Цзянъян, хоть и не был местом особого богатства и процветания, всё же обладал значительным населением. Улицы были заполнены людьми, а местные жители отличались гостеприимством и дружелюбием. Шучжоуский диалект звучал забавно, и Чэньюньхуань, стоя у двери, с интересом наблюдала за соседями, которые громко спорили у порога. Она провела немало времени, слушая их речь, хотя и не понимала ни слова.
Ши Ланье вышел из дома и неспешно подошёл к ней, вдруг произнеся:
— Мы опоздали.
— Как так, мастер Фан Коусун отсутствует? — спросила Чэньюньхуань, ведь она заметила полуоткрытую дверь ещё по прибытии.
Она попросила Ши Ланье и Си Юйшэна осмотреть дом, а сама осталась снаружи, наблюдая за ссорой. Ответ Ши Ланье не стал для неё неожиданностью.
Си Юйшэн вышел с хмурым лицом, выражая беспокойство:
— Внутри полный беспорядок, мастера Фан Коусуна нигде не видно, но его вещи и постель остались нетронутыми. Это не похоже на то, что он уехал. Боюсь, с ним могло что-то случиться.
Чэньюньхуань, держа во рту сахарную палочку, решила, что пора закончить с наблюдением за ссорой, и подошла к стоящему рядом старику. Она провела у двери достаточно времени не только ради спора, но и чтобы попрактиковаться в шучжоуском диалекте.
Подражая местному акценту, она неуверенно спросила старика:
— Дедушка, вы знаете человека, который жил в этом доме? Может, вы знаете, куда он ушёл?
Старик, уже осмотревший их при появлении, ответил:
— Девушка, а вы кто такому старику, как Фан?
Чэньюньхуань сказала:
— Мы дальние родственники, приехали попросить мастера Фан помочь с одним делом.
Старик покачал головой:
— Не обманывайте меня. Вы уже четвёртая группа, которая ищет старого Фана в этом месяце. Первые три исчезли без следа. Если не хотите неприятностей, лучше не спрашивайте.
Чэньюньхуань настаивала:
— Спасибо за заботу, но расскажите, что здесь произошло.
Старик, видя её настойчивость, рассказал всё, что знал. С прошлого месяца в городке начали происходить странные вещи. Мост Ста Цветов на западной окраине города в полночь начинал истекать кровью. Из щелей между камнями струилась алая жидкость, но к утру всё исчезало. Несколько человек видели это своими глазами, но когда власти пришли проверить, ничего не обнаружили, и всё списали на слухи.
В начале месяца его сосед, Фан Коусун, внезапно исчез. Его дом выглядел так, будто его разграбили, всё было перевёрнуто и перерыто, но ценные вещи остались нетронутыми. Непонятно, что произошло.
Через пару дней после исчезновения Фана Коусуна к соседям стали приходить люди, расспрашивая о нём. Старик всё им рассказывал, но после этого никто не возвращался. В середине месяца Чэньюньхуань и её спутники стали четвёртой группой. Предыдущие три исчезли после расспросов, и неизвестно, уехали ли они или разделили судьбу Фана Коусуна.
Старик добавил:
— В городке ходят слухи, что если пройти по Мосту Ста Цветов в полночь, когда он истекает кровью, можно попасть в мир мёртвых, откуда нет возврата.
Выслушав это, Чэньюньхуань поблагодарила старика и передала услышанное Ши Ланье и Си Юйшэну.
Си Юйшэн тут же заявил:
— Мастер Фан пользуется огромным уважением в мире духовных мастеров. Он наш почтенный наставник, и мы приехали к нему с важным делом. Если он в опасности, мы не можем остаться в стороне.
Чэньюньхуань согласилась и решила отправиться к западной окраине города, к реке, этой же ночью. Перед уходом она заглянула в дом Фана Коусуна и сразу поняла, что беспорядок был вызван кем-то, кто искал что-то в доме. Вероятно, исчезновение Фана Коусуна связано с этими людьми.
Затем они отправились на западную окраину и нашли чистую, уютную гостиницу для ночлега.
Чэньюньхуань заранее ожидала, что поездка будет непростой, поэтому не испытывала сильных эмоций. Однако обед, который она съела, оставил её язык в состоянии дискомфорта, и она чувствовала себя вялой. Она сидела у входа в гостиницу, прикрыв глаза и наслаждаясь солнечным светом, не желая говорить.
Ши Ланье постоял позади неё, глядя на её спину, а затем отправился на кухню, чтобы приготовить ей грибной суп. Шучжоуская кухня славится своей остротой, и ножи, и разделочные доски были пропитаны запахом перца. Ши Ланье тщательно всё вымыл, прежде чем начать готовить.
Он подошёл к Чэньюньхуань, не произнося ни слова, просто заслонив её от солнца. Она открыла глаза и увидела, что он держит в руках миску. Аромат грибного супа медленно разливался в воздухе, и её лицо озарилось улыбкой. Она выпрямилась, собираясь взять миску, но вдруг остановилась, не желая признавать, что перец её победил, и сказала:
— Я не голодна. Шучжоуская еда, может, и не по моему вкусу, но я не привередлива. Обед был сытным, я наелась.
Ши Ланье тихо ответил:
— Я сам захотел приготовить, чтобы угостить тебя.
После таких слов Чэньюньхуань взяла миску, будто делая одолжение:
— Раз уж ты приготовил, не будем попусту тратить, я съем.
Но не сказала, чтобы он больше не готовил.
Она держала миску в руках, медленно потягивая суп. Вкус грибов наполнил её рот, успокаивая язык и утоляя голод. Её настроение заметно улучшилось.
Ши Ланье сел рядом, и они вместе наблюдали за улицей, наслаждаясь солнцем.
Солнце быстро скрылось за горами, и наступила ночь. Улицы опустели, магазины закрылись, и люди разошлись по домам. Возможно, из-за слухов о Мосту Ста Цветов никто не решался выходить на улицу после наступления темноты.
Перед отправлением Чэньюньхуань обернула меч Непочтения в ткань и прикрепила его к поясу. Затем она встретилась с Ши Ланье и Си Юйшэном у входа.
Улицы были погружены в темноту, без фонарей. Слуги Си Юйшэна, Цюэ Чжи и Янь Лю, шли впереди, освещая путь фонарями. Их гостиница находилась недалеко от Мосту Ста Цветов, и ночь была тихой, только слышался шелест реки. Вокруг не было ни души.
Подойдя к мосту, они увидели, как лунный свет окутывает его лёгким туманом. Летний ветер нёс с собой влагу, смешиваясь с ароматами фруктов, цветов и остротой, характерной для Шучжоу.
Чэньюньхуань остановила их у начала моста, внимательно наблюдая за ним, ожидая полуночи.
Неизвестно, повезло ли им, но как только маленькие часы Си Юйшэна показали полночь, влажный и душный ветер внезапно изменился. Появился холод, и воздух наполнился резким запахом крови.
Затем Чэньюньхуань увидела, как Мост Ста Цветов начал истекать густой, яркой кровью, которая просачивалась из щелей между камнями, быстро распространяясь по мосту.
При тусклом свете луны это выглядело жутко и зловеще.
Обновлено: 21.01.2026