Глава 87 — Глава 87.

Глиняная миска в руках Сары источала странный дух — травяной, да ещё и с приторной, тошнотворной сладостью. Улыбалась она по-прежнему жарко и приветливо, но в этой улыбке чувствовался нажим, которому не отказывают, — и взгляд её не отрывался от обессиленной сестры Чжао. Воздух в цехе будто застыл. Все невидимые глаза — и те, что прятались в тенях, и те, что смотрели открыто, — сошлись на этой маленькой миске. И как раз в ту секунду, когда А Цин растерялась, а у Чэнь Мо и Ли Мина напряглись мышцы — ещё миг, и они рванули бы на пролом… Буэ... Раздался слабейший, но удивительно своевременный позыв к рвоте. Сестра Чжао болезненно сморщилась, побледнела ещё сильнее и резко отвернулась. Несколько раз, глухо и бессильно, кхе-кхе... — будто одного запаха хватило, чтобы её скрутило внутри. Играла она так правдоподобно, что на лбу тут же выступила мелкая холодная испарина. А Цин среагировала мгновенно: поспешно поставила миску и, поддерживая сестру Чжао, легонько похлопала её по спине. Голос у неё дрожал от тревоги и ровно настолько же — от выверенного сожаления: — Ой! Сестра Сара, посмотрите… Сестра Чжао только-только очнулась, её и так мутит! Она на запах этого… жирного лекарственного духа реагирует! Это же такое хорошее снадобье, а если сейчас заставить — вырвет тут же, только навредим ей! Чэнь Мо тут же шагнул вперёд. На лице — беспомощная благодарность вперемешку с вежливой уступчивостью: — Сестра Сара, доброту Вице-главы и тётушки Марты мы в сердце запомним. Просто… сестра Чжао совсем слабая, ей сейчас не по силам такой дар. Он заговорил тише, будто стесняясь самой просьбы: — Может… может, оставим здесь? Она придёт в себя, чуть окрепнет — мы обязательно подогреем и дадим ей выпить. При этом он как бы невзначай встал так, что заслонил сестру Чжао от Сары. Улыбка на лице Сары на миг дёрнулась. Она внимательно посмотрела на сестру Чжао — ту и впрямь «ломало» так, будто даже вдох даётся ей через силу, — потом перевела взгляд на «искреннего» Чэнь Мо и «взволнованную» А Цин. В глубине её глаз промелькнула тень сомнения — быстрая, цепкая, опасная, — но поверх неё снова лёг привычный слой показного тепла. — Эх… выходит, я поторопилась, — вздохнула она, и голос вновь стал мягким. — Раз сестра Чжао пока не выдержит, значит, так тому и быть. Я отнесу лекарство обратно. Завтра, когда ей станет получше, поговорим снова. Вы уж присмотрите за ней. С этими словами Сара подняла миску, ещё раз обвела всех взглядом — и особенно задержалась на сестре Чжао, которая «обессиленно» прикрыла глаза и снова легла, будто кашель выпил последние силы. — Спасибо, сестра Сара, что вошли в положение, — поспешно сказал Чэнь Мо и склонил голову, хотя спина под одеждой уже покрылась холодным потом. Сара, унося не принятую «милость», развернулась и ушла. Её шаги растворились в тёмных углах цеха. Опасность — пока — отступила. Только когда стало ясно, что она действительно ушла, все незаметно выдохнули. Сестра Чжао медленно открыла глаза. Никакой прежней мутности — лишь холодная собранность и запоздалый страх: только что она почти до конца истратила те крохи сил, что успела вернуть. — В той миске… точно было что-то не так, — прошептал Ли Мин, и в этом шёпоте звенела ледяная жажда убить. Чэнь Мо молча кивнул. Последний взгляд Сары сказал больше любых слов: она не поверила до конца. Семя подозрения уже брошено. Времени почти не оставалось. Днём, в четвёртый день, снаружи всё выглядело как прежде: будто бы спокойно. Но Чэнь Мо чувствовал кожей — невидимая слежка стала плотнее, настойчивее. После утреннего молчаливого обряда Вице-глава объявил: — Нынче ночью лунный свет будет чист, и Безмятежность Его достигнет вершины. Мы проведём Благодарственное Собрание, чтобы глубже омыться Его благодатью. Прошу всех братьев и сестёр прийти вовремя, особенно новых членов семьи: Он ждёт вашего полного единения. Слова его звучали ласково, но в ласке жило принуждение — такое, с которым не спорят. На оцепенелых лицах жителей мелькнуло что-то едва заметное… ожидание? Или страх? Команда Чэнь Мо внутренне напряглась. Собрание. Уже сегодня ночью. И это не сулило ничего доброго: скорее всего, Вице-глава собирался «проверить» их окончательно — или вовсе сорвать маски. Нужно уходить… но теперь уже ясно: уходить придётся после этого. Хорошая новость всё же была: ещё один день отдыха дал результат. Брат Цян уже мог понемногу ходить сам — пусть и через боль, но ноги слушались лучше. Сестра Чжао тоже прибавила в силах: могла тихо перекинуться парой фраз и понемногу пить, есть жидкую пищу. Их восстановление стало тем самым грузом на чаше весов, без которого побег был бы обречён. Пользуясь редкими дневными мгновениями, когда надзор будто бы ослабевал, Чэнь Мо и Ли Мин ещё раз прошли план. — Действуем на два дня раньше. Время — как договорились: под утро, сразу после Собрания, — прошептал Чэнь Мо, будто просто помогая сестре Чжао сделать глоток воды; губы его почти не шевельнулись. — На Собрании держимся позади, ближе к восточной двери. Почуем неладное — действуем сразу. — Припасы — врозь, — добавил Ли Мин, бросив взгляд на Маленького Чжоу и Хоуцзы. — Оружие — там, где рука найдёт в один миг. Оба напряжённо, но твёрдо кивнули. — Дэнни… — Чэнь Мо вспомнил худого подростка. — Лишь бы у него сегодня ночью был шанс. Весь день прошёл под давящей тучей, в которой уже чувствовался гром. Жители будто бы стали беспокойнее из-за вечернего Собрания: по-прежнему тихие, они двигались так, словно под тишиной шёл глухой подземный ток. На закате Сара появилась снова. На этот раз — с «атрибутами» для Собрания: грубые белые обручи, словно сплетённые из каких-то растений. Приказ был коротким: надеть всем. — Это знак того, что вы принимаете Его чистую благодать, — сказала она с улыбкой и начала раздавать. Когда очередь дошла до сестры Чжао, Сара задержала на ней взгляд чуть дольше обычного, и улыбка стала глубже: — Сестра Чжао, ночное Собрание очень поможет укрепить твою душу. Обязательно приходи. Сестра Чжао слабо кивнула и взяла обруч дрожащими пальцами. Сара ушла. Тогда сестра Чжао поднесла обруч к носу и едва заметно втянула воздух — так тихо, будто боялась потревожить саму тьму. Потом покачала головой и, не произнеся ни звука, одними губами сказала: — Запах… такой же. На обруче тоже был этот сладковато-тошный, странный дух! У Чэнь Мо похолодело внутри. Значит, Собрание — это не «праздник» и не «благодарность». Это массовый обряд… усыпления или подчинения. И обручи — скорее всего, способ разнести то самое неизвестное зелье. Надевать нельзя. И задерживаться — тем более. Ночь наконец легла на цех окончательно. Зажгли масляные лампы — свет стал, как ни странно, ещё темнее: дрожащий, тусклый, будто придавленный чем-то невидимым. Жители молча стекались к середине. На лицах — странная смесь оцепенения, благоговения и едва заметного, скрытого под кожей исступления. На помосте стоял Вице-глава. За его спиной — Марта, Сара и охрана. Он раскинул руки, и лицо его озарилось блеском, которого прежде не бывало — почти опьянённым. — Братья и сёстры… час настал… откройте сердце и тело, примите Его глубочайшую Безмятежность… Благодарственное Собрание вот-вот начиналось. А вместе с ним к последним мгновениям подошёл и отсчёт их побега.