Брошенная тарелка с мясом была подобна тикающей бомбе замедленного действия в углу — безмолвно источая тошнотворный сладковато-кровавый душок, подгоняя каждого в команде Чэнь Мо.
Время будто растягивалось и сжималось одновременно — каждая минута дня была наполнена мучительным ожиданием и шёпотом заговорщиков.
План шлифовался в атмосфере крайнего напряжения, обрастал деталями.
Каждый шаг, каждая случайность — всё продумывалось насколько возможно.
Брат Цян с трудом разминал тело, пытаясь выжать из израненной плоти хоть немного силы.
Сестра Чжао старательно ела и пила, копя хотя бы крупицу энергии. Маленький Чжоу и Хоуцзы снова и снова проверяли жалкие «инструменты» — леску, банки, заточенные пластины.
Ли Мин использовал каждую возможность, чтобы своими тренированными глазами запомнить малейшие закономерности смены караула и каждую деталь структуры цеха.
Чэнь Мо был мозгом, узлом — он собирал наблюдения и мысли всех в один почти безумный дерзкий план.
Риск огромен, но, как он сказал, остаться — значит умереть.
Ночь, словно гигантский чёрный занавес, медленно накрыла мёртвую промзону.
Внутри цеха одна за другой зажглись масляные лампы, тусклый желтоватый свет вытягивал искажённые, пляшущие тени из онемевших фигур.
После Безмолвия Благодарения жители один за другим погрузились в то вызванное наркотиками забытьё или начали бессознательно бродить.
Время действовать.
Чэнь Мо и Ли Мин переглянулись, тяжело кивнули.
Первый шаг — вызвать переполох на дальнем конце.
Маленький Чжоу и Хоуцзы, используя укрытие теней, неслышно проскользнули в другой конец цеха, где были свалены старые доски и всякий хлам.
По плану они хитро привязали леску к нескольким банкам, другой конец перекинули через верхнюю балку, протянув на путь, по которому часто проходили «скитальцы».
Житель с пустым взглядом и одеревеневшими движениями медленно брёл туда.
Сейчас!
Маленький Чжоу рванул леску!
Лязг! Грохот!
Банки посыпались сверху, оглушительный грохот в абсолютной тишине прозвучал как раскат грома!
«Скиталец» вздрогнул от внезапного шума, издал нечеловеческий гортанный хрип, движения стали ещё хаотичнее.
Но главный эффект был в другом — этот грохот будто спустил цепную реакцию!
Несколько жителей поблизости, кто спал, кто сидел неподвижно, вдруг словно по нажатию кнопки резко подняли головы, взгляды спутались, наполнились яростью, они начали издавать бессмысленные стоны, нетвёрдо вставая, словно потревоженный рой, начали толкаться, двигаться без цели!
— Тихо! Храните безмятежность! — охранник, патрулировавший рядом, вздрогнул от внезапного беспорядка, рявкнул и быстро направился туда, пытаясь успокоить бунтарей.
Но его одинокий голос быстро потонул в растущем хаосе.
Всё больше жителей просыпалось, вовлекалось — локальный хаос начал расползаться!
Второй шаг — отвлекающий манёвр.
Пока большинство охранников отвлеклось на беспорядок, Чэнь Мо и Ли Мин двинулись!
Их цель — два Стража у восточной двери, стоявшие там, как божества-привратники!
Хотя те всё ещё были настороже, взгляды невольно притягивались к дальнему грохоту.
Ли Мин как гепард выскочил из тени, армейский нож нацелен в горло левого Стража! Тот молниеносно отшатнулся, уклоняясь, одновременно хватаясь за пистолет!
Но в этот миг Чэнь Мо с другой стороны метнул стальную трубу! Труба со свистом полетела не в охранника, а точно в наполовину вытащенный пистолет!
Звяк! Пистолет вылетел из рук!
Почти одновременно Брат Цян с рёвом, превозмогая боль, швырнул тяжёлый дверной засов, как боевой топор, в другого Стража, сбивая его с ритма!
Страж увернулся от засова, но Ли Мин уже разобрался с первым — нож точно прошёл по сонной артерии, кровь брызнула фонтаном, Страж зажал шею и рухнул с хрипом.
Второй Страж испугался, попытался крикнуть, но Чэнь Мо уже подобрал трубу, рванул вперёд всем телом, сбил его с ног!
Двое покатились, борясь. Страж был сильнее, быстро взял верх, сжал горло Чэнь Мо!
Бах!
Глухой выстрел! Тело Стража дёрнулось, в лоб пробило дыру, взгляд быстро померк.
Ли Мин стоял рядом с пистолетом, снятым с первого Стража, дуло ещё дымилось.
Лицо его было ледяным, без тени колебаний.
— Быстро! Обыщите их! — прохрипел Чэнь Мо, кашляя, сталкивая труп.
Они быстро обшарили оба тела, нашли ещё один пистолет, два запасных магазина и армейский кинжал. Оружие в руках — натянутые нервы чуть отпустили, огонь надежды вспыхнул!
— Быстрее! Открывайте! — крикнул Чэнь Мо Маленькому Чжоу.
Маленький Чжоу и Хоуцзы тут же подскочили, заточенной пластиной и ранее подсмотренными приёмами отчаянно ковыряли проржавевший замок восточной двери.
Брат Цян с трудом опёрся на стену, вместе с А Цин и Лао Хэ подняли сестру Чжао. Мальчик вцепился в одежду Хоуцзы.
Вдалеке хаос продолжался, даже привлёк ещё одного охранника.
Момент идеален!
Щёлк!
— Открылось! — радостно выдохнул Маленький Чжоу!
Тяжёлая железная дверь приоткрылась — снаружи ворвался холодный свежий воздух с запахом свободы!
Свет впереди!
Чэнь Мо и Ли Мин слева и справа, настороженно подняв пистолеты, первыми шагнули в проём, проверяя безопасность.
Но в тот миг, когда они вышли, оба застыли.
Снаружи на площадке вовсе не было пусто, как они думали.
Вице-глава тихо стоял там.
По-прежнему в старом костюме, лицо без эмоций — ни гнева, ни удивления, только глубокое, бездонное холодное спокойствие. Будто всё происходящее он давно предвидел.
А за ним — чёрной массой стояло больше десятка Стражей!
Все с оружием, холодные взгляды, стволы дружно нацелены на команду Чэнь Мо, только что вырвавшуюся на свободу, с радостью спасения на лицах!
Но это ещё не всё — позади Стражей те жители, что недавно были в хаосе и растерянности, неведомо когда успокоились и медленно, молча подтянулись, образуя глухую стену из живых тел!
Их взгляды пустые, лица бесстрастны, но они излучали давящее, удушающее присутствие.
Оказывается, дальний хаос давно подавлен. Или, точнее, Вице-глава намеренно его допустил, даже спровоцировал — чтобы выдавить их за эту дверь и... поймать, как крыс в бочке.
Вице-глава медленно шагнул вперёд, взгляд скользнул по пистолету в руке Чэнь Мо, снятому с трупа, уголок рта едва приподнялся — это не была улыбка, это было глубочайшее презрение.
— Как видно, безмятежность Его всё же не в силах успокоить пыль мятежа в ваших сердцах.
Его голос звучал страшно спокойно, но нёс оттенок окончательного суда. — Раз так... придётся иным способом... заставить вас... полностью успокоиться.
Холодные стволы, молчаливая стена из людей и непроницаемый взгляд Вице-главы образовали преграду прочнее любых железных ворот, глубже любой пропасти.
Только что занявшийся свет мгновенно погас.
Отчаяние, как ледяной прилив, поглотило их целиком.
* * *
Обновлено: 14.02.2026