Ния и Калеб собрали пару убитых ею волков, после чего отправились обратно в лагерь людей, где находились остальные его соплеменники. Они тащили трупы волков на плечах, делая поспешные, но взвешенные шаги к месту назначения.
Калеб нес три трупа, а Ния — только один. Два тела он держал под мышками, а третье нёс на плече. Он нёс их довольно легко, пока он вел нас к своим людям.
«Как ты вообще убила этих волков?» — внезапно спросил он, бросив взгляд на порождение хаоса. «Я не вижу у тебя оружия».
Ния на мгновение задумалась над ответом, прежде чем тут же произнести: «Я использовала кинжал».
Бровь человека вопросительно приподнялась. «Кинжал, значит? Один или два?»
«Только один. Мне так удобнее».
«Понятно», — пробормотал он. «Значит, ты — Разбойник».
Ния слегка наклонила голову, на ее лице читалось явное замешательство.
Разбойник? Что это было?
Ещё один поток информации заполнил пробелы. «Разбойник» — это класс, которым обладали люди из этого мира. Класс — это тип профессии, при котором человек обладал навыками в определённой области.
Для разбойника характерны навыки скрытности, воровства и убийства. Два из них продемонстрировала и Ния. Особенно скрытность, поскольку она обладала именно этим навыком.
Однако, судя по её статусу, у Нии не было класса. Было ли это потому, что она не из этого мира или не была человеком?
«Да, у меня класс Разбойник», — ответила Ния с улыбкой.
Калеб усмехнулся в ответ, словно обрадовался, узнав что-то о Ние. Жаль, что она нагло врала.
«Значит, ты разбойник, да? Раз уж я знаю твой класс, скажу и свой. Я рейнджер».
В очередной раз инопланетная информация дала ей понять все необходимые детали о классе рейнджеров. Это были бойцы дальнего боя, которые использовали луки или арбалеты. И, как и Разбойник, они также полагались на скрытность.
Это объясняет, почему Ния не заметила Калеба при их первой встрече. Он, должно быть, обладает навыком скрытности, как и она.
«Хорошо, мы уже почти на месте», — заявил Калеб, глядя перед собой с широкой улыбкой. «Я слышу шум впереди».
Ния проследила за его взглядом, настроившись на свои [обостренные чувства]. Игнорируя звуки природы, она быстро уловила голоса неподалеку. Должно быть, это люди Калеба, о которых он говорил раньше.
Пара продолжила свой путь к месту стоянки. Пройдя через ещё несколько деревьев и кустарников, тропа затем вышла на большую поляну, где находилось больше людей. Они разбивали лагерь, собирая дрова и доставая вещи из своих повозок.
Ния спокойно оглядела поляну, считая всех людей, которых увидела. Их было около шести. Вместе с Калебом их было семеро. Все они были одеты в разнообразную броню: металлическую, кожаную и кольчужную. Некоторые рубили дрова, другие занимались обслуживанием своего оружия, полировали клинки или очищали их от крови.
И согласно их статистике...
[Человек – Уровень 20]
[Человек – Уровень 15]
[Человек – Уровень 19]
[Человек – Уровень 25]
[Человек – Уровень 21]
[Человек – Уровень 18]
Большинство из них были сильнее её. Особенно тот человек 25-го уровня. Её взгляд остановился на человеке 25-го уровня.
Он был крупным, в металлических доспехах, которые сверкали в лучах света, пробивающихся сквозь деревья. У него были короткие каштановые волосы и заметный шрам, тянущийся вдоль виска. Он сидел на бревне, полируя свое оружие — огромный боевой топор.
Калеб прошел дальше по поляне, прежде чем бросить три трупа волков. Звук эхом разнесся по поляне, привлекая внимание всех людей, которые остановились и посмотрели на своего товарища.
«Привет всем!» — воскликнул он, его голос легко разнесся по поляне. «Я вернулся! И привел с собой компанию». Затем он жестом указал на Нию, которая стояла в нескольких шагах от него.
Люди смотрели на неё, на их лицах читалась смесь эмоций. Некоторые были заинтригованы. Другие сохраняли нейтральное выражение. А некоторые отреагировали на её интерес довольно... тревожно. Словно отвратительный интерес к ней.
Ния сохраняла добрую улыбку, но при этом нервничала. Ей нужно было вести себя как невинный и безобидный человек, чтобы снять с них бдительность.
Она нерешительно подняла руку, чтобы помахать им. Несколько человек помахали ей в ответ, после чего вернулись к работе.
Человек 25-го уровня встал и подошёл к Калебу и Ние.
«Рад видеть тебя снова, Калеб». Он положил руку себе на плечо, схватил кожаный наплечник и снял его. Его взгляд скользнул к Ние. «А кто же эта дама?»
«Это Ния», — представил Калеб. «Я встретил её, когда она сражалась со стаей лютоволков. Ния, а это наш лидер, Донован».
«Приятно познакомиться, Донован», — Ния протянула руку, чтобы пожать её.
«Взаимно», — ответил он на жест.
Его рука в перчатке схватила её. При желании он мог бы легко раздавить её руку и застать её врасплох. Ния поступила бы так же. Всё, что ей нужно было сделать, это активировать [Кислотное касание], и его металлическая перчатка расплавилась бы в мгновение ока.
Затем, с помощью [создания плоти], она смогла бы превратить одну из своих рук в лезвие или когти и перерезать ему горло. Конечно, все ещё были проблемы с другими людьми, находившимися рядом с ней. Большинство из них обладали более высоким уровнем, и если бы они напали группой, ей бы пришёл конец.
«Что ж, я вижу, вы собрали для нас немного еды», — Донован посмотрел на трупы волков.
«Да, благодаря Ние», сказал Калеб.
«Что ж», он повернулся к Ние и коротко кивнул. «Спасибо, что поделились своей добычей.»
Ния кивнула головой и слегка улыбнулась. «Не за что».
«Ния пытается найти ближайшее поселение», — объяснил Калеб.
«Тогда это будет город Мандало», — объяснил Донован. «К счастью, мы тоже туда направляемся, так что вы можете присоединиться к нам в вашем путешествии».
«Большое спасибо». Она кивнула, принимая их предложение.
Донован повернулся к остальным участникам группы. «Итак, все, к нам на пути к Мандало присоединится временный участник! Ведите себя прилично!»
По поляне разнесся хор возгласов «Да, капитан!», когда предводитель обернулся лицом к Ние.
«Хорошо, Ния», — сказал он с широкой улыбкой. — «Добро пожаловать в нашу небольшую группу».
Ния с трудом сдержала маниакальную улыбку, поняв, что ей удалось присоединиться к их группе. Вместо этого ее губы изогнулись в мягкой улыбке, и она сказала: «Спасибо, что пригласили меня».
И вот так она присоединилась к группе людей.
....
Прошло уже несколько часов, и солнца уже не было. Его сменило бескрайнее чёрное небо с мерцающими звёздами и яркой белой луной на его фоне.
В центре поляны развели большой костер. Оранжевые и красные языки пламени переливались друг через друга, а потрескивание огня наполняло воздух.
Ния смотрела в огонь, держа в руке палку с куском мяса. Волчье мясо — мясо лютоволков, которых она убила и принесла в лагерь. Ее взгляд блуждал, она заметила других людей, окруживших костер.
У всех были палочки с нанизанным на них мясом, и они подносили их к потрескивающему пламени, готовя их, прежде чем съесть. Смех и рев пламени наполняли поляну. Все это время Ния наблюдала за своей добычей.
Она успешно проникла в их группу и теперь направлялась к ближайшему поселению. Городу под названием Мандало. Поскольку она ничего не знала об этом месте, и её знания инопланетян не заполняли пробелы должным образом, лучший способ узнать, что это за город, — спросить людей, с которыми она теперь путешествовала.
Она на мгновение замерла, задержав взгляд на пламени. Затем она перевела взгляд на Калеба, который сидел рядом с ней.
«Итак, что же это за город Мандало?»
Калеб замер, позволив куску мяса, который он собирался съесть, повиснуть в воздухе перед его ртом. Отложив еду, он повернулся к Ние.
«Мандало, я думаю, можно назвать городом похожим на плавильный котел1. Сюда приезжают представители самых разных видов, чтобы заниматься самыми разными делами: торговлей, приключениями и тому подобным».
*1-Плавильный котел. Это американское выражение сравнимое с нашим "сборная солянка". Подробнее в конце главы сноска будет
«Настоящий плавильный котёл, да?» — подумала она. Значит, это место посещали не только люди.
В груди Нии зародилось легкое волнение. Ей очень хотелось посетить это место.
«И зачем вы и ваши спутники едете в Мандало?» — спросила она.
Внезапный вопрос заставил Калеба замереть, словно он колебался, прежде чем ответить. Он бросил взгляд на Донована, который стоял прямо напротив, за потрескивающим пламенем. Ния заметила его взгляд, наблюдая, как лидер строго посмотрел на Калеба, словно запрещая ему что-либо говорить.
Странно. Очень странно.
Они явно что-то скрывали. Что-то, чего не хотели, чтобы она узнала.
Калеб быстро оглянулся на Нию, словно его предыдущий разговор взглядами с Донованом и не состоялся. На его лице появилось ироничное выражение, словно он пытался избавиться от тревоги.
«Ничего особенного», — ответил он, усмехнувшись. — «Нам поручили охранять торговца, перевозившего груз».
«Понятно…» — Ния слегка улыбнулась, принимая его ответ. Но в глубине души она знала то, чего не знали они.
Калеб просто солгал. Она знала это не из его предыдущих гляделок с Донованом, но благодаря своим [обостренным чувствам] она услышала неровность в его дыхании и слегка учащенное сердцебиение.
То, что он ей только что сказал, было ложью. И, бросив взгляд на груз, она услышала внутри слабое дыхание. Эти люди перевозили не просто груз.
Конечно, Нию это не особо волновало. Чем бы они ни занимались, это было просто их дело.
У неё и так дел по горло. Зачем ей было вмешиваться в чужие дела?
«Кстати», вмешался Донован, кашлянув, «Калеб сказал нам, что вы с континента Ауреос. Не могли бы вы рассказать, как там живется?»
И вот, наконец, настал тот самый, очень неприятный вопрос, которого она так ждала. Поскольку Ния понятия не имела, что представляет собой континент Ауреос, ей нужно было дать какой-нибудь ответ, который не вызвал бы у неё никаких подозрений. Если бы они поняли, что она не с Ауреоса, кто знает, как бы они отреагировали.
Ее мысли метались, она пыталась придумать хитрую ложь. И тут, словно услышав свои молитвы, ей на помощь пришло инопланетное знание, внедрив в ее разум информацию о том, как выбраться из этой передряги.
Она выпрямила спину, положила на колени кусок мяса, который собиралась съесть, и посмотрела на Донована. «Я сама мало что знаю о своей родине, так как жила в деревне».
Согласно её знаниям, полученным из-за рубежа, деревни были известны своей относительной изолированностью, жители которой заботились только о своей жизни в уединении. Поскольку Ния не могла рассказать остальным, каков Ауреос, это была лучшая ложь, которую она могла придумать.
«Деревня, значит?» Донован почесал подбородок, задумавшись. «Вполне логично».
Ния тихо вздохнула, почувствовав облегчение от того, что её обман сработал.
«Ты хотя бы знала о войне, которая шла?» — спросил Калеб.
«Совсем немного», тут же ответила она. «На самом деле, моя деревня оказалась втянута в войну, и моим людям пришлось покинуть родину, чтобы спастись».
«Хм, ну, это объясняет, почему вы приехали в Бриас», заключил лидер, кивнув.
«Да, война была настолько ужасной, что нам пришлось покинуть Ауреос и приехать сюда. Но я полагаю, вы это уже знали, верно?»
«Верно», — ответил Донован, положив мясо на палочке себе на колени. «Многие жители Ауреоса покидают свою родину, чтобы избежать участия в войне между Сахрахой и Легоном. Это связано с тем, что в пустыне королевства Сахрах находится ценный минерал, который нужен королевству Легон, что и привело к войне».
Лицо Нии оставалось бесстрастным и спокойным, пока она торопливо систематизировала информацию, высказанную Донованом, для последующего использования. Чем больше она будет знать об этом месте, где якобы родилась, тем легче ей будет оттачивать свою ложь, когда её об этом спросят.
Итак, королевства Сахрах и Легон воевали из-за какого-то ценного минерала. Мне нужно будет это подробнее изучить. Надеюсь, город Мандало сможет мне в этом помочь.
Умудрившись солгать и ответить на их вопрос, Ния спокойно поднялась с бревна. «Извините, мне нужно в туалет».
Услышав это, Калеб и Донован нервно отвели взгляды и закашлялись.
«Понял», — заявил лидер. «Оставляем вас наедине с этим делом».
Ния едва заметно кивнула и направилась в лес, удаляясь от лагеря. По пути она начала разрабатывать план, как справиться с этими людьми.
Она не доверяла этим людям. Даже когда они были вежливы с ней и улыбались, как джентльмены, Ния не могла отделаться от ощущения, что от них исходит какая-то мрачная атмосфера. Их доброта была всего лишь маской. В этом она была уверена.
Но прежде чем делать какие-либо выводы, ей было бы лучше... получить побольше информации.
*1-Плавильный котёл
Плавильный котёл (англ. melting pot), он же «плавильный тигель» — это модель этнического развития, активно пропагандируемая в американской культуре. Доминирование в американской общественности этой мысли тесно связано с идеалами представления культуры о подлинно свободном демократическом обществе, где люди будут стремиться жить среди расово-этнических смешанных соседей. Концепции «плавильного котла» можно противопоставить политику мультикультурализма.
Сам термин возник из названия пьесы британского журналиста и драматурга Израиля Зангуилла, который часто приезжал в США и знал жизнь этой страны. Суть пьесы «Плавильный котел» заключалась в том, что в Соединенных Штатах Америки происходило слияние различных народов и их национальных культур, в результате формировалась единая американская нация
Обновлено: 22.01.2026