Ночь постепенно спускалась на землю. Чэньюньхуань, выпившая больше обычного, шаталась, подходя к двери. Голова её кружилась, и она, не успев найти табуретку, уже падала на пол.
Ши Ланье подошёл сзади, обхватил её за талию и поддержал, подведя к кровати, где уложил на постель. Затем он повернулся, зажёг лампу в комнате и вышел во двор. Через мгновение он вернулся с тазом горячей воды, поставил табуретку у кровати, снял с Чэньюньхуань обувь и носки, выжал полотенце из воды и начал тщательно вытирать её лицо и руки. Он был опытным в уходе за ней, поэтому все его движения были уверенными и ловкими. Протерев лицо, он перешёл к шее, затем к рукам и плечам.
Чэньюньхуань, лежавшая на боку, ощутила, как тепло разливается по её лицу, и головокружение ослабло. Она открыла свои тёмные, ясные глаза, уставившись в потолок, и с лёгкой отрыжкой пробормотала:
— Когда же наступит конец месяца…
Ши Ланье не обратил на это внимания, сменил полотенце, переместился и начал вытирать ей ноги. Его широкая ладонь обхватила её ступню, и он заметил, как её пальцы непроизвольно шевельнулись. Только тогда он заговорил:
— Этот меч, что тебе в нём не нравится?
Чэньюньхуань, мысли которой были рассеяны, некоторое время размышляла над этим вопросом, прежде чем ответить:
— Этот меч безупречен.
Голос Ши Ланье был спокоен, но в его тоне сквозила едва уловимая тяжесть:
— Тогда почему ты так настойчиво хочешь вернуть свой прежний меч?
— Меч? — Медленно моргая, Чэньюньхуань, казалось, была в хорошем настроении, пошевелила ногами, но Ши Ланье тут же крепко сжал её ступню. Она, не чувствуя дискомфорта, медленно произнесла: — Потому что это моя вещь.
Ши Ланье, наклонившись, снова вытер ей ноги и сказал:
— Этот меч тоже твой, он был выкован для тебя, создан для тебя.
Чэньюньхуань, казалось, устала, закрыла глаза и больше не говорила, её дыхание стало ровным. Закончив, Ши Ланье приподнял её, снял верхнюю одежду и уложил на кровать, подложив под её голову свою подушку.
Он вышел с тазом воды, закрыл за собой дверь и остановился под навесом, глядя в небо. Было полнолуние, и луна сияла ярко и кругло. Ши Ланье стоял неподвижно, окутанный серебристым светом.
Ещё оставались несказанными слова. Ши Ланье хотел спросить, если меч вернётся, то нужен ли будет этот. Он также чувствовал, что Чэньюньхуань действительно не хватает способности ценить настоящее, и не стоило бы так часто вспоминать прошлое, недостойное внимания.
Но Чэньюньхуань уснула, и эти неважные слова не стоило произносить.
Ши Ланье простоял так некоторое время, затем резко повернул голову, его взгляд упал на определённое место за стеной, где он точно уловил чей-то взгляд, подглядывающий из-за стены.
Его глаза были спокойны, как густые чернила, глубокие и непроницаемые. За стеной раздался лёгкий шорох, и тот, кто подглядывал, в мгновение ока убежал.
Ши Ланье вылил воду во дворе, взял таз и направился к воротам, слегка проведя рукой по щели, затем пошёл к колодцу, набрал воды, разделась, искупался и, войдя в комнату, обнял Чэньюньхуань, тело которой было горячим, как печь.
В последующие дни даже Си Юйшэн и Сун Чжаован не приходили в гости. Возможно, это было связано с тем, что конец мая приближался, и борьба за первенство становилась всё более напряжённой. В городе то и дело раздавался барабан чемпиона. Нефритовые таблички, висевшие на Чэньюньхуань, оставались безмолвными. Она днём тренировалась с мечом, а ночью спала, не выходя из дома, спокойно ожидая, когда Сюэ Чияо вызовет её на поединок. Поэтому бурные обсуждения, будь то поддержка Сюэ Чияо или вера в Чэньюньхуань, не доходили до её ушей.
Двадцать девятого мая Чэньюньхуань встала рано утром, держа во рту сахарную палочку, и размахивала мечом во дворе, изучая, какие движения и приёмы выглядят наиболее изящно. В этот момент нефритовые таблички на её поясе засветились, и из них начали исходить тонкие белые лучи, а вдалеке раздался громкий звук барабана чемпиона.
Чэньюньхуань с хрустом разгрызла палочку во рту, сняла таблички и увидела, что выгравированные на них символы светятся ярким светом. Это был знак вызова.
— Ты действительно дождалась последнего дня, — с улыбкой прошептала Чэньюньхуань. — Так боишься меня?
Ши Ланье вышел из комнаты, увидел таблички в её руках и тут же понял, в чём дело, автоматически закрыв дверь.
Чэньюньхуань медленно вложила меч в ножны, окунула пальцы в воду и подняла их в воздух, спокойно ощущая что-то, затем таинственно усмехнулась.
Этот поединок она ждала давно. Когда боевой дух поднялся в сердце, её лицо стало ещё более ярким, чем обычно. Она повернулась к Ши Ланье и сказала:
— Пойдём, посмотрим, на что способен этот гениальный мечник, с которым меня сравнивают.
Этот поединок был самым ожидаемым и заметным событием Весенней охоты в этом году. Звук барабана чемпиона громко разносился по всему Бяньцзину, создавая атмосферу, когда улицы были пусты, а место проведения Весенней охоты заполнили толпы людей, шум которых превосходил сто рынков, собранных вместе.
Издалека было видно, как на арене стоит белая фигура. Это был Сюэ Чияо, которая вызвала на поединок и уже стояла наверху, ожидая. Все искали Чэньюньхуань. В такой ситуации, если бы кто-то другой появился поздно, его бы обвинили в страхе перед поединком. Но такое обвинение никогда не коснулось бы Чэньюньхуань.
Ведь она была известна среди множества школ как заядлая бойцова.
Обновлено: 21.01.2026