Глава 12 — Глава 12. Ох, как же эта игра противна!

В тот момент. Брат Безумец, Соколиный Глаз и Мягкая были словно поражены молнией. Оказывается, в мире Старшего Банчжана они были вовсе не «боевой силой». Они были «надеждой». Они были «искрой». Они были… семенем цивилизации, которое нужно защищать, ради которого нужно жертвовать и которое нужно сохранять ценой жизни. Игроки вроде Брата Безумца всегда думали, что они – герои, которые пришли спасти положение. А в итоге, они оказались теми самыми «малышами», которых нужно защищать. Какого черта… Соколиный Глаз опустил голову. Согласно его теории «оптимального решения», Старший Банчжан должен был бросить их троих обуз и, взяв с собой оставшихся бойцов, как можно быстрее выполнить задание. Но Старший Банчжан этого не сделал. Его выбор был «самым неоптимальным решением». Зато… самым человечным. Мягкая снова заплакала. Но на этот раз она не издала ни звука, лишь крепко закусила губу, позволяя горячим слезам стекать по ее холодному лицу. В чате трансляции все были потрясены словами Старшего Банчжана. 一 Я… твою мать. 一 Все ясно, мы, оказывается, из Политотдела… 一 Черт возьми… я думал, что пришел воевать, а я здесь в роли национального достояния? 一 «Вы должны жить, чтобы потом рассказать о нас потомкам». Я – взрослый мужик, и то пробило на слезу. В этот момент Брат Безумец вдруг поднял голову, посмотрел на Старшего Банчжана и сказал почти умоляющим тоном. 一 Банчжан, научи нас обращаться с оружием. 一 Мы не хотим… больше быть обузой. День четвертый. Снежная Гора, наконец, показала свою самую жуткую сторону. Небо прояснилось, снежной бури не было. Ослепительное солнце безжалостно светило на бескрайний снежный простор. Весь мир превратился в белую, сияющую преисподнюю. Из-за сильного отражения у всех в глазах было ощущение, будто в них втыкают раскаленные иглы. Отряд с трудом продвигался по узкому горному хребту. Слева – бездонная пропасть, справа – крутая, скользкая ледяная стена. Под ногами – снежная тропа не шире полуметра. Мягкая шла в середине отряда, каждый ее шаг был полон страха. Она боялась смотреть на обрывы по бокам и могла только уставиться в снег под ногами. Но этот снег, ослепительно белый под солнцем, больно резал глаз. Если смотреть долго, казалось, будто бесчисленные раскаленные стальные иглы впиваются в глазные яблоки. Она постоянно плакала. Не от горя, а физиологическими слезами. Слезы, едва появившись, быстро замерзали в ледяные крошки, висящие на ресницах и застилая ей обзор. Она могла только идти и тереть глаза, онемевшие от холода. 一 Не три! Старший Банчжан, шедший впереди, оглянулся и прокричал. 一 Чем больше трешь, тем хуже! Но не тереть было невыносимо. Мягкая чувствовала, будто ей в глазницы насыпали горячего песка. Было больно и зудело. Она заплакала еще сильнее. Зрение стало затуманиваться. Белая снежная равнина двоилась и расплывалась в ее глазах. Мягкая почувствовала, как небо и земля поплыли, ноги подкосились, и тело неудержимо повалилось к краю обрыва. 一 А-а-а! Крик прорезал тишину. 一 Мягкая! Брат Безумец, шедший за Мягкой, среагировал мгновенно, схватил ее за руку и изо всех сил потянул назад. Мягкая рухнула на снег, беспорядочно закрывая глаза руками и исступленно крича: 一 Мои глаза! Я не вижу! 一 Вокруг одна тьма! Ничего не видно! 一 Я ослепла! Я ослепла! Паника нарастала – это была снежная слепота. На этой Снежной Горе слепой человек равносилен мертвецу. 一 Не паниковать! Голос Старшего Банчжана прозвучал как якорь посреди бури. Он быстро подошел к Мягкой, присел на корточки и силой разжал ее руки, которыми она закрывала глаза. Он посмотрел и нахмурился. Глаза Мягкой были красными, как у кролика, глазные яблоки покрыты лопнувшими капиллярами, а зрачки расширены и не реагировали на свет. 一 Всё… теперь уж точно всё… Мягкая не чувствовала действий Старшего Банчжана, она была полностью погружена в свой страх слепоты и бормотала: 一 Я не хочу быть слепой… Я не хочу здесь умирать… Старший Банчжан ничего не сказал. Он молча встал, повернулся и расстегнул пуговицы своего рваного ватника. Раздался звук «тр-р-р.» Он протянул свою единственную руку, схватился за нижний край подкладки и с силой оторвал. Полоса ткани шириной с ладонь, казавшаяся относительно чистой, была оторвана. Его и без того изодранный ватник обнажил серую, грязную вату. Но эта полоса ткани была единственной на всем теле Старшего Банчжана, не пропитанной кровью или жиром. Он всегда прятал ее при себе. Старший Банчжан берег эту ткань, чтобы в последний раз перевязать свою смертельную рану на руке. Это была его спасительная ткань. Теперь он ее сорвал. Старший Банчжан снова присел, осторожно и аккуратно закрыл этой тканью глаза Мягкой и завязал узел на затылке. 一 Готово, 一 сказал Старший Банчжан совершенно спокойно. 一 Завяжи, и через пару дней пройдет. 一 Но я… я не вижу… 一 продолжала плакать Мягкая. Эта игра была слишком реалистичной и слишком противной! Не только Мягкая, но и многие другие игроки, подобные ей, чем больше погружались, тем больше «боялись играть». Старший Банчжан вздохнул, покачал головой и снял с пояса запасной травяной жгут. Один его конец он привязал к поясу Мягкой. Другой конец он туго обмотал вокруг своей культи. Прямо вокруг той почерневшей и гниющей раны. Старший Банчжан попросил Сяо Ху помочь ему завязать мертвый узел. Закончив, он встал и натянул веревку. 一 Иди. Старший Банчжан произнес только одно слово и продолжил идти вперед. Веревка натянулась. Ровная и твердая сила потянула Мягкую за пояс. Она невольно поднялась со снега и, спотыкаясь, пошла следом. 一 Не бойся. Голос Старшего Банчжана донесся спереди, немного заглушенный ветром. 一 Пока я не упаду, ты не сорвешься. 一 Иди за веревкой. Мягкая сейчас ничего не видела. В ее мире осталась только темнота и сила, идущая от веревки на поясе. Ох, как же эта игра противна! Она несколько раз хотела выйти из игры, но не хотела становиться дезертиром. Ей оставалось лишь механически переставлять ноги, следуя за Старшим Банчжаном, словно марионетка, которую тянут за ниточку. И эта веревка была ее глазами, ее жизнью. Камера трансляции показала крупный план. Старший Банчжан шел впереди, сгорбившись. Сухая травяная веревка глубоко врезалась в плоть его культи. Из-за напряжения его и без того гниющая рана была стерта до кровавого месива. Алая кровь, капля за каплей, стекала по веревке на девственно белый снег. Но он не издал ни звука. Его шаг оставался таким же уверенным. В чате трансляции воцарилась тишина, все просто молча смотрели. Смотрели на однорукого мужчину, который вел слепую девушку на травяном жгуте. Шаг за шагом, по краю пропасти, к неведомому будущему. На Голубой Звезде, где царили развлечения и погоня за прибылью, трудно было понять этот принцип – не бросать и не сдаваться. Это было… слишком глупо. Спустя долгое время по экрану медленно проплыл один комментарий. 一 Только сегодня я понял, что значит… «дружба не разлей вода». Но снежная буря налетела внезапно. Еще мгновение назад было ясно, а теперь небо моментально почернело. Крупный снег, смешанный с градом, обрушился на них, гонимый ураганным ветром. Видимость мгновенно упала менее чем до метра. Весь мир превратился в белую пелену, слышался лишь «у-у-у» – рев ветра. 一 Стой! Всем стоять! Старший Банчжан изо всех сил прокричал сквозь ветер. 一 Искать укрытие! Ложись! Всем ложиться! Отряд сразу же пришел в замешательство. Каждый, как слепой котенок, шарил вокруг себя в белом шторме. Брат Безумец крепко прижимал Мягкую к подветренной стороне скалы. Соколиный Глаз втиснулся в расщелину, пользуясь руками и ногами. Ветер был слишком сильным. Таким сильным, что мог сдуть человека замертво. Все изо всех сил боролись с этой непреодолимой силой природы. Неизвестно, сколько времени прошло. Порывы ветра, кажется, немного стихли. Старший Банчжан первым выбрался из сугроба, стряхнул снег и начал пересчитывать людей. 一 Раз, два, три… Лицо Старшего Банчжана становилось всё мрачнее. 一 Где Старина Ли? Сердце Старшего Банчжана екнуло. 一 Где Старина Ли, помощник с Полевой Кухни? Кто его видел?!