Глава 85 — Глава 85.

Вечернее «Разделение Безмятежности» оказалось не столько праздником, сколько тщательно срежиссированным спектаклем, призванным подчеркнуть иерархию и контроль. В центре цеха расчистили пятачок. Жители тихо расселись полукругом, устремив взгляды на возвышение. Там стоял Вице-глава, всё в том же потёртом костюме, с улыбкой, полной скорбного милосердия. Чуть позади, по бокам от него, замерли Сара и Марта, а за их спинами маячили молчаливые охранники. Группу Чэнь Мо усадили в первом ряду. Эта привилегия на деле означала, что они оказались у всех на виду, под перекрёстным огнём взглядов. Вице-глава начал тихую проповедь. Суть всё та же: благодарность Ему за милость, хвала тишине, призыв к покорности. Люди слушали, опустив головы, с выражением тупого благоговения на лицах. Когда он закончил, Сара с другой женщиной вынесли небольшую корзину. В ней лежали запечённые клубни, источавшие слабый сладковатый аромат. Началась раздача. Порядок был строгим и недвусмысленным. Первым делом Вице-глава собственноручно взял два самых крупных, отборных клубня. Затем Марта, Сара и охранники получили свои порции — довольно увесистые куски. Только потом настал черёд простых жителей. Они подходили в каком-то незримом порядке — возможно, по старшинству или «заслугам» — и брали из рук Сары маленькие кусочки, вдвое меньше тех, что достались охране. И лишь в самом конце очередь дошла до Чэнь Мо и остальных новичков, а также до подростков вроде Дэнни — самых бесправных членов общины. Им достались крохотные, подгоревшие обрезки. Всё происходило в гробовой тишине. Ни споров, ни жалоб. Никто даже не косился на чужой кусок. Люди молча брали еду, молча возвращались на места и ели маленькими кусочками, растягивая удовольствие, словно совершали священное таинство. Чэнь Мо принял свой обугленный кусок размером с большой палец. Он был шершавым и едва тёплым. Краем глаза он заметил, что Дэнни достался кусочек ещё меньше. Парень, не поднимая головы, быстро запихнул еду в рот и проглотил почти не жуя, словно боясь, что кто-то отнимет. Эта жёсткая кастовая система и вопиющее неравенство в распределении еды звучали злой насмешкой над словами Вице-главы о «братьях и сёстрах» и «общей благодати». Это было не разделение даров, а демонстрация власти и тест на покорность. Когда всё закончилось, Вице-глава обвёл паству мягким взглядом, остановившись на Чэнь Мо: — Новые братья и сёстры, пусть эта малая сладость поможет вам глубже ощутить милосердие Его и покой этого места. Надеюсь, вы скоро станете полноценной частью нашей семьи. Слова звучали заботливо, но в них сквозило требование — ожидание полной ассимиляции, превращения в таких же безвольных, послушных «домочадцев». Чэнь Мо опустил веки, пряча холодный блеск в глазах, и тихо ответил: — Благодарим Вице-главу, благодарим Его за дары. Он копировал интонации остальных, но внутри у него всё заледенело. После ритуала жители снова погрузились в абсолютное безмолвие и разбрелись по своим углам. Ночью дежурил Чэнь Мо. Цех освещали лишь несколько масляных ламп, отбрасывавших тусклый жёлтый свет. Тишину нарушал лишь храп да тяжёлое дыхание раненых. За щелью наблюдательного пункта по-прежнему мерцал слабый отблеск — немигающий глаз тюремщика. Послышался шорох, тихий, как вздох. Чэнь Мо мгновенно подобрался, рука незаметно легла на кусок арматуры рядом. Это был Дэнни. Он проскользнул как призрак и свернулся калачиком в тени рядом с Чэнь Мо, притворяясь спящим. Прошло немало времени, прежде чем он заговорил — едва слышным шёпотом, в котором звенели подавленный страх и надежда: — Вы... вы ведь скоро уйдёте? Чэнь Мо не ответил прямо, а спросил: — Почему ты хочешь уйти? Здесь... по крайней мере, безопасно, есть еда. В темноте тело Дэнни сжалось. — Безопасно? — в его шёпоте прозвучала горечь, не свойственная ребёнку. — Как... как им? Он едва заметно кивнул на спящих вокруг людей. — Как скоту в загоне... ждать... неизвестно чего... Он помолчал, голос упал ещё ниже, наливаясь ужасом: — Мой... мой брат... он раньше был как вы. Задавал много вопросов... чувствовал, что что-то не так... Потом его забрали в Комнату Безмолвия... Когда он вышел... он меня не узнал... Только улыбался... так же, как Сара... Мальчик всхлипнул, но тут же с силой зажал рот ладонью, давя рыдание. Чэнь Мо молчал. Теперь он всё понял. Помощь Дэнни диктовалась не просто добротой, а глубокой травмой и страхом повторить судьбу брата. Каждый день здесь был для него пыткой. Появление чужаков, от которых веяло опасностью и свободой внешнего мира, стало для него единственной соломинкой. — Снаружи очень опасно, — тихо произнёс Чэнь Мо. Это была не проверка, а констатация факта. — Я знаю... — Дэнни шмыгнул носом, стараясь говорить ровно. — Я слышал... по ночам... далеко... жуткие крики... не Скитальцев... Но... но оставаться здесь... Он не договорил, но смысл был ясен: остаться здесь — значит умереть душой раньше, чем телом. — Ты хочешь пойти с нами? — задал Чэнь Мо главный вопрос. В тени Дэнни энергично закивал. Даже в темноте чувствовалась его решимость. — Да! Я могу помочь! Я знаю, где они прячут инструменты... знаю время смены патрулей... я могу провести по железной дороге... умоляю... В его голосе звучала мольба отчаявшегося. Риск был огромен. Брать с собой необученного подростка в рейд через зону заражения — чистое безумие. Но знания Дэнни и его желание сбежать были им необходимы. — Нам нужен план и время, — ответил Чэнь Мо. — Пять дней. На рассвете. Срок был выбран не случайно: Брат Цян должен окрепнуть, да и сестра Чжао, возможно, придёт в себя. — Да! — голос Дэнни дрогнул от волнения. — Перед самым рассветом... когда охрана клюёт носом... восточная боковая дверь... я смогу открыть замок... — Хорошо, — кивнул Чэнь Мо. — Если придёшь в это время — пойдёшь с нами. Если нет... — он не стал заканчивать фразу. — Я приду! Обязательно! — твёрдо прошептал Дэнни. Вдруг со стороны наблюдательного пункта донёсся тихий кашель. Дэнни, как перепуганный зверёк, мгновенно свернулся в клубок и замер. Чэнь Мо тут же закрыл глаза, имитируя глубокий сон. Прошло много времени. Тишина не нарушалась. Дэнни медленно, по сантиметру, отполз на своё место, делая вид, что вообще не просыпался. Чэнь Мо лежал в темноте, глядя сквозь ресницы в потолок. Просьба Дэнни стала зеркалом, отразившим истинную суть «Убежища Безмятежности». Здесь не просто контролировали людей верой и молчанием — здесь применяли чудовищные методы «исправления» несогласных. Побег через пять дней перестал быть вопросом только их выживания; на плечи легла новая ответственность. И тот глаз за щелью... Действительно ли он не заметил этого ночного разговора?