Глава 96 — Глава 96.

Дизельный двигатель армейского грузовика гудел низко и ровно, перекатываясь по улице, усыпанной битым стеклом и разрозненным мусором. Эта стальная тварь принесла им не только колёса и скудные запасы — вместе с ней вернулось забытое чувство безопасности: хрупкое, но настоящее. В кузове раненые наконец смогли лечь, а остальные — хоть чуть-чуть отпустить почти сведённые судорогой мышцы. Чэнь Мо смотрел в окно со стороны пассажирского сиденья. Город и вправду был изуродован, но это не выглядело как запустение «за многие годы». Скорее — следы недавнего обвала: машины, влетевшие в обочину и так и оставшиеся там; разбитые витрины; брошенные чемоданы; иногда — уже почерневшие, высохшие мазки крови и следы драки. Зелёные полосы вдоль дорог разрослись, потому что их давно никто не стриг, но сами здания в большинстве стояли целые. Так и должно выглядеть место, где конец света случился всего с десяток дней назад: цивилизация не сгнила — её оборвало, как дыхание, вырванное из груди. — Всего с десяток дней… а уже вот так… — пробормотал Чэнь Мо, и взгляд его зацепился за обглоданный до костей остов; рядом валялся детский рюкзачок. — Беда пришла слишком быстро, а порядок рухнул ещё быстрее, — Ли Мин крепко держал руль, зорко выискивая впереди любую угрозу. — Большинство либо стало этими… либо погибло в первые часы, в хаосе и панике, либо разбежалось. Мы видим то, что оставила после себя самая первая — и самая кровавая — стадия. Ехали они небыстро: и топливо берегли, и настороженность не позволяла разгоняться. О происхождении грузовика и припасов, в коротком просвете относительного спокойствия, Чэнь Мо с Ли Мином успели прикинуть. — Похоже, это не машина с передовой, — рассудил Ли Мин. — Больше похоже на транспорт тыловиков или связистов. Смотри на крепления в кузове: тут, скорее всего, стояла аппаратура связи или были закреплены ящики снабжения. Когда всё началось, они, может, должны были развернуть временный узел связи или пункт эвакуации… но что-то пошло не так. Он кивнул на разбитый держатель армейского планшета и пустую кобуру. — Водителя и солдат могли атаковать, — подхватил Чэнь Мо, взглядом отмечая ключ в замке зажигания и приоткрытую дверь. — Они бросили машину впопыхах… или просто не успели в неё вернуться. А припасы — их аварийный запас, не успели забрать. Нам повезло: грузовик почти цел, батарея только слегка подсела. Объяснение сходилось с реальностью — с тем, каким бывает самый ранний, самый мутный период катастрофы. Им досталось наследство первых дней беды — ещё не растащенное, не прожжённое до конца. Грузовик въехал в относительно тихий район: низкие дома, маленькие лавочки у подъездов. Ли Мин выбрал въезд в коттеджный посёлок с высоким кованым забором — место, где можно было встать на короткий привал. Ворота были заперты, но замок уже кто-то сломал. — Отдыхаем час, — приказал Чэнь Мо. — Ли Мин, проверь топливо и состояние машины. Маленький Чжоу, попробуй через бортовую радиостанцию поймать более чистый сигнал с востока — может, получится выделить частоту или хоть какие-то ориентиры. Лао Хэ, займись ранами Брата Цяна и сестры Чжао — используй новые лекарства. Остальные: караул и обыск. Осматриваем этот дом и пару соседних, ищем всё полезное. В первую очередь — бензин, еду, воду и инструменты, которые пригодятся для грузовика! Команды были короткие и ясные. После пережитого команда не спорила — развернулись сразу, быстро и слаженно. За час они успели многое. Посёлок, похоже, бросили ещё в первые дни — спешно, не успев вынести и половины вещей. Хоуцзы и Маленький Чжоу в одном гараже нашли две маленькие канистры нераспечатанного бензина и набор инструментов для ремонта машины. А Цин и сестра Чжао (та упрямо настояла, что будет помогать) выгребли из нескольких кухонь прилично консервов, бутылок воды и неиспорченный рис. Нашлись даже чистые комплекты одежды и одна пара крепких ботинок по размеру — наконец-то можно было заменить лохмотья, в которые за эти дни превратились их вещи. Лао Хэ сделал Брату Цяну укол драгоценного антибиотика, заново промыл и зашил разошедшуюся рану на ноге, пустил в ход более хороший кровоостанавливающий порошок. — Нужен покой минимум на два дня, иначе снова разойдётся — и тогда правда будет беда! — сурово предупредил он. Слабость сестры Чжао была больше от болезни, от которой она только начала отходить, и от пережитого ужаса; вода и еда вернули ей немного цвета. У Маленького Чжоу тоже появились новости. Бортовая радиостанция была мощнее — сигнал шёл чище и ровнее. С восточного побережья снова и снова звучал вызов «Седьмого Временного Безопасного Района». Точных координат, как и раньше, не называли (видимо, из соображений безопасности), но прозвучала важная фраза: «ориентируйтесь на указатели Приморской магистрали, пункт встречи — возле съезда на Цинчжоувань». — Цинчжоувань… я знаю это место! — встрял Хоуцзы. — Огромный залив, раньше там были рыбацкие гавани и курорты. Место обособленное, его проще держать! Если военные сделали там безопасную зону — логично! Направление наконец стало ясным: на восток, к съезду на Цинчжоувань — по трассе или по параллельным дорогам. Чэнь Мо и Ли Мин разложили местную дорожную карту, найденную в одном из домов. — По трассе быстрее всего, но и риск самый большой, — Ли Мин ткнул пальцем. — Магистраль — главная артерия. Во время катастрофы там наверняка была давка, хаос, брошенные машины… и этих тварей тоже будет полно. И ещё: мы там слишком заметны. — Пойдём по второстепенным дорогам, — быстро решил Чэнь Мо. — Дольше, дорога может быть хуже, зато тише и незаметнее. Меньше шансов нарваться на большую толпу. Наша цель сейчас — добраться живыми, а не добраться быстро. Маршрут утвердили: городскими улицами выйти к окружной, затем искать восточное направление по областным или районным дорогам, обходя плотные кварталы. Через час команда снова собралась у машины. Раненых устроили в углу кузова на мягкой подстилке, припасы перебрали и уложили, топливо аккуратно долили. После короткого отдыха, еды и наконец-то понятной цели люди ожили — словно в них снова загорелся огонёк. Армейский грузовик завёлся вновь, рявкнул крепко и уверенно и покатил дальше — на восток. За окнами текла городская картина. Чем ближе к окраинам, тем больше становилось следов разрухи — и тем гуще была тишина. Иногда двигатель приманивал одиночных зомби: те ковыляли следом, тянули руки, но грузовик быстро оставлял их далеко позади. Эта слишком ровная, слишком удачная дорога не успокаивала — наоборот, заставляла насторожиться ещё сильнее. — Слишком тихо, — негромко сказал Ли Мин. Чэнь Мо кивнул. Его взгляд скользнул по карте к отмеченному кружком направлению Старого города. И блокнот, и радио предупреждали: там расползаются «заражение» и «аномалии». Они выбрали обход, но никто не мог поручиться, что эта дрянь не потянется дальше — каким-нибудь своим, нечеловеческим способом. В кузове Маленький Чжоу не снимал наушников, продолжая слушать эфир. Помимо повторяющихся сообщений о безопасной зоне, время от времени всплывали обрывки чужих предупреждений — рваные, непонятно откуда: — …осторожно… «ульевой разум»… часть Аномалий демонстрирует… обучение… и… способность направлять стаи… — …держаться подальше… крупных подземных сооружений… метро… гражданские убежища… стали… гнёздами… — …они… эволюционируют… скорость… сила… даже… появились особые особи… Из этих клочьев снова складывалась одна ледяная мысль: зомби — не просто мёртвое мясо. Они меняются. И, возможно, среди них уже есть нечто вроде организации — хотя бы на уровне инстинкта. В памяти вспыхнуло, как Улыбающийся Кошмар повёл толпу аномалий на Убежище Брата Луна; как Аномалия-девочка, до жути похожая на Улыбающегося Кошмара, привела Паукодитя и Железную Деву к их убежищу на втором этаже и в жилой комплекс «Безмятежность»… И ещё — что их самих кто-то отметил, пометил, как добычу. От этой правды у людей перехватывало дыхание. И вот, когда грузовик почти покинул последнюю городскую улицу и впереди уже виднелись открытые поля и далеко — эстакада трассы… Визг! Ли Мин резко вдавил тормоз. Грузовик протащил по асфальту короткий след и встал. Посреди дороги не было ни грузовика, ни завала — только зрелище, от которого кожа на затылке стягивалась холодом. Десяток с лишним мёртвых зомби валялись в неестественно выкрученных позах — будто их рвали голыми руками, да ещё и с чудовищной силой. Чёрная кровь и ошмётки мяса были разбрызганы вокруг. Но и это было не самым страшным. Среди разорванных тел кто-то — или что-то — сложил из белых костей и обрубков конечностей огромную, грубую стрелу. Стрела указывала ровно туда, куда они и собирались: на развилку областной дороги, ведущей на восток. Ледяная волна прошла по кабине и кузову, по каждому человеку, как будто внутри грузовика вдруг распахнули морозильник. Это не могло получиться случайно. Это было похоже на… предупреждение? Или на… приманку? Кто оставил знак? Вернее — что. Чэнь Мо и Ли Мин переглянулись — и в глазах друг друга увидели то, чего раньше не было: тяжёлую, глухую серьёзность. Путь на восток с самого начала был пропитан неизвестной злобой. И эта мерзкая, чужая странность — снова вернулась.