С амулетом Ши Ланье значительно ускорился и вскоре догнал маленького духа, следуя за следами, светящимися красным светом на земле.
Эти следы могли видеть только она и Ши Ланье, и они быстро исчезали, поэтому Ши Ланье приходилось держаться близко. К удивлению Чэнь Юньхуань, он отлично контролировал дистанцию: не подходил слишком близко, чтобы не спугнуть духа, и не отставал слишком далеко, чтобы не потерять цель.
Чем глубже они продвигались, тем яснее вырисовывались очертания высоких стен внутреннего города. Толстые каменные стены были украшены изящными механизмами и магическими артефактами. Здесь не было стражников, охранявших территорию, вместо этого магические артефакты создавали защитный барьер.
Однако Чэнь Юньхуань и Ши Ланье были воплощены в деревянных куклах, и их духовная энергия была ничтожна, поэтому, пересекая стену, они не потревожили артефакты и легко проникли во внутренний город.
Внутренний город сильно отличался от внешнего. Он состоял из множества высоких и толстых стен. При свете полной луны бесчисленные фонари, словно звёзды, освещали весь город, делая его в сотни раз роскошнее внешнего, даже если смотреть на него с высоты.
Но сейчас было не время любоваться красотами внутреннего города. Маленький дух, казалось, знал его как свои пять пальцев, словно ребёнок, возвращающийся домой вечером. Он прошёл мимо пруда с лотосами, садов и различных усадеб, постепенно направляясь в глухие и тихие места.
Туда нужно было пройти через густой лес. Пройдя его, они увидели крайне запущенный пейзаж. Трава росла повсюду, и не было даже намёка на дорогу, создавая впечатление, будто они вышли за пределы города Сун. Это место, должно быть, находилось очень близко к реке, протекающей рядом с Цзиньгуанчэн, поэтому шум воды был настолько громким, что нарушал тишину этого заброшенного уголка.
Чэнь Юньхуань, воплощённая в кукле, не могла чувствовать окружающий мир так же остро, как обычно, и не могла определить, есть ли здесь что-то необычное. К тому же здесь не было ни одного фонаря, и даже при свете луны невозможно было разглядеть пейзаж вокруг. Единственное, что можно было услышать, это непрерывный рокот воды.
Маленький дух, окутанный чёрным туманом, бежал, не останавливаясь. Ши Ланье преследовал его до самого конца, пока в поле зрения не появилось здание. Тогда он замедлил шаг, поняв, что достиг цели.
Чэнь Юньхуань, подняв голову, изо всех сил пыталась разглядеть впереди. На открытой площадке перед ней стоял огромный дворец, по обеим сторонам которого возвышались массивные каменные колонны. Ши Ланье медленно приближался, неся её на спине. Поскольку они были в теле кукол, любое здание казалось им огромным, но Чэнь Юньхуань, прикинув на глаз, решила, что эти колонны были высотой примерно по колено человеку.
На колоннах были вырезаны изображения свирепых зверей, глаза которых инкрустированы кроваво-красными агатами. Звери с раскрытыми пастями выглядели крайне устрашающе. За колоннами находились огромные ворота дворца, настолько большие, что Чэнь Юньхуань не могла охватить их взглядом целиком. Ворота выглядели невероятно массивными, на них были вырезаны плотные узоры из заклинаний, словно сотни различных символов хаотично наложены друг на друга, но при ближайшем рассмотрении казалось, что в этом хаосе есть определённый порядок.
Вокруг ворот витала едва заметная чёрная аура, они стояли под бледным светом луны, излучая зловещую и пугающую атмосферу. Один только взгляд на них вызывал чувство тревоги и желание держаться подальше.
Чэнь Юньхуань внимательно осмотрела ворота и поняла, что не может распознать заклинания, вырезанные на них. Было неясно, были ли они просто хаотичными узорами или происходили из очень древних времён. Маленький дух исчез за воротами, и Ши Ланье не мог больше следовать за ним. Дворец излучал зловещую энергию, и входить туда без подготовки было неразумно, тем более что в теле кукол они не смогли бы открыть эти массивные ворота.
Как только Чэнь Юньхуань предложила уйти, она услышала шаги. Они были быстрыми и неровными, что говорило о том, что это была не одна пара ног. Она быстро схватила Ши Ланье за руку и спряталась с ним за колонной в зарослях травы, осторожно высунув голову. В темноте она увидела, как несколько человек в чёрных одеждах, словно тени, быстро приблизились к воротам дворца и рассредоточились вокруг.
Чэнь Юньхуань потянула Ши Ланье в заросли травы, и две куклы плотно прижались друг к другу, используя траву как укрытие. Их действительно не заметили эти странные, скользящие, как призраки, люди в чёрном.
Они осмотрели территорию. Ничего не найдя, они собрались на открытой площадке перед дворцом, перешептываясь. Их голоса звучали не как человеческая речь, а скорее как шипение змей. В густой тьме это звучало особенно жутко и вызывало дрожь по спине.
Чэнь Юньхуань слегка подняла глаза и вдруг заметила, что красные глаза зверя на колонне внезапно повернулись. Чёрный зрачок в центре, казалось, пристально уставился на неё, словно зверь вот-вот вырвется из колонны и бросится на неё.
Чэнь Юньхуань поняла, что дело плохо, и быстро постучала по груди Ши Ланье, а затем по своей собственной. В тот же миг две куклы, казавшиеся живыми, лишились жизненной силы. Их чёрно-белые глаза стали похожи на деревянные, и они упали на землю, обездвиженные.
Кто-то услышал шум и быстро подошёл, раздвинул траву и увидел куклы красного и синего цвета. Он протянул руку, чтобы взять их, и повернулся к своим спутникам, издавая шипящие звуки. Но как только его рука коснулась кукол, вспыхнул огонь. Обе куклы мгновенно сгорели, не дав ему возможности использовать духовную энергию, чтобы потушить пламя. Они превратились в пепел и развеялись по ветру, не оставив и следа.
В тот же момент Чэнь Юньхуань открыла глаза на своей кровати и медленно села. Её взгляд был расфокусирован, словно её сознание только что вернулось, и она ещё не могла прийти в себя.
Ши Ланье встал с кровати и зажёг лампу. Свет свечи осветил комнату, и Чэнь Юньхуань резко очнулась, полностью вернувшись в сознание. Она быстро спустилась с кровати, даже не надев обувь, подошла к столу и сказала:
— Дай мне бумагу и ручку.
Обновлено: 21.01.2026