Как будто перечисляя сокровища, она в конце концов погрузилась в сон, но Ши Ланье так и не услышал из её уст своего имени, а также не услышал названия того безножнового чёрного клинка, что лежал на столе.
Он подошёл и взял из рук Чэнь Юньхуань пустую миску, отнёс её к колодцу и вымыл. Чэнь Юньхуань медленно подошла к нему, собираясь снова обсудить вопрос расставания. Прежде чем она успела заговорить, Ши Ланье вдруг вытащил из шёлкового мешочка на поясе нефритовую табличку, которая светилась слабым белым светом и издавала тихий гул.
Это была та самая табличка для передачи сообщений, которую Си Юйшэн дал ей в деревне призраков. В начале мая он использовал её часто, часто приходил в их двор с Сун Чжаован, но к концу месяца она замолчала и долгое время не подавала признаков жизни.
Чэнь Юньхуань взяла табличку, нажала на центральный янтарь, и тут же раздался голос Си Юйшэна:
— Отлично, я не думал, что она ещё работает. Это ты, Юньхуань?
— Что случилось, Си Юйшэн? — откликнулась Чэнь Юньхуань.
Его обычно мягкий голос теперь звучал серьёзно:
— Юньхуань, только что мой старший брат получил известие: все ученики Врат Небесных Тайн, которые остались в деревне призраков для расследования, погибли. В окрестностях Бяньцзина, похоже, неспокойно. Будьте осторожны.
Чэнь Юньхуань нахмурилась и резко встала:
— Вы сейчас отправляетесь в деревню призраков?
— Старший брат собирается отправиться туда с людьми, чтобы выяснить, что произошло. Я тоже поеду.
— Я тоже поеду, — без колебаний заявила Чэнь Юньхуань, затем взглянула на Ши Ланье и поправилась: — Мы поедем. Встретимся в деревне призраков.
Их разговор о расставании временно прекратился. Чэнь Юньхуань схватила Ши Ланье за руку и вытащила его из дома, направившись к деревне призраков.
Когда они прибыли на место, то увидели, что кроме разбросанных повсюду осколков камней, преграждавших дорогу, лежали тела учеников Врат Небесных Тайн. По их внешнему виду можно было понять, что они умерли от вырванных костей и порванных сухожилий, а на их телах были тонкие, но глубокие порезы, словно от очень острого лезвия. Зрелище было ужасным.
Вырванные кости, порванные сухожилии, следы от тонких линий — всё это было привычным почерком злодейки Фу Шэн. Поэтому ученики, которых привёл Гу Ван, сразу же обвинили в этих смертях её.
Но Чэнь Юньхуань лишь слегка наклонилась, подняла клинком одно из тел, осмотрела раны и заявила:
— Это подстава.
Си Юйшэн, услышав это, сразу же подошёл к ней и спросил:
— Почему вы так считаете, Юньхуань?
— Фу Шэн сначала использует нити, чтобы разрезать плоть, а затем вырывает кости, но она не вырывает их полностью, оставляя одну или две внутри, чтобы можно было продеть нити и управлять телом, — она подняла руку, пошевелила пальцами, изображая движения, — как марионеткой.
У этих учеников кости были вырваны полностью, и было очевидно, что сначала были вырваны кости, а затем на коже остались следы от нитей. Подстава была выполнена слишком грубо.
В это время Ши Ланье, который до этого молча стоял в стороне, вдруг двинулся, присел и взял за руку одного из погибших, чья рука безжизненно свисала:
— Их кости были съедены изнутри.
Услышав это, остальные трое сразу же поняли. Гу Ван присел и внимательно осмотрел тело, подтвердив, что, кроме ужасных внешних ран, на теле не было никаких следов, указывающих на повреждения изнутри. Это подтверждало догадку Ши Ланье: кости этих людей исчезли изнутри.
— Люди из Шу славятся умением разводить гу, — мрачно произнёс Гу Ван. — Я хотел дождаться, пока из столицы доставят магический артефакт, чтобы восстановить картину произошедшего, но кто-то явно не смог ждать и совершил это злодеяние столь грубым способом. Похоже, в Цзиньгуанчэн нам придётся отправиться в любом случае.
Чэнь Юньхуань, глядя на тела, лежащие на земле, задумчиво опустила глаза, немного помолчала и затем сказала:
— Раз мы все направляемся в Шу, давайте поедем вместе.
— Юньхуань, я поеду с вами, — сказал Си Юйшэн. — Старший брат собирается вернуться в секту с учениками, чтобы доложить о произошедшем, а затем отправится в Цзиньгуанчэн напрямую. Он не поедет с нами.
Чэнь Юньхуань кивнула, договорилась с Си Юйшэном о дате отправления, затем попрощалась, и каждый отправился к себе.
Чэнь Юньхуань, вернувшись домой, больше не поднимала тему расставания. Для Ши Ланье это было хорошей новостью, поэтому он несколько дней подряд готовил для неё изысканные блюда, пока они не встретились с Си Юйшэном и не покинули Бяньзин, отправившись в путь в Шу.
На вершине горы секты Сяньлань, где вечный туман окутывал бамбуковый дом, ветер шелестел листьями, и лишь изредка с неба доносился крик журавля, отдаваясь эхом в пустоте.
Сюэ Чияо, одетая в простые белые одежды, с волосами, собранными в простой пучок деревянной шпилькой, без украшений, стояла на коленях в тумане, склонив голову и сгорбив спину.
Её лицо было бледным, губы бескровными, на лбу выступали капли пота, она с трудом сдерживала боль на лице. Неизвестно, сколько времени она уже провела в таком положении.
Только когда смена дня и ночи произошла снова, в бамбуковом доме раздался шум. Кто-то вышёл из двери и медленно подошёл к Сюэ Чияо сквозь туман.
Сюэ Чияо тут же опустила голову в поклоне и жалобно произнесла:
— Учитель, ваш ученик неспособен. Я проиграла на Весенней охоте и потеряла меч Неуважения. Прошу наказания.
Мужчина перед ней выглядел молодым, с мужественными чертами лица и тёмной вертикальной линией между бровями. Он был одет в бамбуково-зелёные одежды и казался воплощением бессмертного.
Это был глава секты Сяньлань, Шэнь Хуэйнянь.
Он взглянул на Сюэ Чияо и сказал:
— Ты проиграла Чэнь Юньхуань, и это неудивительно. Не кори себя.
— Но в тот момент на арене я была так близка к победе, — даже сейчас Сюэ Чияо не могла смириться с тем, что произошло. — Всё из-за этого внезапного ветра!
— Чэнь Юньхуань не проигрывает, — сказал Шэнь Хуэйнянь. — Если она вышла на арену, то была уверена в победе. Ты думаешь, что ветер был внезапным, но на самом деле Чэнь Юньхуань заранее всё просчитала.
Сюэ Чияо побледнела, словно ей нанесли удар, и прошептала:
— Я подвела ваши ожидания, учитель, и не смогла защитить меч Неуважения.
— Этот меч сам хотел разбиться ради неё.
Сюэ Чияо удивлённо посмотрела:
— Что?
— Этот духовный меч был в руках Чэнь Юньхуань более десяти лет. Если бы его можно было так легко сломать, он бы уже разбился на тысячу кусочков в её руках, — Шэнь Хуэйнянь поднял руку, в ладони лежал осколок меча, излучающий чистую духовную энергию, отражая яркий свет. Он медленно продолжил: — Удар клинка мог лишь сломать меч на две части, но Неуважение разбился на тысячи осколков. Он сам не хотел быть восстановленным.
Сюэ Чияо широко раскрыла глаза, не веря своим ушам, но вдруг вспомнила, что в тот момент на арене, когда меч Неуважения был поражён Чэнь Юньхуань, он сначала сломался на две части, а затем образовались тысячи трещин, разбив его на мелкие осколки.
Чэнь Юньхуань разрубила меч, но и меч сам хотел разбиться ради неё.
— В конце концов, это был её меч, — сказал Шэнь Хуэйнянь. — Встань, я дам тебе новый.
Обновлено: 21.01.2026