Последний камень был поставлен, и, пока Чэньюньхуань всё ещё размышляла над шахматной партией, Янь Шаочжи уже произнёс:
— Не смотри, ты проиграла.
Как и всегда, результат не удивил Чэньюньхуань. Она просто бросила камни обратно в коробку и вежливо сказала:
— Мастерство предшественника превосходно, Юньхуань признаёт своё поражение.
К шахматам она никогда не испытывала особого интереса, играла раз в год, и, независимо от того, насколько старательно или поверхностно она подходила к делу, всегда проигрывала. Однако её это не беспокоило, ведь это не было её сильной стороной.
Поскольку партия закончилась, а цель её визита была достигнута, Чэньюньхуань встала, сложила руки в поклоне и сказала:
— Поскольку предшественник сегодня согласился на мою просьбу, надеюсь, что вы сдержите своё слово и не нарушите договорённость.
— Неужели я буду играть с тобой в игры, малышка? — Янь Шаочжи начал собирать камни, вспоминая свои сожаления, и с досадой добавил: — Какое прекрасное дарование, а всё упорствует в изучении меча. Если бы ты раньше послушала меня и пришла в Врата Небесных Тайн, разве оказалась бы в таком положении?
Эти слова звучали так, будто сейчас она была в ужасном положении. Чэньюньхуань потрогала пояс, где лежал мешочек с сахарными палочками, и улыбнулась:
— Спасибо за заботу, Юньхуань чувствует себя прекрасно.
На самом деле она считала, что жалкой была её прежняя самость, которая не знала, сколько вкусностей существует в мире. Раньше она полагалась на духовную энергию или пилюли, считая мирскую пищу недостойной. Теперь, оглядываясь назад, она понимала, насколько глупой была эта мысль.
Попрощавшись с Янь Шаочжи, Чэньюньхуань наконец сняла с души тяжкий груз и спустилась с Павильона Линьюнь, ступая по облакам. Проходя мимо арены Борьбы за первенство, она увидела, как несколько духовных зон развернулись одновременно, и битва была в самом разгаре. Внизу толпа людей кричала и аплодировала, поддерживая участников.
После Весенней охоты талантливые мастера из разных школ появлялись, как весенние ростки после дождя. Человеческий мир всегда относился к таким соревнованиям с большим уважением, и это было одной из причин, почему школы боевых искусств процветали.
Когда Чэньюньхуань вернулась в свой двор, Сун Чжаован и Си Юйшэн уже сидели там, поставив стол, уставленный блюдами и вином. Увидев её, они встали, чтобы поприветствовать. Эти двое вели себя так, будто это был их собственный дом, приходили с едой и питьём в любое время. Чэньюньхуань, войдя, даже подумала, что ошиблась дверью.
— Что за представление? — спросила она.
Си Юйшэн улыбнулся:
— Чжаован сегодня выиграла бой и поднялась на седьмое место, это повод для праздника.
Сун Чжаован энергично кивнула и выразила своё недовольство:
— Сестра Юньхуань, куда ты пропала? Ты видела мой бой? Почему я не смогла найти тебя после того, как сошла с арены?
Чэньюньхуань села между ними, ей налили стакан вина, и она, принимая его, ответила:
— Я видела, ушла только после окончания, чтобы решить одно маленькое дело.
Этого объяснения было недостаточно, и Сун Чжаован заставила её выпить три стакана в качестве наказания. Только после этого инцидент был исчерпан. Вино принёс Си Юйшэн, оно было не крепким, а мягким и сладким, и Чэньюньхуань добавила его в список своих любимых вещей.
Ши Ланье закончил готовить последнее блюдо на кухне и, выйдя, увидел, что трое уже успели несколько раз чокнуться. Он подвинул тарелки на столе, поставил жареные грибы рядом с Чэньюньхуань и сел за стол. Ши Ланье, казалось, не имел никаких ограничений в еде, он ел всё подряд. Си Юйшэн налил ему вина, и он спокойно выпил.
Именно из-за такого поведения Си Юйшэн и Сун Чжаован считали его загадочным и неприступным, не решаясь спросить о его происхождении, ограничиваясь вежливыми фразами за столом.
Позже Сун Чжаован заговорила о Сюэ Чияо, сказав, что та пропала из виду и, вероятно, тайно тренируется, готовясь к схватке с Чэньюньхуань. Та сделала глоток вина, её лицо уже слегка покраснело, глаза блестели, но были немного затуманены, словно она слегка опьянела. Её обычная сдержанность ослабла, и она с лёгким смешком сказала:
— Я уже знаю, она обязательно появится в конце месяца, чтобы сразиться со мной.
Это был самый надёжный способ: один бой решит всё, и проигравший не сможет подняться выше. Сюэ Чияо обязательно выберет конец месяца. Когда они встретились на платформе, Чэньюньхуань почувствовала сильную настороженность в её поведении. Очевидно, что участие в Весенней охоте было для Сюэ Чияо второстепенным, главной целью было победить Чэньюньхуань.
Услышав это, Сун Чжаован возмутилась:
— Эти ученики секты Сяньлан, по-моему, все неблагодарные. Как бы то ни было, ты была их старшей сестрой, принесла столько славы и почёта секте. А что сделала Сюэ Чияо, которая только недавно присоединилась? А они относятся к тебе, как к врагу.
Чэньюньхуань не обращала на это внимания. Ещё в секте она не была близка с учениками, а теперь, покинув её, они стали чужими. Но, раз уж зашла речь, она добавила:
— Тот, кто представляет секту Сяньлан на Весенней охоте, раньше был моим младшим учителем. Его любимый ученик трижды проиграл мне, когда мне было пятнадцать, и в итоге снял корону, отдал меч и покинул секту, вернувшись домой. С тех пор он затаил на меня злобу.
Она сделала паузу и добавила:
— Конечно, я великодушна и не держу на него зла.
Эти слова вызвали новый поток похвал. Си Юйшэн и Сун Чжаован выразили своё восхищение, и это привело к обсуждению многих известных подвигов Чэньюньхуань, превратив оставшуюся часть ужина в чествование её достижений. Трапеза продолжалась долго, прежде чем они разошлись.
Обновлено: 21.01.2026