Она повернулась и увидела, что за ней пустая балка, а на полу ничего нет, никаких следов злого духа. Она поняла, что была обманута иллюзией. Тень на окне тоже не была духом-дитя с двойными косами, а злым духом с уродливо искривлёнными конечностями.
Он постоял у двери несколько мгновений, но, не дождавшись, когда её откроют, медленно удалился.
Чэнь Юньхуань нахмурилась, на мгновение задумавшись о себе. Очевидно, этот уровень иллюзии был опаснее предыдущего. Если бы она открыла дверь, неизвестно, что могло бы произойти. Это также напомнило ей, что она больше не та, кто способен сражаться с богами и буддами. Теперь она была обременена тяжёлым человеческим телом и Ши Ланье, лишённым духовной энергии, и ей нужно было быть осторожнее.
Она сжала меч и повернулась к Ши Ланье:
— Почему ты не поддался иллюзии? Может, она сильнее действует на тех, кто сильнее? Поэтому на тебя она почти не подействовала?
Ши Ланье медленно опустил руку, не выразив мнения по поводу такого замечания.
— Тем лучше, — тут же добавила Чэнь Юньхуань. — В следующий раз, если увидишь, что со мной что-то не так, постарайся быстрее меня разбудить. Если мои догадки верны, то эта иллюзия слишком опасна для меня. Неудивительно, что на четвёртом уровне я чуть не потеряла рассудок.
Они прождали в доме некоторое время и, убедившись, что злой дух не вернётся, вышли наружу. Только за дверью они увидели во дворе большой гроб, заклеенный множеством магических талисманов, как и два предыдущих.
Чэнь Юньхуань хотела разрубить гроб вместе со злым духом внутри, но, учитывая, что те могут затянуть жертву внутрь, решила сначала осмотреть его. Через доски она услышала слабое дыхание. Чэнь Юньхуань вздохнула и, используя меч, открыла гроб. Внутри лежала едва живая Сюй Цяо.
Чэнь Юньхуань подумала, что если даже она чуть не потерялась в этой иллюзии, то Сюй Цяо, попавшая в гроб, не была исключением. Видя, что та ещё дышит, она позвала Ши Ланье помочь вытащить её. Они развязали верёвки и сняли нити, сшивавшие губы. Сюй Цяо медленно пришла в себя. Увидев Чэнь Юньхуань, она хотела что-то сказать, но та жестом остановила её:
— Сначала займись лечением.
Сюй Цяо происходила из знатного рода Сучжоу и была уважаемой ученицей в своём клане. На Весенней охоте у неё наверняка было много ценных вещей. Она кивнула Чэнь Юньхуань, и её руки засветились голубым светом. Послышался хруст, и вскоре сломанные кости встали на место. Она достала из шёлкового мешочка таблетку, проглотила её и села в позу для медитации.
Как только лекарство попало в рот, её духовная энергия резко усилилась. Раны на теле быстро зажили, дыра на губе исчезла, остались только следы крови на лице. Такой эффект обычно давали лишь лекарства высшего уровня, редкие даже в крупных кланах, не говоря о мелких. Это показывало, что её род и клан вложили много ресурсов в её участие в Весенней охоте.
Сюй Цяо восстановила большую часть сил. Хотя она всё ещё выглядела слабой, но смогла встать и серьёзно поблагодарила Чэнь Юньхуань, пообещав запомнить спасение. Чэнь Юньхуань махнула рукой и стала расспрашивать.
Сюй Цяо кратко рассказала о своих приключениях. После падения в воду она оказалась в деревне, где её тепло встретили, но сразу почувствовала, что в деревне нет живых людей. Она поняла, что это может быть иллюзия, и начала искать ключ к её разрушению.
В этом Сюй Цяо явно была проницательнее Си Юйшэна и Сун Чжаован. Чэнь Юньхуань усомнилась, что их высокие места в Весенней охоте были заслуженными.
Сюй Цяо рассказала, что встретила гроб, а также злого духа с искажёнными конечностями и лицом маленькой девочки, и двух злых духов, вырвавшихся из гроба. В бою она убила одного, но не справилась с другим, и в итоге её заперли в гробу.
Чэнь Юньхуань поняла, что это произошло из-за того, что Сюй Цяо не собрала достаточно информации перед действием, и ей не повезло встретить злого духа, который сбежал, сделав Ди Линя своей жертвой, поэтому она и получила тяжёлые ранения.
— Когда ты исследовала деревню, видела ли ты на юге маленький храм? — спросила Чэнь Юньхуань.
Сюй Цяо кивнула:
— Кажется, видела небольшое старое здание, но не обратила внимания.
Чэнь Юньхуань спросила точное направление, затем встала, вытащила меч и сказала Сюй Цяо:
— Этот храм — ключ к разрушению иллюзии. Я сейчас разрушу четвёртый уровень, и мы встретимся у храма. Если ты не в лучшем состоянии, спрячься. Если снова встретишь этого злого духа, не вступай с ним в бой. В крайнем случае, спрячься в реке.
Сюй Цяо кивнула, и Чэнь Юньхуань больше не стала тратить время. Она подняла руку и разрубила гроб.
Резкий ветер ударил ей в лицо, песок попал в глаза. Чэнь Юньхуань закрыла глаза, отвернулась и прикрыла лицо рукавом. Когда ветер стих, она подняла голову и увидела, что перед ней теперь вход в деревню — то самое место, где она и Ши Ланье вылезли из реки.
Но деревня сильно изменилась. Под деревьями больше не сидели группы болтающих крестьян. Раньше пышные деревья теперь выглядели мёртвыми, земля была голой — без единой травинки, повсюду лежали белые бумажные деньги, которые взлетали при малейшем дуновении ветра, шурша вокруг. В свете бледной луны виднелись разрушенные и заброшенные дома; остатки стен свидетельствовали, что деревня была покинута много лет назад, и здесь не было ни малейшего признака жизни.
С каждым разрушенным уровнем иллюзии деревня демонов всё больше возвращалась к своему истинному облику.
Чэнь Юньхуань и Ши Ланье быстро двинулись в путь. На этот раз всё прошло гладко, и они добрались до маленького храма на юге деревни, как и указала Сюй Цяо.
Храм действительно был неприметным, его стены были покрыты сухими растениями, почти полностью скрывающими постройку. Вокруг не было других зданий, он стоял за пределами деревни, но по сравнению с другими разрушенными домами этот храм был самым целым.
Чэнь Юньхуань подошла и попыталась открыть дверь. Дверь была повреждена, на ней были следы железа, и она не была заперта, но что-то, казалось, блокировало её изнутри. После нескольких попыток она сдалась, взяла у Ши Ланье огниво, спрятала его за пазуху и обошла храм, выбрав место, которое казалось удобным для подъёма. Затем она закатала рукава и начала карабкаться по стене.
Лазать по деревьям или стенам — Чэнь Юньхуань была мастером в этом. Её движения были ловкими, и вскоре она оказалась на крыше. Она постучала мечом по черепице, разбила несколько плиток, сплела сухие лозы и подожгла их с помощью огнива. Когда огонь разгорелся, она бросила его через отверстие в храм.
Пламя осветило внутренность храма, и Чэнь Юньхуань пристально посмотрела вниз. В свете огня она увидела, что на полу лежали груды человеческих костей. Они были повсюду, плотно уложенные.
Обновлено: 21.01.2026