Глава 95 — Глава 95.

Этот приближающийся плотный и низкий скрежет издавали вовсе не насекомые. Это звучало так, словно множество окоченевших тел, обтянутых кожей, волочили по щебню и битому кирпичу! Воздух в подвале мгновенно застыл, ледяная рука страха стиснула сердца, заставив всех затаить дыхание. Ствол в руке Ли Мина не дрогнул, указывая на единственный вход. Чэнь Мо до побеления в костяшках сжал холодную сталь монтировки. Брат Цян сплюнул кровавую слюну и попытался дотянуться до зазубренного мачете, но Лао Хэ намертво прижал его к полу, приказывая беречь силы. Сестра Чжао и Хоуцзы старались как могли укрыть Маленького Чжоу, А Цин и мальчика за нагромождением ящиков. И хотя на лице женщины читался страх, в глазах её появился новый блеск — твёрдая решимость защищать. Кхр-р... Шурх... Камни, закрывавшие вход, грубо раздвинула внешняя сила. Щель расширилась. Внутрь ворвался не свежий воздух, а густое, тошнотворное зловоние, напоминающее смесь застарелой крови со скотобойни и гниющих потрохов! Вслед за запахом в щель резко просунулась мертвенно-бледная, раздутая рука с чёрными острыми ногтями, начавшая слепо шарить вокруг! За ней показалась вторая, третья... Бесчисленные руки заполнили проём, а за ними виднелись искажённые, дёргающиеся головы и очертания раздутых от гниения тел! Толпа мертвецов! Причём толпа, движимая кем-то или чем-то, имеющая чёткую цель! — Заблокировать! Не дайте им прорваться! — взревел Чэнь Мо, реагируя первым. Он взмахнул тяжёлой пожарной монтировкой и с силой обрушил её на просунутое запястье! Хрусть! Глухой звук ломающейся кости смешался с жутким шипением, напоминающим звук прохудившихся мехов. Ли Мин не стал стрелять сразу — патроны были слишком драгоценны. Молниеносным движением выхватив армейский нож, он сделал выпад и вонзил лезвие точно в глазницу ближайшего зомби. Поворот кисти — и монстр обмяк. Хоуцзы, подняв биту, изо всех сил колотил по головам, пытающимся протиснуться в щель. Маленький Чжоу в панике схватил с пола ржавую трубу и тоже бросился в бой. Но количество зомби превосходило все ожидания! Не ведая страха смерти, они безумно давили гниющими телами на вход. Камни осыпались один за другим, проход расширялся силой! Снаружи мелькало всё больше и больше жутких, разлагающихся лиц и жадных рук — сплошная стена! — Огонь! Используйте огонь! — снова закричала А Цин, её голос сорвался на визг от ужаса. Она буквально кинулась к найденным ранее спирту и марле. Лао Хэ быстро сообразил и бросился помогать рвать бинты. Ли Мин, заметив это краем глаза, резко отступил назад и выхватил зажигалку Zippo. — Стойте! Не бросайте спирт у входа, огонь сожжёт весь кислород!!! Крик Чэнь Мо остановил их. Руки замерли. Идея метнуть бутылку была отброшена. Вспых! Пропитанный спиртом самодельный факел занялся ярким, пляшущим пламенем, источая невыносимый жар и копоть. — Отойдите! — Ли Мин с факелом рванулся обратно к входу и ткнул яростным огнём прямо в морды передним мертвецам! Пламя жадно лизнуло иссохшую, рваную одежду и жирную плоть зомби. Раздалось шипение, и подвал мгновенно наполнился вонью горелых волос и палёного сала! Обожжённые мертвецы зашлись в пронзительном, режущем уши визге и рефлекторно отпрянули, сбивая напор задних рядов. Это дало драгоценные секунды и пространство у входа! — Работает! — воспрял духом Хоуцзы. — Это временно! Долго не продержимся! — прорычал Ли Мин, продолжая тыкать факелом, отгоняя тварей. Чэнь Мо и Хоуцзы, воспользовавшись моментом, упёрлись в тяжёлый металлический шкаф с инструментами и, надрываясь, сдвинули его, наглухо перекрыв расширившуюся щель. — Вентиляция! Быстро! — крикнул Чэнь Мо, указывая в глубину склада, за ящики, где виднелся забытый вентиляционный люк, затянутый ржавой сеткой. Он тут же рявкнул: — Маленький Чжоу, Хоуцзы, ломайте её! Сестра Чжао, А Цин, ребёнка готовьте! Живо! Маленький Чжоу и Хоуцзы кинулись к люку, пустив в ход монтировку и топор, отчаянно выламывая прикипевшую сетку. Металл с визгом гнулся, сопротивляясь. Брат Цян, опираясь на Лао Хэ, тоже заковылял туда. У входа факел Ли Мина держал зомби на расстоянии, но они не уходили. Гнилые ладони скребли по щелям, а рычание нарастало, словно морской прилив. Металлический шкаф содрогался от мощных ударов — бам! бам! — щель снова начала медленно расходиться! — Открыли! — Хоуцзы и Маленький Чжоу наконец выдрали кусок сетки, и из темноты пахнуло затхлым холодом. — Быстрее! По одному! Сестра Чжао, вы первые! — орал Чэнь Мо, вместе с Ли Мином наваливаясь плечами на дрожащий шкаф. Его лицо было забрызгано чёрной кровью и грязью, взгляд стал свирепым. Сестра Чжао не стала спорить. Сжав зубы и превозмогая слабость, она с помощью А Цин и Хоуцзы подтолкнула мальчика и первой полезла в узкую чёрную трубу. Следом А Цин с ребёнком, затем Брат Цян (которого Лао Хэ буквально запихнул внутрь), Лао Хэ, Маленький Чжоу... — Чэнь Мо! Уходим! — увидев, что все внутри, Ли Мин взревел и швырнул горящий факел прямо в щель входа! Вум! Пламя на миг создало хаос в рядах мертвецов. Ли Мин и Чэнь Мо почти одновременно развернулись и рванули к вентиляции. Чэнь Мо толкнул Ли Мина вперёд, пропуская, и сам нырнул следом. Хоуцзы и Маленький Чжоу уже тянули его за руки изнутри. Как только ноги Чэнь Мо оторвались от пола, шкаф у входа с грохотом отлетел в сторону, сметённый яростным натиском. Волна рычащих трупов хлынула в подвал! — Ползите! — заорал Чэнь Мо. Не помня себя, они карабкались по тесной, душной трубе, сдирая колени и локти. Сзади доносился грохот погрома, безумный вой тварей, ворвавшихся на склад, и скрежет когтей по металлу трубы у самого входа! Тьма, вонь, ужас. Неизвестно, сколько они ползли, когда впереди наконец забрезжил тусклый дневной свет! Хоуцзы выбил ногой ещё одну проржавевшую решётку, и они, словно вываливаясь из самой преисподней, кубарем выкатились в грязный тупиковый переулок. Свежий воздух ударил в лёгкие, принеся холод свободы и неизбывный запах тлена. К счастью, никто не отстал. Но Брат Цян от напряжения совсем сдал, его лицо стало белым, как бумага. Все выглядели так, будто их вытащили из болота — в шоке, на пределе сил. — Чёрт... еда... вода... всё там осталось... — Брат Цян привалился к сырой стене, тяжело дыша. В его глазах читалось отчаяние. Чэнь Мо, хватая ртом воздух, вытер лицо, подавляя тяжесть на душе: — Мы живы, значит, есть шанс найти ещё! Туда! Он указал в конец переулка. Там, за обвалившейся стеной, виднелся угол больших рольставней и ряд заброшенных ремонтных ям — неработающая автомастерская! — Проверим! Найдём другой путь или что-то полезное! Автомастерская была покрыта тонким слоем пыли. Похоже, её бросили уже давно. Однако, когда отчаяние уже готово было накрыть их с головой, Ли Мин в самом дальнем углу цеха заметил массивный силуэт под грязным брезентом! — Машина! — в его голосе прозвучало невероятное волнение. Он резко сдёрнул брезент — и перед ними предстал армейский грузовик среднего тоннажа цвета хаки! Шины немного спущены, кузов в пыли, но конструкция выглядела целой! Высокий клиренс, мощная рама, и, самое главное, закрытый кузов! Луч надежды вновь пробил мрачные тучи! — Военный грузовик! С кунгом! — Хоуцзы чуть не подпрыгнул. Ли Мин быстро проверил дверь. Замок водительской двери был сломан, она была открыта. Но что ещё удивительнее — ключи торчали в замке зажигания! — Попробуй завести! — голос Чэнь Мо дрогнул. Ли Мин запрыгнул в кабину. Глубоко вздохнув, усмиряя волнение, он повернул ключ. Вжи-и... клац... Двигатель глухо кашлянул пару раз, на панели мигнули лампочки, но зажигания не произошло. — Проклятье... Аккумулятор сел или проводка старая, — профессионально оценил Ли Мин. — Толкаем! С толкача! На нейтралке! — без колебаний скомандовал он. Жажда жизни пересилила усталость! Все кинулись к машине, упираясь в тяжёлого стального зверя! Сестра Чжао, А Цин, Маленький Чжоу, Лао Хэ, даже Брат Цян, стиснув зубы, навалились из последних сил! — И! Раз! Два! Толкай! Тяжёлый грузовик медленно тронулся. — Втыкай передачу! — Ли Мин выждал момент и с силой вогнал рычаг на вторую скорость! — Бросай сцепление! Навались! Грузовик набрал ход! В тот момент, когда инерция достигла пика на небольшом уклоне, Ли Мин резко бросил сцепление, одновременно подгазовывая! Двигатель судорожно чихнул, поршни вспыхнули жизнью! Р-р-рум-м-м!.. Низкий, мощный рокот дизеля наконец вырвался на свободу, словно рёв проснувшегося чудовища! Из выхлопной трубы выплюнуло облако чёрного дыма! — Завелась! Завелась! — восторженно закричал Маленький Чжоу. Волна дикой радости захлестнула всех! Быстрая проверка. В кузове ждал сюрприз: два ящика армейских галет, несколько больших канистр с герметично упакованной водой, простой, но полезный полевой медкомплект (бинты, кровоостанавливающий порошок, ампулы с антибиотиками!), сапёрные лопатки и даже две коробки сигнальных ракет! Это была манна небесная в их безнадёжном положении! Раненых и припасы быстро перегрузили в прочный кузов. Чэнь Мо сел на пассажирское сиденье, Ли Мин — за руль. Армейский грузовик, низко гудя, словно возрождённый зверь, пробил кучу хлама у задних ворот мастерской и с рёвом вырвался на улицы города, который всего за пару недель конца света уже начал погружаться в запустение. Мощь машины временно компенсировала их истощение. Железные стены кузова отсекли часть холода и дали мимолётное чувство безопасности. Но Чэнь Мо, глядя сквозь грязное стекло на искажённые силуэты зданий в глубине города, ни на секунду не ослаблял бдительности. Тот Вице-глава... Сара... Дэнни, которого поглотили... и те «Метки» на них, похожие на проклятие... Всё это ещё не конец. В кузове Маленький Чжоу пытался поймать сигнал на армейской длинноволновой рации. Эфир трещал помехами. — ...ш-ш... Восток... Седьмой район... приём... — ...Внимание... аномальные организмы... коллективный разум...