Она надела одежду, вышла за дверь, и утренний воздух, свежий и влажный, ударил ей в лицо, мгновенно пробудив от сна. Умывшись, она взяла меч и вышла со двора.
Она планировала найти место для тренировки, но, блуждая, неожиданно наткнулась на Ши Ланье.
Вдалеке он стоял у нескольких камней, окруженный множеством животных. Те, что раньше самовольно заходили в дом и провели ночь у длинной лестницы Сяньлан, а также те, которых Чэньюньхуань никогда раньше не видела, взрослые тигры и леопарды, все они спокойно сидели рядом с Ши Ланье.
Ши Ланье был одет в черный халат, его волосы, перевязанные голубой лентой, свободно ниспадали на плечи. На его бледном лице, освещенном тусклым утренним светом, виднелись черты, напоминающие хрупкого ученого. Однако он кормил зверей, и огромный белый тигр с мощным леопардом, словно маленькие котята, ждали своей очереди.
Чэньюньхуань с удивлением подошла и позвала:
— Ши Ланье.
Он повернул голову и спокойно спросил:
— Проснулась?
Чэньюньхуань шагнула сквозь утренний туман и удивилась:
— Как ты так подружился с этими лесными зверями?
Ши Ланье, продолжая кормить их, погладил пушистую голову белого тигра и сказал:
— Я их вырастил, поэтому они ко мне привыкли.
Чэньюньхуань поняла:
— Вот почему в твоей комнате всегда столько животных. Наверное, до моего приезда они часто там бывали?
Она всегда удивлялась, почему животные так к ней тянутся, ведь раньше она не была любимицей зверей. Теперь стало ясно, что они были знакомы с Ши Ланье.
Она подошла ближе, спрашивая, можно ли погладить, но рука уже потянулась к уху тигра, который, хоть и был взрослым, оказался удивительно покладистым, лишь слегка шевеля ушами.
Чэньюньхуань провела много времени с этими зверями, забыв о тренировке, и лишь потом вспомнила, что сегодня они отправляются в путь, и Ши Ланье, вероятно, пришел попрощаться с животными.
Весенняя охота была назначена еще в прошлом году и должна была пройти в конце марта в Бяньцзине, в Юйчжоу. После ее завершения, учитывая время на дорогу, они проведут в пути несколько месяцев.
Чэньюньхуань, поглаживая голову тигра, с серьезностью сказала:
— Вы уже выросли, пора учиться самим добывать еду, а не полагаться на других.
Звери, разумеется, не поняли ее слов, продолжая заниматься своими делами. Чэньюньхуань решила, что сказанного достаточно, ведь это не прощание навсегда, и не стоит тратить на него слишком много времени. Она повернулась к Ши Ланье:
— Пойдем обратно, тебе нужно приготовить завтрак, а потом мы отправимся в путь.
Ши Ланье не возражал. Они вернулись, доели последние припасы, собрали несколько комплектов одежды и отправились в путь налегке.
Секта Сяньлан находилась в пределах Сучжоу, в тысяче ли от Бяньцзина, и сейчас у них не было удобных средств передвижения, поэтому они арендовали двух лошадей в городке. К счастью, конные хозяйства процветали, и в следующем городке они смогут поменять уставших лошадей.
Перед отъездом Чэньюньхуань и Ши Ланье выстроились в очередь за конфетами-человечками. Только сейчас она узнала, что их делают каждый день специально для детей. Покупая их, Чэньюньхуань стояла позади шумной толпы детей, каждый из которых сжимал в руке медную монетку.
Чэньюньхуань не согласилась с названием, выразив пожелание, чтобы старик изменил его, и купила все конфеты, вызвав слезы у детей.
Их багаж был скромным и весь поместился на спину лошади Ши Ланье. Чэньюньхуань, держа в зубах конфету-человечка, грациозно взобралась на лошадь, ее красный подол развевался на ветру. На поясе был скрытый зажим для черного меча в ножнах.
Ее одежда была уже не такой роскошной, как раньше, но она сидела идеально, яркого цвета, а волосы, не заплетенные в прическу, были просто собраны красной лентой. Она потянула поводья, подгоняя лошадь, и ее шелковистые черные волосы развевались на ветру, придавая ей вид беззаботности.
Она обернулась, держа во рту конфету, и с улыбкой поддразнила:
— Ши Ланье, если ты отстанешь, я не буду тебя ждать.
Ши Ланье сел на лошадь с легкостью, и лучи утреннего солнца озарили его, придав его черным глазам золотистый оттенок. Он посмотрел на нее и спокойно сказал:
— Не волнуйся, я не стану для тебя обузой.
Чэньюньхуань кивнула, подгоняя лошадь, и они, один за другим, покинули городок, направляясь на запад.
Сейчас многие ждали новостей о Чэньюньхуань, желая посмеяться над ней или отомстить. Их путь был неопределенным, и если она, лишенная духовной энергии, отправится на Весеннюю охоту с Ши Ланье, у которого вовсе не было духовной кости, это будет похоже на одинокий поход в бой, что было довольно рискованно.
Но Чэньюньхуань всегда была удачливой, и по пути в Бяньцзин им повезло найти неожиданный шанс.
Все началось, когда они проезжали через небольшой городок, арендовали новых лошадей и решили купить что-нибудь перекусить, не задерживаясь в городе.
Чэньюньхуань присела на обочине, слегка расстроенная: за четыре дня пути она почти съела все двадцать с лишним конфеты-человечки, а больше их нигде не было. Она пересчитала оставшиеся семь конфет несколько раз, убедившись, что не ошиблась, и с недовольным видом ждала, пока Ши Ланье заплатит за лошадей.
Вдруг из таверны напротив донесся шум, и среди него она явно услышала свое имя.
Чэньюньхуань везде была знаменитостью и уже привыкла к обсуждениям, но она насторожилась, услышав слова «поражение» и «проигрыш». Она тут же крикнула Ши Ланье, чтобы он не торопился с лошадьми, и решила заглянуть в таверну, чтобы узнать, в чем дело.
Обновлено: 21.01.2026