Глава 94 — Глава 94.

Ледяной, свежий воздух ворвался в лёгкие, но принёс с собой лишь чувство нереальности обретённой свободы. Поддерживая друг друга, команда Чэнь Мо, шатаясь, бежала прочь из этой пропитанной сладковатой гнилью тюрьмы из человеческой плоти и червей — Убежища Безмятежности. Позади остались холодный взгляд Вице-главы и низкое урчание чудовища, впереди — сгущающаяся тьма и неизвестность. Они выжили не потому, что были сильны, а потому что проклятие «Меток» Старого города, клиники и ещё более далёких сущностей сделало их «проблемой», к которой побоялось прикоснуться даже то кошмарное скопище. Патроны на исходе, еды и воды нет, кругом раненые. Под грузом взглядов множества «Табу» они, блуждая среди руин отчаяния, сделали следующий шаг навстречу призрачному востоку... — Не могу... больше не могу... — голос сестры Чжао дрожал от слёз, но не от слабости духа, а от мучительной боли тела, достигшего своего предела. Она почти всем весом повисла на Чэнь Мо и Ли Мине. — Ноги... совсем не слушаются... Чэнь Мо и сам задыхался, каждый вдох отдавался болью в лёгких. Он заставил себя остановиться и оглядел свой отряд, стоящий на грани краха. Брат Цян, мертвенно-бледный, привалился к обломку стены, судорожно зажимая бок; у него не было сил даже выругаться. Маленький Чжоу и Лао Хэ просто рухнули на землю, их сотрясали сухие позывы рвоты. А Цин и Хоуцзы, плотным кольцом окружив молчаливого мальчика, с ужасом оглядывались назад. — Здесь. Привал десять минут. Голос Чэнь Мо был хриплым, но твёрдым. — Ли Мин, проверь это помещение. Хоуцзы, следи за тылом. Ли Мин кивнул. Его движения оставались чёткими, по-военному скупыми, хотя усталость залегла глубоко в глазах. Он быстро осмотрел полуразрушенную лавку рядом, держа наготове пистолет, в котором осталось всего три патрона (с тела Стража удалось снять лишь один запасной магазин: плюс шесть, итого девять патронов), и первым скользнул внутрь. Мгновение спустя он выглянул: — Чисто. Заходите. Молча втиснувшись в тесное пространство, они повалились на пол. Отчаяние, казалось, можно было потрогать руками. — Воды... у кого-нибудь есть вода? — прохрипел Брат Цян, облизывая потрескавшиеся губы. Тишина. Фляги давно опустели. Сестра Чжао с трудом пошевелилась и из бокового кармана своего почти пустого рюкзака достала маленькую бутылочку с мутной водой — то, что она сэкономила, будучи ещё в общине. Она не стала пить сама, а протянула её А Цин и мальчику, сидевшим рядом. — Ребёнку... и ты, А Цин, глотни немного. А Цин замерла, её глаза мгновенно покраснели: — Сестра Чжао... ты же сама... — Я ещё продержусь, — покачала головой сестра Чжао. В её голосе зазвучала сталь, которой не было раньше. — Дай ему попить, быстро. Она посмотрела на мальчика взглядом, полным жалости. Пройдя через ад, она не растеряла своей доброты; наоборот, общие страдания сделали её более решительной и ответственной. Мальчик робко сделал маленький глоток, А Цин лишь смочила губы и передала бутылку дальше. Каждому досталось совсем чуть-чуть, но это хотя бы уняло жжение в горле. — Провести инвентаризацию, — тихо приказал Чэнь Мо. Итог был удручающим. Еда: нет. Вода: почти нет. Медикаменты: пара таблеток обезболивающего, остатки марли. Оружие: пистолет Ли Мина (9 патронов), трофейный старый пистолет с двумя патронами (у Хоуцзы), арматура Чэнь Мо, армейский нож Ли Мина и несколько ржавых инструментов. Одна рация. — Нам нужно срочно найти припасы. Иначе мы рухнем сами, не дожидаясь монстров, — констатировал факты Ли Мин, глядя на Чэнь Мо. — Долго здесь оставаться нельзя. Чэнь Мо кивнул, скользнув взглядом по обессилевшим сестре Чжао и Брату Цяну. — Ещё немного потерпите. Найдём припасы — будем жить. На этот раз первой попыталась встать сестра Чжао. — Идём... я смогу. По её лицу катился холодный пот, но взгляд был твёрд. Лао Хэ и А Цин тут же подхватили её под руки. Брат Цян, выплюнув ругательство, тоже отлепился от стены, держась на одной силе воли. Ли Мин немедленно подставил ему плечо. Отряд снова двинулся в путь. Каждый шаг отдавался мучительным хрипом и подавленным стоном. Страх перед «Метками» временно уступил место более насущной потребности выжить. Возможно, это была кроха удачи посреди океана бедствий, но вскоре они наткнулись на полузасыпанный вход в подвал. Табличка гласила, что это складское помещение. — Я спущусь, — Ли Мин без колебаний нырнул в темноту. Ожидание тянулось бесконечно долго. Каждый молился про себя. — Есть кое-что! Спускайтесь, живо! — голос Ли Мина донёсся снизу, в нём звучала редкая для него спешка. Надежда мгновенно воспламенила людей! Один за другим они полезли внутрь. В подвале царил хаос, но после поисков они нашли настоящее сокровище: пол-ящика просроченной, но чистой бутилированной воды, несколько помятых банок консервированной фасоли и пакет рассыпавшихся от старости конфет. — Вода! Это вода! — Маленький Чжоу едва не плакал. — Лао Хэ, сначала проверь! — напомнил Чэнь Мо. Лао Хэ быстро осмотрел находку и кивнул: вода пригодна. На этот раз они позволили себе чуть больше, каждый получил порцию, достаточную, чтобы утолить жажду. Вскрыли консервы. Фасоль на вкус была странной, но давала драгоценную энергию. — Смотрите! — Маленький Чжоу вытащил из ржавого железного шкафа старую армейскую аптечку. — Марля, нитки для швов, йод! — Отлично! — Лао Хэ схватил её как величайшую драгоценность и тут же принялся обрабатывать раны сестры Чжао и Брата Цяна. Ли Мин в углу нашёл тяжёлую монтировку, заменившую Чэнь Мо его неудобную арматуру. Хоуцзы тоже вооружился — нашёл мачете, пусть и слегка затупленное, но куда более грозное. Краткая передышка и находки сильно подняли боевой дух, но Чэнь Мо и Ли Мин не смели расслабляться. — Экономьте. Мы не знаем, где будет следующая остановка, — предупредил Чэнь Мо. Ли Мин, проверяя магазин пистолета, мрачно добавил: — Чэнь Мо, боеприпасов всё равно слишком мало. Следующая стычка, боюсь... Он не договорил, но смысл был ясен. Они по-прежнему уязвимы. И тут Хоуцзы, всё это время следивший за звуками снаружи, резко вскинул руку, лицо его исказилось: — Тс-с! Слышите? Все мгновенно замерли, затаив дыхание. Тонкий, плотный звук трения доносился с поверхности. Он приближался, становясь всё отчётливее. Это был не ветер и не шаги. Это походило на движение множества многоногих существ, ползущих прямо ко входу в их подвал. Только что обретённое чувство безопасности испарилось без следа. Ужас снова сжал сердце каждого ледяной рукой. — Что это? — голос А Цин дрожал, она крепче прижала к себе мальчика. — Не знаю... — Ли Мин уже метнулся под проём входа, направив пистолет на единственный путь наружу. Взгляд его был холоден. — К бою. Чэнь Мо сжал монтировку, встав рядом с Ли Мином. Брат Цян попытался схватить мачете, но Лао Хэ удержал его. Сестра Чжао, хоть и была напугана, постаралась оттеснить Маленького Чжоу и А Цин в самый дальний угол. Жуткий шаркающий звук остановился прямо у входа. Мёртвая тишина. А затем они услышали тихий, шуршащий звук копания. Казалось, что-то пытается разобрать завал из камней, закрывающий вход. Кризис никуда не ушёл.