Глава 84 — Глава 84.

Время в этом месте, именуемом «Убежищем Безмятежности», текло вязко и медленно, словно застывающая смола. День, другой... Группа Чэнь Мо была вынуждена задержаться здесь. Состояние Брата Цяна, благодаря травам Марты и неустанной заботе Лао Хэ, действительно немного стабилизировалось. Хотя он всё ещё был слаб, а острая, разрывающая боль сменилась тупой и ноющей, он по крайней мере перестал харкать кровью, и сознание его прояснилось. У сестры Чжао чудом спал жар. Она всё ещё не приходила в себя, но мертвенно-серая бледность исчезла с её лица, и время от времени она даже бессознательно глотала воду и жидкий рисовый отвар, который ей подносили к губам. Стабилизация состояния раненых дала команде короткую, но такую необходимую передышку. Им выделили постоянное место для ночлега на полу. Ежедневно выдавали скудную, но чистую воду и пищу, которой хватало, чтобы не умереть с голоду. Не нужно было ежесекундно ждать нападения зомби или Аномалий; по ночам они выставляли одного дежурного, позволяя остальным проваливаться в глубокий сон. Удовлетворение этих базовых потребностей казалось им, прошедшим через ад, почти непозволительной роскошью. Однако напряжение, словно невидимая струна, натягивалось всё сильнее. Здешняя «безмятежность» не несла покоя — она давила, душила. Все жители напоминали запрограммированные машины, строго следующие своду негласных правил. И эти правила тихой сапой, незаметно, проникали в сознание Чэнь Мо и его спутников. Во-первых, абсолютная тишина. Громкие разговоры были под строжайшим запретом. Общение сводилось к едва слышному шёпоту и скупым жестам. Когда Маленький Чжоу случайно задел пустую консервную банку, и та с лязгом покатилась по полу, взгляды всех обитателей цеха мгновенно скрестились на нём. В этих взглядах не было укора — лишь глубокий, животный ужас, словно он только что активировал взрыватель бомбы. Сара тут же подбежала к ним. Улыбка не сходила с её лица, но голос звучал пугающе серьёзно: — Прошу, будьте осторожнее! Шум привлечёт Скитальцев и нарушит покой Его! Во-вторых, строгий распорядок и «благодарность». Каждый восход и закат Вице-глава поднимался на небольшое возвышение в центре цеха, чтобы возглавить «Молчаливую Благодарность». Никаких сложных церемоний: все просто опускали головы, закрывали глаза и стояли так десять минут. Вице-глава своим магнетическим баритоном тихо речитировал короткие фразы о «безмятежности», «дарах» и «покорности». Любое, даже самое малейшее нарушение тишины в этот момент — например, сдавленный стон Брата Цяна — вызывало ледяные взгляды Стражей. Ресурсы распределялись жёстко. Несколько человек, назначенных Вице-главой (включая Сару и Марту), раздавали пайки: каждому фиксированная доля, ни больше ни меньше. Никто не жаловался, никто не пытался вырвать кусок получше. Это казалось незыблемым законом природы. Чэнь Мо как-то попытался обменять немного спрессованного печенья, принесённого с собой, на информацию у одной измождённой женщины. В её глазах на мгновение вспыхнула дикая жажда, но тут же её захлестнула волна ужаса. Она замотала головой, как испуганный заяц, и бросилась прочь, не смея даже взглянуть на еду. — Нельзя ничего менять частным образом, — позже, делая вид, что помогает подметать возле места Чэнь Мо, одними губами прошептал Дэнни. — Всё... это дары Его... распределяет Вице-глава... брать самим... это алчность... будет наказание... — Какое наказание? — так же беззвучно спросил Чэнь Мо. Дэнни заметно вздрогнул. Его взгляд метнулся к тёмной щели в углу, он покачал головой и, не решившись сказать больше ни слова, поспешно ушёл. Слежка была повсюду. Чэнь Мо и Ли Мин давно поняли: за той вентиляционной решёткой круглосуточно кто-то дежурит. Они кожей чувствовали, что внимание наблюдателей приковано именно к новичкам. Любой долгий разговор, любой интерес к правилам Поселения мог быть зафиксирован и доложен. За несколько дней картина прояснилась. Здесь жило около сорока человек. Структура общества была проста, но иерархия — железна. Вице-глава — верховный лидер, обладающий абсолютной властью. Его слово — воля Его. Ниже стояли ключевые «Стражи», включая Марту (ответственную за травы и простую медицину), Сару (ведающую внешними контактами и «наставлением» новичков) и нескольких молчаливых крепких охранников. В самом низу — обычные жители, подобные рабочим муравьям. Они собирали припасы, убирали, трудились, получая взамен свой дневной паёк. Они, казалось, искренне верили, что именно Он — некая абстрактная, безмолвная сущность, ненавидящая шум, — защищает их, отгоняя Скитальцев и позволяя выжить в этой «Тихой зоне». Вице-глава же был Его наместником на земле, толкователем Его воли и распределителем Его милости. Эта вера была настолько прочной, что они ничего не знали о реальных опасностях внешнего мира — об Аномалиях. Когда Маленький Чжоу, не выдержав напряжения, шёпотом рассказал Саре о жутком Паукодитя, она лишь посмотрела на него с жалостью и лёгким укором: — Это, должно быть, страшные галлюцинации из глубин Запретной зоны. Милость Его не достигает тех мест, вот там и плодятся кошмары. Здесь, пока мы храним тишину, таких тварей не бывает. Они жили в тщательно сотканном информационном коконе. Их страх направляли на «шум» и «Запретную зону», а благодарность — на пустоту, именуемую Им, и на вполне реального Вице-главу. Команда Чэнь Мо осторожно играла роль «послушных новых братьев». Они участвовали в молчаливых благодарностях, соблюдали все правила, говорили шёпотом, не задавали лишних вопросов. Ли Мин даже вызвался починить сломанную дверь, продемонстрировав полезные навыки, что немного смягчило подозрительность наблюдателей. Между собой они общались только по крайней тактической необходимости, прикрывая рты и понижая голос до предела слышимости. — Надо уходить, пока они окончательно не расслабились, — одними губами прошептал Ли Мин, делая вид, что осматривает рану Чэнь Мо. — Брат Цян и сестра Чжао стабильны, но тряску не выдержат. Нужно найти возможность. — Цель — на восток, но нужно больше припасов, особенно лекарств, — ответил Чэнь Мо, скользнув взглядом по углу, где Марта хранила травы. — Дэнни — ключ. Нужно найти его ещё раз, выяснить, что за «наказание», и узнать лучший маршрут и время. Подросток был единственным, кто проявлял хоть какие-то признаки страха и сомнения. Шанс представился скоро. Днём на третьи сутки Вице-глава объявил, что, поскольку сбор «даров» прошёл успешно, вечером состоится малая церемония — «Разделение Безмятежности», где раздадут немного сладких корнеплодов. На лицах апатичных жителей промелькнуло редкое выражение слабой надежды. Атмосфера, казалось, чуть оживилась. Дэнни отправили разбирать хлам на задворках цеха. Место было укромное, слепым пятном для наблюдателей. Чэнь Мо подал знак Ли Мину. Тот едва заметно кивнул и направился к воротам, изображая интерес к укреплениям, чтобы отвлечь внимание. Чэнь Мо же бесшумно скользнул вглубь цеха. Дэнни с трудом волок рваный мешок. Увидев Чэнь Мо, он вздрогнул, едва не вскрикнув, и тут же зажал рот рукой. — Коротко, — Чэнь Мо навис над ним, голос — тихий шелест, взгляд — сталь. — Что за «наказание»? Как безопаснее уйти? Дэнни побледнел, его трясло. Он испуганно огляделся и затараторил сбивчивым шёпотом: — Непослушных... любопытных... забирают в Комнату Безмолвия... это рядом с покоями Вице-главы... кто туда попадает... редко возвращаются... а кто вернулся... те как подменённые... ещё тише стали... ничего не помнят... Комната Безмолвия? Промывка мозгов? Или что-то похуже? Сердце Чэнь Мо упало. — Маршрут... на восток... вдоль заброшенной железной дороги... там скрытно... но... но ночью нельзя... ночью Он... или Стражи Вице-главы... патрулируют... поймают — конец... Голос Дэнни был пропитан ужасом: — Лучше... лучше завтра на рассвете... перед самым восходом... тогда они самые сонные... В этот момент вдалеке послышались шаги! Дэнни в панике оттолкнул Чэнь Мо, опустил голову и принялся остервенело тащить мешок, изображая бурную деятельность. Чэнь Мо мгновенно присел, делая вид, что изучает кусок ржавой трубы. Это была Сара. Увидев Чэнь Мо, она вновь надела свою радушную улыбку: — Брат Чэнь Мо, ты почему здесь? Скоро начнётся «Разделение», Вице-глава хочет видеть всех. — Уже иду, — Чэнь Мо поднялся, лицо его было спокойно. — Смотрел, чем можно помочь. Сара улыбнулась, её взгляд многозначительно скользнул по сжавшемуся Дэнни, но спрашивать она ничего не стала, жестом приглашая Чэнь Мо следовать за ней. Чэнь Мо шёл за Сарой, чувствуя спиной ледяной холод. Действительно ли она ничего не заметила? Это так называемое «Разделение Безмятежности» — настоящий дар или очередная проверка? Клетка, притворяющаяся убежищем, медленно сжимала свои прутья.