К концу мая рейтинг на Доске Вэньдао практически определился. Сюэ Чияо, ранее приняв вызов, удержала второе место и выбрала последний день Весенней охоты, чтобы бросить вызов лидеру, Чэньюньхуань.
Это было ожидаемо для большинства.
Ходили слухи, что Чэньюньхуань, навлекшая беду в Снежном Крае и из-за которой пострадали многие из её товарищей, лишилась духовной энергии и была лишена звания главной ученицы секты Сяньлан, скиталась в изгнании. Эти слухи продолжались несколько месяцев, и даже ученики внутреннего круга Сяньлан подтверждали их. Но когда всё, казалось, окончательно подтвердилось, Чэньюньхуань внезапно появилась с огромным количеством демонических ядер, вызвав бурю во время Весенней охоты.
Особое внимание привлекла Сюэ Чияо, новая ученица главы секты Сяньлан, владеющая Мечом Неуважения и считающаяся восходящей звездой среди фехтовальщиков. Если она хотела заменить Чэньюньхуань, то должна была сначала победить её.
Ведь как можно заменить кого-то, не одержав победы?
Этот поединок стал тяжким бременем для Сюэ Чияо. Если она победит, то взойдёт на вершину славы, став новой звездой человеческого мира. Если проиграет, её репутация будет разрушена, она станет посмешищем, и престиж секты Сяньлан также пострадает.
Поэтому Сюэ Чияо действовала крайне осторожно, выбрав последний день мая для поединка, чтобы у Чэньюньхуань не осталось времени и возможности для восстановления после поражения.
Как только Чэньюньхуань появилась на арене, Сюэ Чияо сразу же заметила её.
Как и месяц назад на поединке, она была одета в белоснежную одежду, дополненную красным плащом, волосы были полузабраны деревянной заколкой, а остальные локоны ниспадали до талии. Её густые чёрные кудри делали её ещё более уникальной, а черты лица, будто искусно вырезанные кистью, выделялись на фоне бледной кожи. Это было лицо невероятной красоты, но вместе с тем дерзкое и высокомерное.
Раньше Чэньюньхуань любила украшать себя золотом и драгоценностями, но теперь её простой наряд придавал ей ещё больше строгости и решительности. Её присутствие было настолько мощным, что даже в толпе она выделялась.
Сюэ Чияо, столкнувшись с такой противницей, чувствовала огромное давление, которое не могла ни с кем разделить. Даже сегодня, перед выходом на арену, она не смогла успокоить себя и настроиться на спокойный лад.
Но в тот день, когда она схватила Чэньюньхуань за запястье, она не почувствовала в её теле ни капли духовной энергии, словно оно было пустой оболочкой, ничем не отличающейся от обычного человека. Все ученики внутреннего круга Сяньлан также подтверждали, что Чэньюньхуань лишилась духовной энергии после возвращения из Снежного Края, и это было всем известно.
Но как тогда Чэньюньхуань смогла собрать столько демонических ядер? И почему она была так уверена в себе, что открыто бросила ей вызов? Единственное возможное объяснение: это тот молчаливый мужчина, который стоял рядом с ней. С момента своего появления он стал объектом множества тайных и явных расследований, но никому, включая Сяньлан, не удалось выяснить его происхождение.
Сюэ Чияо вспомнила, как в середине месяца к ней пришёл наставник Цзян Е и рассказал, что они тайно следили за местом проживания Чэньюньхуань, пытаясь выяснить её текущее положение. Они обыскали весь Бяньцзин и наконец нашли её в старом доме на окраине. Но как только его ученик заглянул через стену, его сразу же обнаружили. Когда он попытался вернуться, чтобы отметить дом, тот словно исчез.
Такие мистические способности были не по силам Чэньюньхуань, так что это мог быть только тот таинственный мужчина.
Наставник Цзян Е предупредил Сюэ Чияо, чтобы она внимательно осмотрела Чэньюньхуань, когда та выйдет на арену, и обратила внимание на странные предметы или необычные черты лица. Если что-то покажется подозрительным, она должна немедленно сообщить об этом Вратам Небесных Тайн до начала поединка, чтобы Чэньюньхуань не смогла воспользоваться какой-либо возможностью.
Шум толпы, словно бурное море, обрушился со всех сторон. Сюэ Чияо стояла со сложенными за спиной руками, отведя взгляд, и с торжественным выражением лица смотрела вперёд, ожидая, когда Чэньюньхуань выйдет на арену.
Вся площадь вокруг арены, радиусом около шести-семи чжан, была покрыта пустой травой. Зрители стояли снаружи, и когда будет создана Духовная зона, изображение с арены будет проецироваться с четырёх углов, позволяя всем, независимо от их положения, наблюдать за поединком. Над ареной по-прежнему находилась Длинная галерея Линъюнь, где стояли старшие представители различных школ. Сегодняшний поединок определял победителя Весенней охоты, поэтому никто не отсутствовал.
Ученики Врат Небесных Тайн стояли на своих постах, чтобы поддерживать порядок и реагировать на любые непредвиденные ситуации на арене. Если бы они не использовали камни для создания прохода, Чэньюньхуань, вероятно, не смогла бы пробиться на арену, так как людей было слишком много. Она не сомневалась, что большая часть Бяньцзина пришла сюда.
В отличие от серьёзного вида Сюэ Чияо, Чэньюньхуань с головы до ног излучала лёгкость. Она держала в зубах сахарную палочку, размахивая нефритовыми табличками, и выглядела так, будто вовсе не собиралась участвовать в поединке. Такое поведение, безусловно, казалось чрезмерно высокомерным и вызвало немало насмешек.
Но именно эта беззаботность делала её ещё более яркой, когда она стояла в центре арены. Её дерзость и самоуверенность создавали образ Чэньюньхуань, недосягаемой для других.
Чэньюньхуань подошла к Сюэ Чияо, словно просто заговорив с ней:
— Почему выбрала сегодня?
Хотя её тон был обычным, просто случайный вопрос, но для Сюэ Чияо эти слова звучали иначе. Она почувствовала, что Чэньюньхуань её недооценивает, и решила, что это насмешка над тем, что она выбрала последний день Весенней охоты для вызова. Её лицо стало холодным, как лёд.
— Если это я бросаю тебе вызов, какое тебе дело, когда я это делаю? — спросила она.
Чэньюньхуань усмехнулась.
— Тебе не повезло, выбрала неподходящий момент.
Сюэ Чияо, разозлившись, с трудом сдерживала свои эмоции, нахмурившись и резко ответив:
— Какое это имеет отношение к тебе? Хватит строить из себя важную.
Чэньюньхуань покачала нефритовыми табличками.
— Если ты сдашься сейчас, ещё есть шанс сохранить свою репутацию.
Обновлено: 21.01.2026