Глава 88 — Глава 88.

Благодарственное Собрание началось в такой удушающей тишине, что казалось — застыло даже время. Лишь изредка трещала лампа да слышалось, как люди, изо всех сил сдерживаясь, всё-таки дышат. Каждый житель был в белом обруче, источающем сладковато-мертвенный дух. Все стояли, опустив головы, лица скрывались в тенях, и оттуда проступало что-то жёсткое — приручённая, выдрессированная «набожность». Команду Чэнь Мо втиснули в толпу у задних рядов, ближе к восточной двери — к намеченному выходу. Сладкая вонь лезла в горло, подступала к желудку. На помосте Вице-глава стоял с чуть разведёнными руками и закрытыми глазами. На лице — нечеловеческое, чрезмерно довольное сияние, словно он и правда купался в невидимой милости. — Братья и сёстры… Голос его был низким и каким-то искажённым; он не столько звучал, сколько отдавался странным резонансом по всему цеху. — Лунный свет свят, и радость Его переливается через край! Нынче ночью мы примем Его глубочайший дар, и наша жизнь сольётся с Его вечной Безмятежностью, как вода с водой! Едва слова смолкли, четверо охранников тяжело внесли деревянный жертвенный помост, выстланный свежими ветками и бледными полевыми цветами. И когда «дар» на помосте попал в поле зрения, по спине Чэнь Мо прошёл ледяной ток — от копчика до самой макушки. Это был целиком зажаренный баран: золотистый, хрустящий, пахнущий так густо, что запах казался почти материальным. Но поза… поза была чудовищной. Ноги не были поджаты естественно — их изломали и закрепили так, что туша будто стояла на коленях, словно человек в молитве. Шея вытянута, голова чуть завалена набок, пустые глазницы, казалось, «смотрели» вниз на толпу. А разинутый рот, лишённый губ, застыл в беззвучном крике. Запах мяса был пронзительно аппетитным — и именно поэтому особенно мерзким рядом с приторной вонью обручей: получалось ощущение праздника, который святотатственно притворяется пиром. И самое страшное — баран был по размеру… смутно похож на Дэнни. Чэнь Мо силой отогнал эту мысль, сжав зубы, и поднял взгляд на помост. Лицо Вице-главы стало странным — исступлённым. — Смотрите! Он резко поднял голос, почти сорвался на визг и ткнул пальцем в жертву: — Это воплощение Его благодати! Символ того, как мы отворачиваемся от шума и возвращаемся в абсолютную Безмятежность! Разделить его плоть и кровь — значит слиться с Ним в святом таинстве! Отворачиваемся… возвращаемся… Сердце Чэнь Мо дёрнулось, и какая-то догадка попыталась подняться из глубины — мерзкая, невозможная, — но он задавил её. Следом Сара и ещё одна женщина с пустыми глазами внесли огромный чёрный глиняный чан. Внутри бурлила мутная жидкость, вздуваясь мелкими пузырями. От неё сладкая вонь достигла пика — так густо, что, казалось, её можно резать ножом. — Это Святая Вода, что смывает последний шум с вашей души! — раскинул руки Вице-глава, будто обнимая невидимого. — Выпейте — и сбросите мирские оковы, войдёте в блаженную тишину, что Он дарует! Начался обряд разделения. Порядок был железный — механический, почти бездушный. И под этой машинной точностью пряталась какая-то тайная жадность. Вице-глава подошёл первым. Странным кинжалом — ни металл, ни камень, непонятно что — отрезал самый жирный кусок, по самую середину окунул в Святую Воду и медленно отправил в рот. Лицо его тут же исказилось блаженством — настолько сильным, что оно походило на судорогу. Потом подошли Марта, Сара, охранники — один за другим. Ели мясо, пили Святую Воду. Глаза их быстро затуманились, стали пустыми и далёкими. На губах застыла довольная улыбка, и тела начали едва заметно покачиваться, будто их убаюкивало что-то изнутри. Когда очередь дошла до обычных жителей, те двинулись вперёд, словно во сне. Тянули дрожащие руки, получали крохотный кусок мяса и маленькую миску мутной жидкости — и тут же жадно запихивали в рот, запрокидывали головы, глотали. В тишине отчётливо слышались чавканье, хруст и глотки. Съев и выпив, они отходили назад, снова опускали головы — и погружались в лекарственный бред. Губы шевелились сами собой: «Безмятежность… благодать…» Чэнь Мо стало дурно. Голова поплыла, живот свело. Это было не «благодарение». Это было жертвоприношение и массовое усыпление. И вот раздающий подошёл к ним. На лице Сары — улыбка, уже подточенная исступлением. Она протянула две порции — жалкие, как подачка. Но смотрела при этом особенно пристально на Чэнь Мо. — Новая семья… скорей. Примите священное единение… Голос у неё стал таким сладким, что от него хотелось задыхаться. И тут… — Буэ... кхе-кхе-кхе... Брата Цяна и сестру Чжао скрутило вновь — резко, сильно, не остановить. Кашель и сухие позывы рванули мёртвую тишину Собрания, как ножом по ткани. Чэнь Мо и Ли Мин тут же поддержали их, зашептали извинения, объяснили: раны ещё не зажили, желудок слаб, принять такой дар они не могут. Улыбка Сары застыла льдом. Взгляд стал острым и холодным, как игла: прошил Брата Цяна, прошил сестру Чжао. С помоста Вице-глава — всё ещё с улыбкой, но уже более ровной — бросил на них оценивающий взгляд. В глубине этого взгляда жило что-то едва заметное: раздражение, расчёт. Короткая пауза — и он заговорил снова, мягко, но так, что спорить было бессмысленно: — Ничего… Он милосерден… раз не в силах вынести, пусть сердцем примут Его Безмятежность… Сара, отдай этот дар тому брату, кто жаждет сильнее. Сара отвела взгляд, деревянно кивнула и передала мясо с водой мужчине позади — тот уже вытянул шею, и кадык у него ходил так, словно он глотал воздух. Мужчина вырвал подношение, проглотил почти не жуя — и лицо его тут же стало таким же, как у остальных: тупое, блаженно-стеклянное. Обряд продолжался. Всё больше людей «проваливалось» в утрату себя. А Чэнь Мо становилось всё тревожнее. Он, делая вид, что просто опустил голову, снова и снова обшаривал взглядом толпу. Нет. Нигде. Худого подростка, который всегда держался особняком, глаза прятал, но в них жили и страх, и жажда — Дэнни — не было. Чэнь Мо точно помнил: Дэнни входил вместе со всеми. Надевал обруч. А теперь — будто испарился. Ледяная дрожь поднялась от ступней к затылку. И на фоне этого — поза «молящегося» барана… и слова Вице-главы: «отвернуться от шума, вернуться в Безмятежность»… Какая-то мысль, страшная и липкая, начала разрастаться в голове, и от неё хотелось снова блевать. Чэнь Мо до боли сжал челюсти, заставляя себя держаться. Собрание наконец закончилось — в мёртвой, хмельной тишине. Жителей уводили, будто лунатиков. Команда Чэнь Мо тоже, пошатываясь, вернулась в свой угол. Едва они вышли из чужих глаз, Чэнь Мо прошептал — и в шёпоте дрогнуло что-то, чего он не смог скрыть: — Дэнни исчез. В толпе его не было. Слова эти были слишком прямыми. Все побледнели. Маленький Чжоу с ужасом зажал рот ладонью. Его взгляд сам собой метнулся к помосту — туда, где от «дара» остались лишь обглоданные кости и мокрые пятна, — и тут же упал вниз. — План прежний. Уходим сейчас, — отрезал Ли Мин. Они зашевелились быстро, тихо, заставляя тело слушаться через боль. Брат Цян стискивал зубы так, что на скулах ходили желваки. Сестра Чжао была белее ткани, но держалась — жизнь в ней цеплялась за жизнь. И всё же, когда они бесшумно добрались до восточной двери, все одновременно замерли в тени. Дверь была цела. И перед ней стояли двое охранников. Глаза ясные, холодные — ни следа «благодати». Руки на оружии. Две неподвижные фигуры, как каменные створки ворот, перекрыли им путь. Это было не случайностью. Это было предупреждением: за ними смотрят, и попытка уйти будет раздавлена. Сердце Чэнь Мо ухнуло вниз, в пустоту. Вице-глава не просто догадался. Он, похоже, давно всё понял — и, возможно, исчезновение Дэнни стало приманкой или кнутом. А если рвануть сейчас — это будет самоубийство. Чэнь Мо сжал кулаки до боли. Бессилие и ярость шли волной, почти лишая рассудка. Он посмотрел на измотанных товарищей — и на двух стражей у двери. И наконец выдавил из горла: — …Назад. План пришлось отложить. Не только из-за Дэнни и тяжёлого долга, который давил на каждого, кто видел в мальчишке живого человека… Но и потому, что реальность была жестока: враг готов. Силы несоразмерны. Прорыв — смерть. Им оставалось лишь затаиться в этом сладковато-вонючем, полном «даров» и бессловесного ужаса плену и ждать шанса — зыбкого, возможно, вовсе не существующего. Исчезновение Дэнни, жуткий баран и непроницаемые намерения Вице-главы превратились в кошмар, который не уходил и не отпускал.