Сначала Чэнь Юньхуань сомневалась, стоит ли разрешить Ши Ланье остаться с ней в путешествии. Она понимала, что предстоящий путь будет далеко не спокойным и сильно отличается от Весенней охоты. Весенняя охота, мероприятие, организованное императорской семьёй совместно с Вратами Небесных Тайн, где участвовали ученики различных духовных школ, а отведённые для охоты на демонов территории не считались слишком опасными. В прошлые годы случаи гибели были крайне редки.
В этом году произошёл неожиданный инцидент: смерть Ди Лина и Чжао Миншэна вызвала большой резонанс, и к маю в Бяньцзине значительно усилили охрану, чтобы обеспечить безопасность горожан.
Но предстоящее путешествие было окутано неизвестностью. К тому же Чэнь Юньхуань предстояло пройти через множество испытаний, и если она возьмёт с собой Ши Ланье, это будет равносильно тому, чтобы втянуть его в опасные ситуации. Поэтому она постоянно размышляла, куда бы его определить.
Несколько раз она поднимала этот вопрос, но Ши Ланье отвечал сдержанно, словно не желая обсуждать тему. Иногда ей казалось, что он злится, хотя она не была уверена.
Всё изменилось, когда Си Юйшэн за обедом неожиданно сообщил, что получил ответ от мастера по изготовлению оружия Фан Коусуна. В письме тот выразил готовность принять Чэнь Юньхуань, но отметил, что создание духовного оружия зависит от совместимости, и только после встречи сможет сказать, есть ли у них связь для этого.
Си Юйшэн, сидя напротив Ши Ланье, с лёгкой улыбкой сказал:
— Хотя у брата Ланье нет духовной силы, мастера из Шучжоу известны умением создавать духовные артефакты, которые могут хранить энергию и использоваться без неё. К тому же, посещая мастера Фана, у брата Ланье может появиться шанс получить защитный артефакт. С мощным оружием на боку мисс Чэнь сможет быть спокойна за вас, — добавил он.
Ши Ланье оставался равнодушным, не проявляя особой радости или согласия. Однако эти слова неожиданно успокоили Чэнь Юньхуань. Она задумалась: действительно, вместо поиска места для его укрытия, лучше найти ему защитный артефакт, чтобы он мог чувствовать себя в безопасности.
В путешествии их было немного. Сун Чжаован хотела присоединиться, но получила письмо из дома, её вызвали обратно, и она уехала с родственниками. Кроме Чэнь Юньхуань и Ши Ланье, Си Юйшэн взял двух слуг, юношу и девушку. Девушку звали Цюэ Чжи, ей было шестнадцать, юношу, Янь Лю, ему семнадцать. Их называли слугами из-за предельной почтительности даже к Чэнь Юньхуань и Ши Ланье и тщательной заботы обо всех бытовых вопросах.
Си Юйшэн не скрывал предпочтений. Он обожал магнолии, и в его одежде, украшениях и головных уборах можно было увидеть их изображения. Возможно, из-за традиции мужчин в столице украшать себя цветами, он особенно любил носить в волосах заколки с магнолиями. Его белая кожа и изысканная внешность, дополненные роскошной одеждой, делали его похожим скорее на молодого аристократа, чем на ученика духовной школы.
Он также любил раздавать деньги. Иногда, останавливаясь в городе, он выходил после обеда с полным кошельком, а возвращался с пустыми руками, потратив всё до последней монеты.
Он объяснял это так:
— Жизнь обычных людей полна трудностей, и бедность, одна из самых незначительных. Деньги, всего лишь внешний атрибут, и я лишь стараюсь помочь, насколько возможно.
Чэнь Юньхуань согласилась с его словами, но позже попросила Ши Ланье бережно хранить деньги в их шёлковом мешке, чтобы не растрачивать их, как Си Юйшэн. Их деньги должны были быть потрачены с умом, на еду и новую летнюю одежду.
Перед отъездом из Бяньцзина Ши Ланье получил награду, которую Чэнь Юньхуань заслужила на Весенней охоте. Кроме духовных книг и камней, подаренных различными школами, императорская семья преподнесла богатые дары, включая несколько отрезов шёлка Бессмертного Шелкопряда, которые Си Юйшэн отправил в мастерскую для пошива одежды. Были также различные артефакты и приглашение на дворцовый банкет, хотя всё это пока не могло быть использовано.
Ши Ланье относился к этим сокровищам с холодным безразличием, касаясь их только, показывая Чэнь Юньхуань. Однако одна вещь привлекла его внимание, странное семя. Неизвестно, из какой школы оно было получено, но Ши Ланье заинтересовался им, посадив в керамический горшок и ежедневно поливая, выставляя на солнце. Но изменений не происходило. Чэнь Юньхуань считала, что это просто гнилое семя, и советовала выбросить, но он не обращал внимания.
В пути Чэнь Юньхуань продолжала тренироваться управлять демоническим мечом, но прогресс был незначительным. Когда она использовала слишком много демонической силы, яовэни на её теле разрастались, вступая в конфликт с внутренним пламенем Небесного Огня Девяти Испытаний, что иногда приводило к потере сознания. К тому же меч приходилось ежедневно перевязывать новой тканью, так как подходящих ножен не было, и ткань быстро изнашивалась. Поэтому большую часть времени меч хранился в шёлковом мешке, и Чэнь Юньхуань доставала его только по необходимости.
Стоит отметить, что в этом путешествии им не приходилось ночевать под открытым небом. Си Юйшэн был настолько щедр, что они передвигались на роскошной просторной повозке, а ночевали в лучших гостиницах, где у каждого была своя комната.
Чэнь Юньхуань постепенно привыкла спать одна, хотя иногда, после интенсивных тренировок с мечом, она чувствовала внутренний жар и не могла уснуть. Тогда она тихо приходила к Ши Ланье. Ей казалось, что его кости были холодными, что, возможно, объясняло сдержанный характер. В жаркие летние дни его тело излучало приятную прохладу.
Бяньцзин и Шучжоу разделяли тысячи ли, но в некоторых городах на пути запрещалось использовать духовные корабли или повозки, поэтому путешествие на обычной повозке оказалось быстрее. По дороге они делали остановки, иногда помогая людям, которых беспокоили мелкие духи и демоны. Через месяц пути, в начале июля, они достигли границ Шучжоу.
Шучжоу, регион, известный горами и дождливым климатом. В это время года воздух был наполнен влагой, словно её можно было выжать руками. Именно поэтому местная кухня славится острыми и пряными блюдами.
Чэнь Юньхуань предпочитала сладкую пищу и не могла есть острое. Едва оказавшись в Шучжоу, она столкнулась с местной кухней, которая преподала ей урок. Попробовав кусочек перца, она почувствовала, будто язык получил удар, и несколько раз чихнула. После этого она решила, что до отъезда будет есть только блюда, приготовленные Ши Ланье.
Из письма Си Юйшэна они узнали, что Фан Коусун проживает в Цзянъяне, городе на границе Шучжоу. Добравшись до региона, они за полдня доехали до Цзянъяна.
Обновлено: 21.01.2026