Огонь горел лишь мгновение, а затем, превратившись в тлеющие угольки, погас. Пространство вновь погрузилось во тьму, скрывая всё под своим покровом.
Чэнь Юньхуань на мгновение заколебалась, затем повернулась к Ши Ланье и сказала:
— Подожди меня у двери.
После этого она срезала несколько сухих лиан, сплела их в простой факел, зажгла его и прыгнула вниз. Она приземлилась уверенно, но под ногами хрустнули кости, рассыпавшиеся в пыль и поднявшие клубы дыма.
Пламя в её руках разгоралось всё ярче и освещало всю маленькую часовню. В клубах пыли перед её глазами предстали лишь груды костей, плотно уложенных друг на друга и покрывавших весь пол часовни, не оставляя ни единого места для шага. Больше всего костей было у двери: они буквально завалили её, что и объясняло, почему Чэнь Юньхуань не смогла её открыть. Возможно, из-за обилия костей пространство казалось тесным, а окружающая тьма словно сжималась, создавая удушье.
Чэнь Юньхуань заметила на стенах светильники и факелы, подошла к ним и зажгла. Затем она направилась к двери, разрубила мечом завал из костей, слегка расчистила проход и, открыв дверь, позвала Ши Ланье войти.
При ярком свете потрясающая картина внутри часовни стала видна во всех деталях. Помимо костей, покрывавших пол, внутри находился разрушенный алтарь, покрытый толстым слоем пыли, но то, что должно было быть на нём, отсутствовало.
Многие годы ветер и время сделали кости хрупкими, и каждый шаг сопровождался хрустом. Чэнь Юньхуань, шагая по костям, почувствовала необъяснимый холод в спине и произнесла:
— Это, должно быть, жители деревни. Они, вероятно, пытались укрыться здесь от чего-то ужасного.
Нетрудно представить, что тогда произошло в деревне. Жители были массово убиты; в панике они бросились в эту часовню, считая её убежищем, и, разрушив дверь, залитую железом, ворвались внутрь. По количеству костей видно, что часовня была переполнена, но исход всё равно был трагическим.
Чэнь Юньхуань постучала мечом по алтарю и указала на него:
— Здесь должен был стоять глиняный идол Лин Тунцзы. Большинство тел здесь не целы, что говорит о том, что они были убиты в жестокой резне. Кости у двери указывают, что, возможно, идол внезапно обрёл демоническую природу и устроил бойню, убив всех внутри.
Эта часовня была построена, чтобы удерживать Злого Тунцзы, поэтому дверь сделали открывающейся наружу. Но тогда внутри было слишком много людей, и в панике они все бросились к двери, не сумев её открыть, и в итоге все погибли.
Чэнь Юньхуань задумалась, считая свои выводы верными. Не каждый способен так точно восстановить события. Она подождала, но не услышала ответа от своего спутника, и решила проверить, всё ли в порядке с Ши Ланье.
Она обернулась и увидела, что Ши Ланье стоит у стены, слегка наклонившись, прижав ухо к поверхности, словно что-то слушая. Чэнь Юньхуань подошла и спросила:
— Что случилось? Ты слышишь, как кто-то говорит за стеной, рассказывает историю о том, что здесь произошло?
Ши Ланье слушал некоторое время, затем выпрямился и сказал:
— За этой стеной пустота.
Чэнь Юньхуань вздрогнула, быстро огляделась и вдруг поняла, что внутреннее пространство часовни действительно меньше, чем кажется снаружи. Раньше она думала, что это из-за обилия костей, но теперь поняла, что кто-то мог специально скрыть часть пространства при постройке.
Она тоже прижала ухо к стене. Вокруг царила полная тишина, и, затаив дыхание, она услышала, как за стеной действительно доносится звук ветра и слабое капанье воды, эхо которого разносилось в пустом пространстве.
Она провела рукой по стене, пытаясь найти механизм, но безуспешно. Внезапно её осенило, и она подошла к алтарю, разрубила его пополам мечом. В воздухе поднялись клубы пыли; она махнула рукой, разгоняя их, и увидела, что под разрушенным алтарём действительно скрывался механизм. В часовне больше негде было спрятать что-то подобное.
На круглом основании торчал короткий деревянный стержень. Она нажала на механизм, и стена издала глухой звук. Раньше казавшаяся монолитной, она теперь раскрылась, оставив узкую щель.
Чэнь Юньхуань подошла и осмотрела её. Эта часть стены была построена из смеси глины и дерева, соединённых плотными шипами, которые отходили только при нажатии на механизм. Она сняла со стены светильник, велела Ши Ланье следовать за ней и, отодвинув стену, осторожно вошла внутрь.
Звук капель воды стал чётче. За стеной царила непроглядная тьма, и, как только они вошли, пламя светильника ослабло, освещая пространство тусклым светом. За стеной находилось небольшое помещение, и в конце света едва виднелся вход в подвал.
Чэнь Юньхуань сделала несколько шагов вперёд, и её взору предстал труп. Тело было свежим, одежда пропитана ярко-красной кровью, конечности были разорваны, и оно лежало неподвижно у входа в подвал. Невысохшая кровь капала с тела, создавая звук, который она слышала ранее. На стенах остались следы, свидетельствующие о жестокой схватке.
Она подошла, подцепила труп мечом и перевернула его. Лицо было обезображено, но на одежде виднелась эмблема секты Сяньлан. Видимо, это был Чжао Миншэн, который ранее в лесу пытался её спровоцировать.
Обновлено: 21.01.2026