Глава 82 — Глава 82.

Радушие Сары напоминало тёплую вуаль, наброшенную на ледяную реальность, но оно не могло развеять пронизывающий холод в сердцах Чэнь Мо и его спутников. Однако взгляд на лежащую без сознания на носилках сестру Чжао и всё более слабые стоны Брата Цяна тяжёлым грузом ложились на чашу весов при принятии решения. Ли Мин и Чэнь Мо обменялись короткими взглядами. Отказ означал, что придётся тащить умирающих раненых дальше через руины, в неизвестность, где надежда на выживание призрачна. Согласие же означало шаг в полную неизвестность, в «доброжелательность», пронизанную странностями. Взвесив всё, они решили, что крошечный шанс на медицинскую помощь перевешивает сильную внутреннюю тревогу. Чэнь Мо глубоко вздохнул и повернулся к терпеливо улыбающейся Саре, стараясь говорить ровно: — …Спасибо за доброту. Нам действительно нужно место, чтобы раненые могли отдохнуть. Что ж… мы принимаем приглашение. Лицо Сары озарилось невероятно искренней радостью, словно их согласие было величайшей благой вестью. — Чудесно! Это поистине наставление «Его»! Вам там обязательно понравится! Спокойствие, безопасность, мы все как одна семья! Радостно щебеча, она подошла к носилкам. На этот раз АЦин не отстранилась и позволила ей взяться за ручку носилок. Ведомый Сарой, отряд двинулся в сторону, откуда ранее доносился стук металла. Всю дорогу Сара не умолкала, проводя им экскурсию: — Здесь у нас основной источник воды, она очень чистая. — На тот склад мы регулярно ходим за припасами, если быть осторожным, «Скитальцы» почти не реагируют. — Смотрите, вон там наше Поселение! Так называемое Поселение представляло собой территорию, огороженную несколькими крупными цехами и прилегающим административным зданием. Вход был грубо, но эффективно укреплён тяжёлыми брошенными контейнерами и колючей проволокой, оставлен был лишь узкий проход для одного человека. Его охраняли двое мужчин в такой же чистой, но ветхой одежде, вооружённые самодельными копьями. Увидев, что Сара привела группу незнакомцев, вооружённых до зубов и покрытых кровью, стражники напряглись и вскинули копья. — Спокойно, спокойно! — Сара поспешно замахала рукой, улыбаясь. — Это новые братья и сёстры! Они попали в беду, им нужна наша помощь! Вице-глава будет очень рад! Охранники окинули Чэнь Мо и остальных настороженными, оценивающими взглядами, но, услышав, что «Вице-глава» будет доволен, немного смягчились. Они отступили, пропуская путников, но не сводили глаз с их стальных труб и пистолетов. Когда они вошли внутрь, картина, открывшаяся их глазам, снова вызвала у Чэнь Мо и остальных чувство глубокой нереальности происходящего. Двор был расчищен от мусора и даже грубо выровнен, никакой грязи или признаков отчаяния. Несколько человек тихо возделывали небольшие клочки земли, где редко росли какие-то засухоустойчивые культуры. Другие чинили инструменты или стирали одежду. Заметив группу Чэнь Мо, все оборачивались. В их взглядах читалось в основном притупленное любопытство, у некоторых мелькала та же дружелюбная улыбка, что и у Сары, но всех без исключения объединяла одна странная черта… тишина. Никто не кричал, даже разговоры велись едва слышным шёпотом. Всё Поселение напоминало чёрно-белое немое кино. Несколько детей, игравших с драным мячом на площадке, при виде чужаков тут же замерли, испуганно спрятались за спины взрослых и, тараща большие глаза, украдкой разглядывали гостей, не смея издать ни звука. Слишком тихо. Тихо до дрожи. Сара же, казалось, привыкла к этому. Она с энтузиазмом повела их к самому большому цеху: — Скорее, заходите, пусть раненые отдохнут. Я позову того, кто разбирается в травах! Внутри цех был переоборудован: пространство разделили перегородками на множество клетушек, на полу расстелили простенькие подстилки. В воздухе витал слабый запах лекарственных трав и чего-то ещё… трудноописуемого, похожего на благовония. Люди здесь были такими же тихими, каждый занимался своим делом или просто сидел неподвижно. На вошедших они лишь бросали короткий взгляд и снова опускали головы, словно им было всё равно, или же они давно ко всему привыкли. Это всеобщее, глубокое спокойствие пугало больше, чем прямая враждебность. Чэнь Мо и Ли Мин быстро выбрали угол у стены и разместили там Брата Цяна и сестру Чжао. Лао Хэ немедленно занялся осмотром, его лицо было мрачным. Маленький Чжоу, АЦин и Хоуцзы, нервничая, сгрудились рядом, инстинктивно прижавшись спинами к стене и настороженно озираясь. Вскоре Сара вернулась с седовласой женщиной со строгим лицом, которая несла матерчатый сверток с травами. — Это тётушка Марта, она много знает о травах, — представила её Сара. Марта ничего не сказала, лишь коротко кивнула Чэнь Мо и остальным, после чего присела и начала внимательно осматривать раны Брата Цяна и сестры Чжао. Действовала она профессионально, взгляд был сосредоточенным, но за всё время она не проронила ни слова. Чэнь Мо заметил, что обитатели Поселения относились к тётушке Марте с почтением, слегка кланяясь, когда проходили мимо. Спустя некоторое время Марта поднялась, покачала головой, глядя на Сару, и сделала несколько сложных жестов, указывая то на грудь Брата Цяна, то на лоб сестры Чжао. Сара поняла её и повернулась к Чэнь Мо с сожалением на лице: — Тётушка Марта говорит, что у этого брата, — она указала на Брата Цяна, — тяжёлые внутренние повреждения. Она сделает всё возможное, чтобы облегчить его боль, но… нужен покой и удача. А у этой сестры, — жест в сторону сестры Чжао, — сильный жар и истощение. У Марты есть травы, которые можно попробовать, но она ничего не гарантирует. Прогноз был неутешительным, но это была единственная помощь, доступная сейчас. — Спасибо, — глухо произнёс Чэнь Мо. Тётушка Марта снова кивнула и жестом позвала Сару за собой за лекарствами. Когда они ушли, Чэнь Мо понизил голос и обратился к Ли Мину и Лао Хэ: — Максимальная бдительность. Оружие из рук не выпускать. Отдыхаем по очереди, минимум двое должны бодрствовать. Ли Мин молча кивнул. Его пистолет лежал под рукой, казалось бы, небрежно, но пальцы находились в миллиметре от рукояти. Маленький Чжоу и Хоуцзы жались друг к другу, мальчик в страхе прильнул к АЦин. В этот момент раздался мягкий голос, в котором, однако, сквозила какая-то странная властность: — Приветствую вас, заблудшие агнцы. Да пребудет с вами «Безмятежность». Чэнь Мо резко обернулся. Неподалёку от них, невесть когда появившись, стоял мужчина лет пятидесяти в старом, выцветшем до белизны, но безукоризненно отглаженном костюме. Волосы его были аккуратно уложены, а на лице играла скорбная и умиротворённая улыбка. За его спиной возвышались двое крепких молчаливых мужчин, похожих на телохранителей. Сара почтительно семенила следом. Она тихо представила: — Это наставник нашего Поселения, господин Вице-глава. Взгляд Вице-главы медленно скользнул по отряду Чэнь Мо, на мгновение задержавшись на их оружии и окровавленной одежде, но его сострадательная улыбка не дрогнула. — Вижу, вы перенесли много страданий. Не бойтесь. Здесь, под сенью благодати «Его», шум и боль отступают. Пока вы следуете наставлениям «Безмятежности», вы под защитой. Его голос обладал странным, успокаивающим магнетизмом, но Чэнь Мо почувствовал холод, словно на него уставилась змея. Это Поселение, этот Вице-глава и тот вездесущий, но безмолвный «Он»… Под всем этим спокойствием беззвучно расползалась тьма.