и колеблющийся. Со скамей донеслись ахи.
— Узрите! — протрубил он, клинок мерцал. — «Меч Ада», двадцать пятый уровень. Более чем достаточно. — Он щелчком погасил пламя. — Требую приоритет по Навыку.
— Мастер Валерус… честь видеть ваше мастерство. Поздравляю с двадцать пятым уровнем, — почтительно пробормотал Хэддон.
Бородатый копейщик фыркнул: — Тридцать пятый — это солидно. У парня в плаще на бумаге ложь.
Хэддон, ободренный, кивнул.
— Правило Гильдии: конкурирующие уровни Навыка требуют живой демонстрации. Мистер Дуолк — либо показывайте, либо исправляйте формуляр.
Я расправил плечи, чтобы клерк видел — спина не гнется. — Продемонстрирую сейчас, — заявил я без тени извинения.
Длинноногая лучница в пропахших болотом дорожных кожаных доспехах свистнула: — Сорок третий? Будь у него такое мастерство, он давно был бы в королевском эскорте. — Ее напарник, щитоносец-дварф с медными кольцами в бороде, хмыкнул в знак согласия.
Валерус откинул мокрые волосы со лба и развел руками, пока зеваки стягивались ближе. — Это не займет много времени, Хэддон. Формуляр явно фальшивый.
— Освободите площадку, — скомандовал я. Приказ был прост, и люди подчинились, ибо плиты пола завибрировали под моими сапогами.
Я влил энергию в Навык.
Благодаря Радужному Гримуару я методично устранял изъян за изъяном в «Мече Ада». Однако после объяснений сэра Грейсона о сложности освоения этого Навыка все встало на свои места. Даже с подсказками Гримуара это была настоящая борьба. Но разница в мастерстве между мной и этим Валерусом Шеллфордом — как между небом и землей.
Я выполнил подъемный взмах — и клинок сгустился из сияющей ауры. Он был шире попытки Валеруса, и его лезвие не дрожало. Вместо этого оно гудело, пронизанное руническими прожилками, бегущими от эфеса к острию.
Тишина окутала зал. Валерус попытался скривить губы в усмешке, но выражение лица дрогнуло, а жар заставил слезы выступить в уголках глаз.
Лучница отшатнулась, пока ее сапоги не уперлись в скамью. — Святые спасите, — пробормотала она. — Это Меч Ада совсем иного класса, чем у юного мастера Шеллфорда.
Я развернулся и опустил меч в простом вертикальном ударе, остановив его в паре сантиметров от плит. Воздух рассекся. Волна давления ударила в дальнюю стену, заставив дрожать ставни. Когда движение завершилось, на каменном полу подо мной зияла прямая, тонкая как волос, борозда. В прорези на мгновение вспыхнул раскаленный свет, прежде чем угаснуть.
Тишину разорвал выдох Хэддона. Он поднял обе руки. — Выглядит аутентично, но устав Гильдии требует замера. — Он полез под стойку, достал ореховую шкатулку и открыл крышку, обнажив призму из прозрачного нефрита в медной оправе. — Духомерная Призма, Платинового Ранга, недавно откалибрована.
Он произносил каждое слово так, чтобы собрание не усомнилось в инструменте.
Я удерживал меч неподвижно, позволяя ему навести Призму. Нити лазурного света завились из нефрита в клинок, затем отскочили обратно в артефакт. Медные обручи вспыхнули и завертелись, пока не застыли под определенным углом. Стрелка за кристальным оком щелкнула, остановившись над выгравированными цифрами.
Хэддон зачитал вслух, чтобы слышали все:
— Сорок три полных уровня с резонансными характеристиками, соответствующими схеме «Меча Ада». Заявление подтверждается.
Слуги Валеруса отвели взгляды. Сам дворянин сжал пустую ладонь, и попытка вызвать пламя завершилась лишь клубком дыма.
Я погасил меч на медленном выдохе, втянув огонь в себя, а не рассеивая его. — Приоритет по праву мой, — заявил я, слегка склонив голову в сторону клерка — вежливость ничего не стоит.
Хэддон уже собрался ставить штамп на пропуск, но его прервал визгливый голос Валеруса Шеллфорда.
— Один лишь Навык — не единственный критерий! — выпалил он. Резко развернулся к слугам: — Подайте шкатулку.
Слуги открыли один из принесенных сундуков.
Внутри слабо мерцала сфера цвета морской волны.
— Жемчужина Призывателя Приливов, — провозгласил Валерус, голос громче прежнего — будто громкость вернет утраченную гордость. — Платинового ранга, удваивает ману. Приоритет артефакта превосходит простые уровни Навыков. Я по-прежнему претендую на слот в Данже.
Клерк, учуяв свежий скандал (а возможно, и взятку), выпрямился:
— Устав Гильдии дает приоритет аутентифицированным Платиновым артефактам. Следовательно, пропуск возвращается.
Черт, — мысленно выругался я. Мне нужно заполучить комплект как можно скорее. Не хочу ждать, пока этот идиот закончит. А если Кристалл Навыка не выпадет с первого раза — он снова попытается? Отдадут ли ему следующий слот?
Радужный Гримуар мелькнул перед мысленным взором.
[Сканирование Материи Гримуаром]
Жемчужина Призывателя Приливов (Треснувшая)
Функциональность: 3%
Насыщенность Маной: 5%
Внутренняя решетка серьезно повреждена и отремонтирована дешевым алхимическим напылением.
Заряженная низкосортными реагентами, разрушится при любой значительной трате маны.
— Погодите, — сказал я. — Эта Жемчужина — подделка. Она не Платиновый Артефакт. Она треснувшая. Она сломается.
Валерус фыркнул:
— Заткнись, крыса в плаще! Мой отец купил ее для меня.
Он снова откинул мокрые волосы, но его спесь поубавилась, когда по залу пополз шепот:
— Слышал? Назвал сокровище наследника Шеллфордов браком.
— Видно, жить надоело.
— И все еще болотной тиной воняет. Ха-ха!
Но лучница толкнула локтем дворфа-напарника:
— Два серебра, что жемчужина треснет, как куриное яйцо!
Дворф похлопал кошель: — Жму три! Хочу услышать, как богатый мальчик заплачет.
Хэддон прочистил горло, и пересуды стихли, но не исчезли:
— Устав Гильдии разрешает оспаривание. Если ранг артефакта оспорен, формальная проверка решит спор.
Валерус выдавил улыбку, обнажив слишком много зубов:
— Отлично. Зовите оценщика. Пусть этот нищеброд отведает унизительного фиаско.
Дверь на задней галерее распахнулась, и по лестнице спустился оценщик в сером одеянии. Каждый шаг его каблуков отмерял четкий ритм, и в зале воцарилась почти тишина. Он нес железный треножник и хрустальную сферу, пронизанную серебряными жилками. Никто не проронил ни слова, пока он устанавливал прибор на стойку.
— Артефакт, пожалуйста, — произнес он.
Валерус поднял жемчужину, словно новорожденного принца. Поместил ее на подставку и отступил на шаг. Оценщик положил два пальца на сферу, и на мгновение ничего не произошло.
— Сэр, вам стоит подвинуть палец на сантиметр выше. Именно там дефектная линия. Довольно искусно скрыта алхимической подделкой, — произнес я с самодовольной улыбкой.
— Ты мелкий!..
Но прежде чем Валерус закончил оскорбление, оценщик чуть сдвинул палец. Дымчатые нити потянулись от сферы к жемчужине. Медные кольца треножника провернулись раз и задрожали. Из сферы вырвался тонкий шипящий звук.
Голос оценщика оставался бесстрастным, но разнесся громче прежнего:
— Емкость маны: пять процентов от номинала. Структурная целостность: три процента. Классификация: треснувший, низкого качества, непригоден для полевого применения.
Ахи взметнулись, как искры. Звякнули монеты — мелкие ставки переходили к новым владельцам.
Валерус побелел.
— Невозможно. Гравер Шеллфордов гарантировал безупречность!
Оценщик убрал кристалл и сложил руки.
— Попытка использовать полный запас маны приведет к разрушению.
Я склонил голову в сторону оценщика — вежливость ничего не стоила.
— Благодарю вас, сэр.
— Запись Гильдии теперь гласит, что артефакт не соответствует Платиновому стандарту, — тон оценщика не повысился, но рассек последние сомнения. — Приоритет возвращается носителю высшего Навыка.
Печать Хэддона громко шлепнулась на пергамент.
— Пропуск выдан Бокаю Дуолку для Пещеры Пылающей Бездны. Вход через три часа после рассвета завтра.
Волна одобрения прокатилась по обеим сторонам зала.
— Да он сделал это!
— Этот барчук, кажись, язык проглотить готов был.
— Сорок три уровня... Кто учил этого грязного крыса, интересно?
Челюсть Валеруса дергалась, но слов не было. Его слуги толкали друг друга, не зная, кланяться или бежать. Наконец, он выпрямил спину:
— Думаешь, на этом всё кончено? Шеллфорды запомнят.
— Следующий заход ваш, — ответил я. — Неделя смирения вас не убьет.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.01.2026