Это место находилось очень близко к внутреннему городу, и патрулирующие стражи сменились на различные духовные защитные устройства. Помимо освещения от фонарей, вокруг не было ни души; место было крайне уединённым и тихим. Чэнь Юньхуань постояла, прислушиваясь, и вскоре из ветра уловила шёпот, доносившийся с направления, указанного Ши Ланье.
Вскоре под фонарём появились две фигуры: одна в одеждах абрикосового цвета, другая в светло-фиолетовом платье. Чэнь Юньхуань быстро схватила Ши Ланье и спряталась за густо разросшейся дикой травой, осторожно выглядывая, чтобы наблюдать.
Двое медленно шли, постепенно открывая свои лица под светом фонаря. Это были Сун Хайнин и Си Юйшэн.
Ещё до отправления Чэнь Юньхуань определила цель ночного выхода: проникнуть во внутренний город и найти жилище Сун Хайнин, так как именно на ней она видела того маленького духа, и с неё было логичнее начать. Но она не ожидала, что, несмотря на медлительность деревянной куклы, на полпути они случайно столкнутся с Сун Хайнин, что можно считать удачей.
Двое о чём-то говорили, на их лицах были тёплые улыбки. При ближайшем рассмотрении Сун Хайнин выглядела более ухудшенной, чем при встрече накануне. Её платье, сделанное из какой-то ткани, похожей на туман или шёлк, переливалось под светом фонаря. Украшения и драгоценности, отсутствовавшие вчера, сегодня были на месте, а изысканный макияж и роскошный головной убор скрывали её болезненную усталость.
Си Юйшэн после банкета сменил одежду на повседневную. На нём был абрикосовый наряд, волосы заколоты нефритовой шпилькой, а свободные пряди ниспадали на плечи. Его бледное, красивое лицо излучало мягкую улыбку, и он держался на вежливом расстоянии от Сун Хайнин.
Со стороны они выглядели как прекрасная пара, вполне подходящие друг другу.
Все знали, что этот свадебный банкет семьи Сун был организован для Сун Хайнин. Другими словами, все приехавшие сюда молодые таланты имели шанс побороться за её руку и стать зятем семьи Сун. Учитывая их возраст, когда мужчины и женщины должны вступать в брак, пребывание двоих молодых людей в этом уединённом месте глубокой ночью, даже без явных признаков близости, неизбежно вызывало подозрения.
Но сегодня ситуация была особенной, и наблюдателями стали Чэнь Юньхуань и Ши Ланье. Ши Ланье не любил вмешиваться в чужие дела и молча наблюдал, не произнося ни слова. Чэнь Юньхуань же, ухватившись за траву, тихо спросила:
— Что она замышляет?
— Кто? — ответил Ши Ланье.
— Сун Хайнин, — Чэнь Юньхуань не отрывала от неё взгляда, медленно произнося. — Она привела Си Юйшэна сюда не просто так. Возможно… тот маленький дух тоже был показан мне намеренно.
Едва она закончила, как Сун Хайнин споткнулась о что-то, словно собиралась упасть. Си Юйшэн инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать её, но Сун Хайнин повернулась и упала прямо в его объятия.
Си Юйшэн был потрясён, его тело словно застыло от холода; он оцепенел и не знал, как поступить. Инстинктивно он хотел оттолкнуть Сун Хайнин, но врождённая вежливость не позволяла ему этого сделать.
— Мисс Сун, вы… с вами всё в порядке?
Сун Хайнин подняла лицо; слёзы катились по её щекам, её взгляд был полон горечи.
— Хайнин не на кого опереться, остаётся только просить… надеяться…
Слова Сун Хайнин доносились обрывками, и Чэнь Юньхуань не могла понять, то ли она повредила приспособление для привязки духа, то ли её чувства в деревянной кукле ослабли. Как бы она ни старалась, она не могла расслышать весь разговор.
Вдруг краем глаза она заметила, как Ши Ланье выпрямился и оглянулся назад. Одновременно сзади почувствовалась ледяная аура. Чэнь Юньхуань тут же прекратила подслушивать разговор Си Юйшэна и Сун Хайнин, быстро повернулась и увидела, что на траве неподалёку стоит ребёнок.
Ему было лет три-четыре, он был крайне худым, кости явно выделялись, а вокруг него вился густой чёрный туман. Его тело было полупрозрачным, глаза без белков, лишь пустота тьмы. Но когда Чэнь Юньхуань посмотрела на него, ей показалось, что он смотрит прямо на неё.
Маленький дух стоял в нескольких шагах, неподвижно, под лунным светом он выглядел крайне зловеще.
Чэнь Юньхуань замешкалась лишь на мгновение, затем резко двинулась, одновременно собирая духовную энергию в правой руке, чтобы материализовать духовную печать. Хотя у неё была сломана левая нога, её прыжок был быстрым, и в мгновение ока она оказалась у ног духа, одновременно приклеив печать к его ноге.
Свет был очень слабым, мелькнул и исчез в чёрном тумане вокруг духа. Он, испугавшись действий Чэнь Юньхуань, резко отшвырнул её и убежал.
Чэнь Юньхуань упала в траву; Ши Ланье подошёл и помог ей встать. Подняв глаза, она увидела на земле цепочку маленьких красных следов: это была печать слежения, которую она только что впечатала в ногу духа.
Чэнь Юньхуань поспешно забралась на спину Ши Ланье, взяла ещё одну печать и приклеила её к нему. Слабый свет проник в его тело, в итоге сосредоточившись на лодыжках. Ши Ланье сразу почувствовал, как его ноги стали невероятно лёгкими, словно наполненными силой.
Чэнь Юньхуань обхватила его шею и скомандовала:
— Вперёд!
Ши Ланье без возражений понёс её, быстро следуя по цепочке следов, оставленных духом.
После того как две деревянные куклы устремились за духом, под фонарём уже не было Си Юйшэна: он давно ушёл, оставив лишь Сун Хайнин, стоящую на месте.
Она мягко вытерла слёзы с уголков глаз; её выражение из жалобного и несчастного превратилось в нечто глубокое и непонятное. Она мельком взглянула на место, где прятались куклы; её взгляд был тёмным и непостижимым.
Обновлено: 21.01.2026