Си Юйшэн начал рассказывать о своих злоключениях. Он поведал, что после расставания с Чэньюньхуань и остальными остался ждать лодку на берегу. Примерно через четверть часа лодочник снова появился из тумана и забрал оставшихся на борт. Однако, когда лодка достигла середины реки, внезапно поднялся чёрный туман. Лодочник закричал, что это дурное предзнаменование и тут же прыгнул за борт. Затем порыв ветра опрокинул лодку, и все оказались в воде.
На этом этапе описание Си Юйшэна совпадало с тем, что пережили Чэньюньхуань и её спутники. Однако далее он рассказал, что после погружения в воду обнаружил, что не может использовать свою духовную энергию. Его затянуло в водоворот на дне реки, а когда он очнулся, оказался в нынешнем положении. Он не знал, что произошло за это время и кто его связал и бросил в гроб.
Чэньюньхуань выслушала его и спросила:
— А что случилось с мисс Сун, которая была с тобой?
Си Юйшэн удивился:
— Чжаован разве не была с вами на лодке? Я не знаю, что с ней случилось.
Попытка Чэньюньхуань выяснить больше не увенчалась успехом. Она внимательно разглядывала лицо Си Юйшэна, чувствуя, что что-то не так, но не могла понять, что именно. Когда она уже собиралась задать ещё вопросы, Ши Ланье вмешался, спросив с непринуждённым видом:
— Ваша духовная энергия уже восстановилась?
Си Юйшэн ответил:
— Пока нет.
Ши Ланье продолжил:
— Тогда почему на вашей одежде нет ни следа воды?
Чэньюньхуань вздрогнула, словно озарение осенило её. Она тут же поняла, в чём была странность Си Юйшэна.
Си Юйшэн специально переоделся перед этим путешествием, чтобы не выделяться. Он выбрал не одежду из шёлка духовных шелкопрядов, а обычную гражданскую одежду. Даже если ткань выглядела дорогой, она всё равно не была водоотталкивающей. После погружения в воду, даже если бы одежда высохла от тепла тела, она должна была быть смятой.
Точно так же, как и одежда Чэньюньхуань и Ши Ланье в данный момент. Однако перед ними стоял Си Юйшэн, чья одежда была идеально чистой, с лишь небольшими складками от верёвок, но в целом выглядела опрятно.
Чэньюньхуань, привыкшая к использованию духовной энергии, никогда не задумывалась о состоянии одежды после намокания, поэтому не заметила этого сразу. Ши Ланье, будучи обычным человеком без духовной силы, оказался в этом плане более внимательным.
В тот момент, когда «Си Юйшэн» понял, что его разоблачили, его лицо резко исказилось. Черты лица начали расползаться, кожа и плоть буквально сползали вниз, одежда превратилась в лохмотья, а конечности приняли неестественно изогнутую форму. Кровавые пятна начали распространяться по его одежде.
В то же время земля под ногами Чэньюньхуань внезапно превратилась в реку, вода уже поднялась до её икр. Она среагировала мгновенно. В тот же миг, когда существо начало трансформироваться, её Чёрный клинок с свистом рассек воздух, обрушившись на голову чудовища.
Это был первый раз, когда Чэньюньхуань использовала этот клинок против монстра, и он показал себя превосходно. Лезвие с лёгкостью разрубило череп, самый твёрдый костный участок тела, оставив его наполовину расколотым. Внутри не было ничего. Существо, казалось, не чувствовало боли. Оно размахнулось своей изогнутой правой рукой и с силой ударило в сторону Чэньюньхуань. Она наклонилась вперёд, уклоняясь от удара, одновременно развернувшись на пол-оборота. Клинок в её руках описал полукруг, набирая силу, и одним движением отрубил всю правую руку чудовища.
Чэньюньхуань напрягла поясницу, выпрямилась и, повернув запястье, перехватила клинок обратным хватом. Прежде чем монстр успел отреагировать, она отсекла его левую руку, а затем мощным ударом ноги отправила его в воду.
Её движения были настолько быстрыми, что казались почти мгновенными. Закончив, она изящно вращала клинок в руке, лунный свет скользил по чёрному лезвию, отражая холодный блеск. Она насвистывала лёгкую мелодию, восхищаясь:
— Хороший клинок!
В следующее мгновение вода взорвалась, и существо, которое она только что отправила в реку, стремительно вылетело назад. Его наполовину разрубленная голова была направлена вперёд, а длинная челюсть раскрылась, готовясь укусить.
Чэньюньхуань стояла в воде, отступив левой ногой на полшага назад. Она крепко сжала рукоять клинка обеими руками, слегка развернув корпус. На её лицо обрушился порыв ветра, развевая её длинные волосы и обнажая чистый, гладкий лоб. Под её тонкими бровями сверкали глаза, полные убийственного намерения.
Раньше, когда она использовала меч, она никогда не рубила с такой силой, так как лезвие меча было слишком тонким и не выдерживало такого давления. С клинком таких ограничений не было. Когда чудовище, брызгая водой, бросилось на неё, она не отступила ни на шаг. Подняв клинок высоко над головой, она с силой опустила его вниз.
Тень клинка, озарённая лунным светом, рассекла водную гладь, оставив за собой волну. Уродливое существо раскололось пополам, звук ломающихся костей раздавался в воздухе. Он замерло перед Чэньюньхуань на расстоянии вытянутой руки.
Затем раздался громкий хлопок, и существо взорвалось. Чэньюньхуань, находившаяся ближе всех, успела отскочить назад, но сила взрыва всё же отбросила её. Она потеряла равновесие и полетела назад.
Её отбросило прямо в гроб. Крышка гроба захлопнулась с громким стуком. Чэньюньхуань оказалась в полной темноте, оглушительный звук взрыва заставил её уши звенеть. Когда шум немного утих, она услышала металлические удары, словно снаружи по крышке гроба стучали молотками, пытаясь заколотить её наглухо.
Чэньюньхуань всё ещё держала клинок в руке, но гроб был настолько тесным, что не было места, чтобы поднять оружие. Она несколько раз ударила по крышке гроба и услышала снаружи приглушённые голоса.
— Старый Чжао, не держи на нас зла, у нас не было выбора!
— Когда дождь пойдёт и урожай соберут, мы оставим твоим детям немного еды.
— Если бы мы не сделали этого, мы бы все погибли, выбора не было...
Чэньюньхуань услышала тяжёлое дыхание рядом с ухом и слабые стоны, похожие на отчаянный крик о помощи или предсмертные хрипы.
Внезапно раздался громкий треск, и перед глазами Чэньюньхуань появился лучик лунного света. Крышка гроба была разломана на куски, и Ши Ланье, стоя снаружи, протянул руки, чтобы вытащить её.
Как только Чэньюньхуань покинула гроб, окружающая обстановка резко изменилась. Река на земле исчезла, превратившись в ровную поверхность. Гроб за спиной растворился в воздухе, вокруг появились дома и деревья. Ночь была тихой, и даже вороны молчали.
Чэньюньхуань, встав на ноги, быстро оглянулась и увидела позади себя несколько переплетающихся тропинок. Это был тот самый перекрёсток, где они остановились, не зная, где юг. Но на этот раз Лин Тунцзы не появился.
Увидев это, Чэньюньхуань подтвердила свои догадки. Она вложила клинок в ножны и произнесла с уверенностью:
— Всё это оказалось иллюзией.
Обновлено: 21.01.2026