Никто не ответил Старшему Банчжану.
В снежной буре видимость была крайне ограничена.
Старина Ли, который всегда молча следовал в хвосте отряда и нес на себе большой чугунный котел, был поваром.
У него был замкнутый характер, и он не любил говорить.
Старина Ли, который только и делал, что варил им вонючий суп из ремня каждый вечер на привале, внезапно исчез.
一 Стоять всем! Я иду назад искать!
Старший Банчжан прокричал и уже собирался ринуться обратно.
一 Банчжан, не надо!
Соколиный Глаз выбрался из ледяной расщелины и схватил его.
一 Ветер такой силы, что следов уже не осталось!
一 Если ты сейчас пойдешь, это будет то же самое, что пойти на смерть! Мы его не найдем!
Суждение Соколиного Глаза было рациональным и жестоким.
В такой снежной буре шансы на выживание для того, кто отстал от группы, были практически нулевыми.
一 Отпусти!
Старший Банчжан отшвырнул руку Соколиного Глаза, его глаза налились кровью.
一 Это же человеческая жизнь!
一 Это еще и котел!
Брат Безумец тоже подбежал, оттолкнул Соколиного Глаза и зарычал на Банчжана:
一 Какого хрена ты понимаешь?! Это наш котел!
一 Без этого котла мы даже снег не сможем растопить!
一 Мы все умрем от жажды и голода!
Соколиный Глаз оцепенел, только теперь осознав всю серьезность проблемы.
«Точно, еще и котел».
Этот чугунный походный котел, который он всегда считал громоздким и тяжелым, был спасением для всего отряда.
一 Я иду с тобой!
Брат Безумец без малейшего колебания последовал за Старшим Банчжаном.
一 Я тоже пойду!
Сяо Ху и Сяо Доуцзы присоединились к ним.
Соколиный Глаз стиснул зубы и в конце концов тоже молча пошел следом.
Пять человек, сцепив руки, образовали живую цепь, и, пробиваясь сквозь снежную бурю, шаг за шагом стали возвращаться.
一 Старина Ли! Старина Ли! Отзовись, если слышишь!
Их крики, едва вырвавшись, были разорваны ураганным ветром в клочья.
Они нашли Старину Ли в снежном логове.
Вернее, они нашли котел.
Черный походный котел лежал на снегу вверх дном, словно маленький холмик.
А Старина Ли лежал на нем, согнувшись в неестественной позе.
Его руки мертвой хваткой обхватывали край котла.
Его тело полностью оледенело, примерзнув к снегу внизу.
На лице застыло выражение последнего мгновения.
Там не было ни боли, ни страха, а лишь некое упрямое упорство.
Он защитил этот котел своим телом, не дав ему улететь в бурю.
一 Старина Ли…
Голос Старшего Банчжана дрожал.
Он упал на колени в снег и протянул свою единственную руку, чтобы разжать руки Старины Ли, обхватившие котел.
Но те руки оставались неподвижны.
Брат Безумец тоже опустился на колени и принялся помогать.
Его рука коснулась дна котла.
Сквозь холодное железо пробивалось остаточное тепло.
Котел, как ни странно, был еще теплым.
Но сердце Брата Безумца было ледяным.
Старина Ли согревал этот котел своим последним теплом.
Вплоть до… последнего мгновения жизни.
Старший Банчжан перестал пытаться разжать его хватку.
Этот железный человек, который проливал кровь на поле боя, но никогда не плакал, теперь безмолвно рыдал, обнимая замерзший труп Старины Ли.
Им пришлось пройти через такие страдания на пути к встрече с остальными.
Соколиный Глаз стоял в стороне, ошеломленно глядя на эту сцену.
Он все еще не мог понять, зачем – ради котла, разбитого котла, в котором можно было только сварить ремень или растопить снег – платить человеческой жизнью?
«Пока котел при нас – мы живы».
Но он не мог этого понять.
…
Старина Ли умер, но котел остался.
Этот десятикилограммовый чугунный котел лежал на снегу, как безмолвный памятник.
А еще – как раскаленная картофелина.
— Кто его понесет?
Старший Банчжан уже нес винтовку, рюкзак, да еще и вел за собой Мягкую.
Сяо Ху и Сяо Доуцзы были слишком малы и слабы телом, чтобы выдержать такой вес.
Остальные бойцы тоже находились на пределе своих физических возможностей.
Все смотрели на котел со сложными чувствами.
Это была и надежда, и обуза.
В тишине вышел Брат Безумец.
Он ничего не сказал, просто подошел, нагнулся и одним рывком поднял с земли тяжелый чугунный котел.
Он попытался закинуть его себе на спину.
Котел был тяжелым – тяжелее, чем он думал.
Этот вес, вместе с его рюкзаком, так сильно придавил его, что он пошатнулся и едва не упал на колени.
一 Ты не справишься.
Соколиный Глаз подошел и попытался принять груз.
一 У тебя уже перегруз.
一 Справлюсь!
Брат Безумец оттолкнул Соколиного Глаза, вены на его шее вздулись.
Он прорычал, покраснев от напряжения:
一 Я толстокожий, мне мороз нипочем!
Стиснув зубы, он изо всех сил поднял котел и, вместе с налипшим снегом, прочно зафиксировал его у себя на спине.
«Системное уведомление: Вы экипировали „Походный котел (Наследие Старины Ли)“».
«Статус: Сверхтяжелый груз».
«Эффект: Скорость передвижения – 30%, Скорость расхода выносливости +50%, Скорость потери тепла +20%».
«Особый Ореол (Пассивный): Надежда на горячую пищу. Вы становитесь передвижным костром для отряда, обеспечивая слабый бонус „Боевой дух +10“ для дружественных целей в радиусе 5 метров».
«Описание Ореола: Пока котел при нас, мы сможем выпить хоть глоток горячей воды».
На сетчатке Брата Безумца вспыхнула череда предупреждений о негативных эффектах.
Его полоска здоровья начала медленно убывать.
Но ему было все равно.
Он просто выпрямился, поправил лямки, позволяя холодному краю котла плотнее прижаться к спине.
Брат Безумец обернулся и рявкнул на ошеломленных людей:
一 Какого хрена вы все тут стоите? Вперед!
Сказав это, он сделал свой первый тяжелый шаг и первым пошел вперед.
Каждый его шаг был подобен шагу по дну глубокого моря.
Снег под ногами доставал до колен.
Котел на спине давил как гора, не давая ему дышать.
В легких ощущалась жгучая боль.
Но он не остановился.
Он вспомнил чистые глаза Сяо Ху, когда тот падал в ледяную расщелину.
Вспомнил Старшего Банчжана и ту лапшу с мясной заправкой, что он выдумал.
Вспомнил Старину Ли – молчаливого повара, защитившего котел ценой своей жизни.
«Нельзя останавливаться, нельзя останавливаться».
Пока котел при нем – надежда жива.
Соколиный Глаз смотрел на шаткий, но невероятно решительный силуэт Брата Безумца, некоторое время молчал, а затем неожиданно подошел к нему слева.
Мягкая на ощупь подошла к Брату Безумцу справа.
Хоть она и не видела, но слышала его тяжелые шаги.
Они встали по обе стороны, протянули руки и поддержали Брата Безумца под локти.
一 Отвалите! 一 прорычал Брат Безумец. 一 Мне не нужна помощь!
一 Заткнись, 一 коротко ответил Соколиный Глаз. 一 Экономь силы.
Мягкая тоже тихо сказала: 一 Мы… мы поможем тебе чуть-чуть разделить ношу…
Брат Безумец больше ничего не сказал, лишь стиснул зубы и продолжил идти.
Втроем они шли, поддерживая друг друга, словно неуклюжий, движущийся бастион, тяжело продвигаясь вперед сквозь снежную бурю.
В чате трансляции началось настоящее безумие.
一 Брат Безумец крут, вот это чертовски настоящий мужик, я забираю все свои слова назад, когда называл его желтоволосым засранцем!
一 У-у-у, ты теперь не Брат Безумец, ты мой Брат! Родной брат!
一 У-у-у, Соколиный Глаз и Мягкая… они тоже стали понимать, что к чему…
一 Я смотрю игровой стрим, а у меня кровь вскипает! Хочу войти туда и помочь ему!
Три анимированных «Величайших Томата» взорвались на экранах Мягкой и двух других.
Пользователь с ником «Главный спонсор Мягкой» отправил три одинаковых сообщения:
«Мягкая, Соколиный Глаз, молодцы. Брат Безумец, ты не котел несешь, а мужскую ответственность. Студия Ло Аня, пожалуйста, дай им хоть глоток горячей воды».
Чаты трех трансляций отреагировали, и на экранах стало появляться все больше и больше подарков.
В этот момент они все сопровождали Брата Безумца – этого стримера с желтой шевелюрой.
Сопровождали его, когда он нес этот котел, вмещавший в себя жизнь и смерть.
Они шли по этой снежной дороге, конца которой не было видно.
…
Высота преодолела отметку в четыре тысячи метров.
Воздух стал разреженным и ледяным.
Невидимое давление накрыло каждого.
Горная болезнь.
Соколиный Глаз чувствовал, будто в его виски одновременно вкручиваются две стальные иглы, пульсирующая боль вызывала тошноту.
В ушах стоял непрерывный, пронзительный звон, заглушавший шум ветра.
Брату Безумцу было еще хуже.
Из-за сверхтяжелого груза и недостатка кислорода каждый его вдох был похож на растягивание старых мехов.
Губы Брата Безумца уже стали сине-фиолетовыми.
На краях поля зрения начали появляться большие черные пятна.
Но первой сломалась Мягкая.
Темнота снежной слепоты, в сочетании с галлюцинациями, вызванными кислородным голоданием, полностью разрушили ее психический барьер.
一 Сладкая вата…
Мягкая внезапно упала на снег и стала запихивать пригоршни снега себе в рот.
一 Сладкая… это сладкая вата…
Обновлено: 19.02.2026