Голос Вице-главы, полный сострадания и магнетизма, эхом разносился по тихому цеху. Казалось, он обладал какой-то причудливой успокаивающей силой, но в то же время напоминал невидимые нити, опутывающие сердца.
— Страдания пройдут, Безмятежность — вот путь домой.
Вице-глава улыбнулся, скользнув взглядом по тяжелораненному Брату Цяну и беспамятной сестре Чжао.
— Пусть Марта сделает всё, что в её силах. Здесь каждая жизнь ценна. Сара, принеси новым братьям и сёстрам чистой воды и еды.
Его распоряжения были обходительными и уместными, придраться было не к чему.
Вскоре Сара и ещё одна молчаливая женщина принесли несколько бутылок чистой воды и лепёшки, похоже, из грубого зерна.
Для измученных голодом и жаждой людей это было даром небес, но никто не спешил протягивать руки.
Вице-глава, казалось, не удивился, сохраняя всё ту же мягкую улыбку:
— Не стесняйтесь, это дар «Его», и та забота, которую должны проявлять друг к другу соратники. Отдыхайте спокойно. Позже состоится собрание благодарения, надеюсь, вы тоже придёте, чтобы ощутить мир, который «Он» нам дарует.
Сказав ещё пару утешительных фраз, он вместе с охраной развернулся и ушёл осматривать другие зоны.
Стоило ему уйти, как удушающая тишина вернулась в цех, но ощущение вездесущего взгляда никуда не делось.
Лао Хэ тщательно проверил воду и еду и, убедившись, что всё чисто, кивнул Чэнь Мо.
Только тогда все осторожно принялись за еду.
Сухие, твёрдые лепёшки были не особо вкусными, но отлично набивали пустые желудки, а вода увлажнила пересохшие глотки.
Тётушка Марта принесла растёртые травы, знаком показав Лао Хэ помочь наложить компресс на грудь Брата Цяна, а затем заварила миску тёмного отвара, велев АЦин аккуратно напоить им сестру Чжао.
Закончив процедуры, она тоже молча удалилась.
Под действием лекарств стоны Брата Цяна постепенно стихли, и он провалился в сон.
Дыхание сестры Чжао, кажется, тоже стало чуть ровнее.
Эта короткая, но реальная передышка позволила натянутым, как струны, нервам наконец немного расслабиться.
Маленький Чжоу и Хоуцзы, привалившись к стене, почти мгновенно заклевали носом.
АЦин тоже валилась с ног от усталости, но из последних сил старалась не спать, дежуря у постели сестры Чжао.
Ли Мин знаком показал Чэнь Мо, чтобы тот отдохнул первым, а сам остался на страже, зорко осматривая всё вокруг.
Но сон к Чэнь Мо не шёл.
Прислонившись к холодной перегородке, он острым взглядом изучал этот «дом».
В цеху находилось около тридцати человек: мужчины, женщины, старики, дети.
У большинства были измождённые лица, одежда старая, но чистая. Каждый тихо занимался своим делом: кто-то шил, кто-то перебирал скудные пожитки, кто-то просто сидел в прострации.
Почти никто не разговаривал, а если и возникала необходимость, то обменивались быстрыми, едва слышным шёпотом и короткими жестами.
Глаза людей были по большей части пустыми и оцепенелыми. Лишь у немногих, когда их взгляды случайно пересекались с взглядом Чэнь Мо, мелькала быстрая, едва уловимая искра сложной эмоции.
Любопытство? Сочувствие? Или… предупреждение?
Время текло в жуткой тишине.
Ближе к вечеру мальчик-подросток по имени Дэнни осторожно подошёл к ним с тазом воды — видимо, он разносил воду по отсекам.
Проходя мимо группы Чэнь Мо, он едва заметно замедлил шаг. Его взгляд метнулся к Чэнь Мо и тут же упёрся в пол, а сам мальчик ускорил шаг.
Но в тот миг, когда они поравнялись, Чэнь Мо уловил молниеносный и скрытный жест руки Дэнни, висевшей вдоль тела.
Сначала указательный палец прижался к губам — «тише», затем палец быстро, дрожа, указал в тёмный угол цеха и тут же спрятался обратно, будто ничего не было.
Сердце Чэнь Мо ухнуло вниз.
Лицом он остался невозмутим, словно прикрыл глаза от усталости, но краем глаза тут же впился в указанное направление.
Это был угол цеха, заваленный каким-то хламом, погружённый в полумрак.
На первый взгляд — ничего необычного. Но Чэнь Мо сосредоточился и вскоре обнаружил, что в глубине теней за грудой мусора есть крошечная щель, похожая на вентиляционное отверстие или люк технического лаза.
И в этой щели он заметил слабый, неестественный блик.
Стекло? Или… линза?
Кто-то наблюдал за всем цехом из-за этой щели! И особенно — за ними, новичками!
Дэнни предупреждал его! Всё это спокойствие здесь — фикция, они находятся под неусыпным контролем!
Ледяной холод мгновенно сковал всё тело Чэнь Мо.
Он наконец понял, откуда исходило это вездесущее чувство, что за ним следят.
Это Поселение — не что иное, как огромная, безмолвная тюрьма! Так называемая «Безмятежность» куплена ценой абсолютного молчания и жёсткого контроля!
А «дар Его», вероятно, — лишь духовные кандалы, которые Вице-глава использует для удержания власти, чтобы эти люди смиренно позволяли держать себя в загоне!
Он медленно открыл глаза и на мгновение встретился взглядом с Ли Мином, который тоже почуял неладное.
Глаза Ли Мина были холодны, он едва заметно качнул головой: «Не делай глупостей».
Чэнь Мо глубоко вздохнул, заставляя себя расслабиться, притворяясь, что дремлет от усталости.
Но мозг лихорадочно работал.
Собрание благодарения? Что это будет? Очередной ритуал промывки мозгов?
Вице-глава… чего он добивается? И что же это за тварь такая — этот «Он», которому они поклоняются?
Они сейчас в логове тигра. Раненым нужно лечение, снаружи полно опасностей, уйти прямо сейчас невозможно.
Но каждая лишняя минута здесь увеличивала риск.
Краткий миг передышки мгновенно сменился ещё более глубокой тревогой.
Им придётся ходить по лезвию ножа: вести себя предельно осторожно, использовать это временное убежище для лечения своих, и одновременно как можно скорее выяснить подноготную этого места и найти способ выбраться.
А мальчишка Дэнни, рискнувший предупредить их, возможно, станет их единственным источником информации.
На Поселение медленно опускалась ночь.
Кто-то в цеху начал бесшумно зажигать масляные лампы со странным запахом. Их тусклый свет колебался, вытягивая тени людей, искажая их на стенах, словно в немом театре теней.
Обновлено: 14.02.2026