Глава 97 — Глава 97.

Конец света. День первый. Северо-западные дальние окраины города. Заброшенная военная база. Подземный третий уровень [Передового Штаба Объединённого Городского Центра Контроля Заболеваний]. Пронзительная красная тревога визжала, как крик умирающего, разрывая ледяной воздух базы. В наблюдательном коридоре многослойное пуленепробиваемое стекло было разбито; вязкая чёрно-зелёная жидкость и клочья плоти заляпали металлические стены, источая едкий, разъедающий смрад вперемешку с кровью. В Третьем Изоляционном Отсеке мутант наконец перестал двигаться — после насыщенного огня и высокой дозы усыпляющего газа. Но лаборатория уже была потеряна: заражена насквозь. Майор Чэнь Вэй, под прикрытием солдат, отошла в безопасную зону. За маской дыхание сбилось — рваное, тяжёлое. Она своими глазами увидела, как стремительно вирус умеет меняться. Как быстро он приспосабливается к среде. — Доклад о потерях! Замеры концентрации вируса в воздухе! — голос Чжан Чжао звучал глухо через противогаз, но в нём давилась ярость. Ответы были как приговор: концентрация вирусных частиц в воздухе превышена в сотни раз, коррозионная жидкость повредила ключевые узлы, физическая изоляция полностью разрушена. — Мы потеряли лабораторию максимального уровня защиты! — голос техника Сяо Линя дрогнул от отчаяния. Чжан Чжао ударил кулаком по панели управления. — Ждать больше нельзя! Немедленно запускаем Протокол Отсечения! Первый этап — электромагнитное подавление! Второй этап — физическая изоляция! Выполнять! Приказ пошёл. Через несколько часов опустилась ночь. По всему городу одновременно активировались мощные генераторы электромагнитного импульса. Невидимая волна разрушительной энергии прокатилась по улицам, и в одно мгновение всё, что не имело специальной защиты — неон, фонари, телевизоры, компьютеры, телефоны — выгорело изнутри: короткая вспышка, и тьма. Больше девяноста процентов территории погрузилось в мёртвую черноту. Связь оборвалась. Город стал информационным островом. В темноте бешено расползалась паника. Но это было только начало. Вскоре после импульса со стороны основных выездов на окраине донёсся гул взрывов: инженерные части взрывали развязки трасс, железнодорожные мосты, тоннели — строили первую линию физической изоляции. Однако операция неожиданно упёрлась в сопротивление. — Доклад! Восточный сектор, Приморский проспект: огромное количество людей штурмует кордон! Среди них заражённые! Давление на линию критическое! — тревожный голос полевого командира пришёл по подземному оптоволокну. Лицо Чжан Чжао стало каменным. Восточное побережье было густонаселённым — и эпидемия там вспыхнула одной из первых. Скорость распространения и подвижность заражённых оказались куда страшнее расчётов. — Восточную линию не удержать. Отходим! Он принял решение мгновенно: — Отказываемся от первой линии изоляции! Действуем по плану B! Используем гору Цинъяо и Реку Чёрной Воды как естественные барьеры, строим вторую — окончательную — стену! Полностью накрыть ею весь восточный сектор города! Немедленно! Это значило: восточное побережье, где ещё могли быть живые, списали и отдали смерти. Где-то дальше снова грохотали взрывы. Химзащита распыляла дезинфектанты вдоль новой границы, выставляла кордоны. Приказ был ледяным: входить нельзя, выходить нельзя. Нарушителей — уничтожать на месте. Внутри базы Чэнь Вэй завершала последнюю отправку данных. Она передала всё главное: странную «спроектированность» вируса, смутные переклички с древними символами, особенности мутантов, которые будто жертвуют заразностью ради запредельной выживаемости и силы. Всё — по укреплённому подземному оптоволокну. Когда передача завершилась, она обессиленно опустилась. В этот момент Сяо Линь, уставившись на спектрометр контроля частот, нахмурился. — Доктор, тут… странно, — он указал на экран, где по нему ползла слабая, но непрерывная низкочастотная рябь. — После импульса все обычные диапазоны должны быть мертвы. А этот… этот фон не затухает. Более того — у него есть почти незаметные, но устойчивые периодические усиления. Как будто… какая-то направленная маломощная трансляция всё ещё идёт. Он переключил фильтры, пытаясь отделить шум. — И… модуляция непривычная. Не похожа ни на военную, ни на гражданскую. Чэнь Вэй посмотрела на экран. Ровный рисунок сигнала напоминал холодное дыхание. Ей вспомнилось, как мутант в луже крови бессознательно выводил на полу следы, похожие на древние знаки Табу. — Можно разобрать содержание? — спросила она, и голос её пересох. Сяо Линь покачал головой: — Слишком слабо. Шифр неизвестен… или оно вообще не несёт привычной информации. Скорее похоже на… «существование в эфире». Словно кто-то просто говорит: «Я здесь»… Он сам почувствовал, как нелепо это звучит, и вздрогнул. Подошёл Чжан Чжао, услышал часть разговора и коротко бросил: — Импульс не накроет каждый угол. Возможно, где-то уцелел автоматический маяк. Не забивайте голову. Наша задача — полностью изолировать, а не слушать призраков. Он посмотрел на Чэнь Вэй: — Доктор Чэнь, данные ушли? Программа самоуничтожения базы скоро стартует. Чэнь Вэй безжизненно кивнула. Город уже запирали в электромагнитной клетке и в стенах, которые вот-вот поднимутся над землёй. Все настоящие, рациональные сигналы извне должны были исчезнуть подчистую. Тогда что же такое — этот слабый, чужой, настойчивый сигнал? Недосмотр импульса? Глубоко под землёй уцелевший маяк? Или… …нечто, что подражает, учится, пользуется человеческими частотами и шепчет в эфир так, чтобы его услышали — или чтобы по нему нашли? Холод поднялся по позвоночнику Чэнь Вэй медленно, как вода из трещины в льду. Ответа не было. На экране равнодушно мигал таймер обратного отсчёта: секунда за секундой.