Кто-то пришёл ко мне домой, чтобы помочь с похоронами моей матери, и сказал, что в деревне проведут обряд поклонения, в котором я должна участвовать. Если мы заслужим милость богов, все смогут спастись. Но пока я спала, Ахэ солгала им, выдав себя за меня. Они не смогли отличить нас, сестёр, и забрали Ахэ. Когда я проснулась, её уже не было. Я долго искала её, а когда наконец получила известия, она уже превратилась в духа-дитя, которого жители деревни почитали в храме, запрещая кому-либо входить к ней.
Чэньюньхуань молча слушала, сопоставляя её слова со своими догадками. Она понимала, что ключевым моментом было то, какую опасность встретили жители деревни, что заставило их собраться в храме.
— А что произошло потом? Почему они все спрятались в храме? — спросила она у духа-дитя.
На лице духа-дитя появилось лёгкое замешательство, будто она старательно пыталась вспомнить, но в конце концов покачала головой.
— Я не помню. Кажется, я видела, как они разбили двери храма и спрятались внутри, а потом больше не выходили. Через два дня я увидела Ахэ, она была сильно изувечена, превратилась в… ужасное существо.
— Ты не знала, что твоя сестра стала злым духом? — спросила Чэньюньхуань.
— Она не была злой. Возможно, она просто испугалась тех людей. Я тоже была так напугана, что потеряла сознание… Это был последний раз, когда я видела её. Наверное, она рассердилась на меня за мою реакцию. Все эти годы я искала её здесь. Я знаю, что она где-то рядом, но просто не хочет показываться мне, — печально ответил дух-дитя.
Она подняла голову и посмотрела на Чэньюньхуань.
— Сестра, я знаю, что вы сильные люди. Если вы увидите Ахэ, пожалуйста, не причиняйте ей вреда.
Чэньюньхуань улыбнулась и погладила её по голове.
— Конечно, мы не станем убивать невинных.
Ши Ланье посмотрел на неё, его взгляд задержался на её лице, освещённом светом свечи. Тёплый свет озарял её чистое лицо, словно освещая безупречный нефрит.
Маленькая девочка перед ними явно уже почти утратила человеческую природу. Её эмоции были слабыми, даже говоря о смерти матери и превращении сестры в монстра, она не проявляла сильных чувств. Она даже не осознавала, что уже много лет жила в заброшенной деревне, не ела и не пила, и что её сестра стала частью её самой. Поэтому она всегда чувствовала присутствие сестры, но так и не могла найти её.
Чэньюньхуань знала это, но не стала говорить ей правду.
Дух-дитя сняла с запястья браслет, сплетённый из пятицветных лент, и протянула его Чэньюньхуань.
— Это мама сплела для меня и Ахэ в тот год на праздник Дуаньу. Если она не захочет меня видеть, передайте ей это. В тот раз, когда я видела её, у неё не было браслета. Наверное, она его потеряла. Она всегда такая рассеянная. Если она потеряла то, что сделала мама, она будет долго горевать. Скажите, что вы нашли его на дороге, не говорите, что это от меня.
Чэньюньхуань взяла браслет. Он был уже очень старым, цвета почти выцвели, но из-за бережного хранения оставался целым.
Чэньюньхуань не могла описать свои чувства. Она привязала браслет к рукояти своего меча.
— Хорошо.
Дух-дитя кивнула.
— Спасибо.
Её слова прозвучали, и она внезапно рассеялась, превратившись в дым. Сцена перед ними изменилась, и когда Чэньюньхуань снова посмотрела вокруг, она оказалась в лодке посреди реки. Вокруг всё ещё висел густой туман. Напротив сидел без сознания Сун Чжаован, рядом с ним была Сюэ Чияо, которую Чэньюньхуань не видела уже некоторое время. Сюэ Чияо тоже была без сознания, видимо, попав под какое-то заклинание. На краю лежал уже мёртвый Ди Лин. Их лица едва различимы в тумане.
Чэньюньхуань повернулась и увидела Сюй Цяо. Та была бледной, на её теле появились новые раны, и она тяжело дышала, сидя на сиденье. Видимо, она только что закончила бой, разрушив гроб и прервав третью иллюзию.
— Ты держишься? — с беспокойством спросила Чэньюньхуань.
Сюй Цяо покачала головой, отдышалась.
— Слушайте, когда войдёте в деревню, идите на север примерно на ли. Там будет дом, обращённый на запад, с забором перед ним. Я в панике пробежала мимо и почувствовала зловещую энергию внутри. Думаю, там находится ключ к разрушению этой иллюзии. Я больше не могу сражаться, так что теперь всё зависит от тебя, Чэньюньхуань.
Чэньюньхуань мысленно поблагодарила её за усилия. К счастью, среди всех, кто вошёл сюда, Сюй Цяо оказалась надёжным союзником. Остальные либо погибли, либо были без сознания и пока не могли помочь.
Чэньюньхуань хотела утешить её, но вдруг услышала голос с носа лодки:
— Сестра?
В мгновение ока туман рассеялся, и Чэньюньхуань увидела, что вместо лодочника на носу стоит чудовище. Оно было лохматым, с длинными искривлёнными конечностями, свисающими с лодки. Его лицо было идентично лицу той девочки, но глаза были почти полностью чёрными, без белка, как две пустые дыры, смотрящие прямо на Чэньюньхуань.
— Сестра, это ты? — раздался детский голос, наивный и чистый, без окружавшей его ранее зловещей энергии.
Сюй Цяо вскрикнула от испуга и инстинктивно подняла меч, чтобы атаковать, но Чэньюньхуань жестом остановила её.
Трое молчали, в лодке воцарилась тишина. Не получив ответа, существо начало двигаться к Чэньюньхуань, медленно спускаясь с носа лодки. Чэньюньхуань не отстранилась, наблюдая, как оно приближается к её мечу. Затем оно подняло искривлённую руку, и Чэньюньхуань увидела, что пальцы существа были искалечены, без формы, словно мягкие черви.
Обновлено: 21.01.2026