Глава 80 — Глава 80.

В импровизированном убежище внутри магазина скобяных изделий время словно растянулось. Маленький Чжоу, полностью поглощённый работой, склонился над деталями радиостанции. Он паял, настраивал, время от времени бормоча себе под нос значения сопротивления и частот, лоб его покрылся бисером пота. Тихое шипение паяльника и лёгкое щёлканье компонентов стали единственным ритмом жизни в этом мёртвом пространстве. Ли Мин, застывший у дверной щели, напоминал статую; лишь изредка моргающие глаза выдавали в нём напряжённое внимание. На улице по-прежнему царила мёртвая тишина, но она пугала больше любого шума — словно затишье перед бурей. Брат Цян во сне издавал мучительные стоны. Лао Хэ осторожно осмотрел его и с мрачным лицом покачал головой, тихо прошептав: «Внутреннее кровотечение может усилиться, нужен полный покой, нельзя больше двигаться...» Но в этом мире такие слова звучали почти как несбыточная мечта. АЦин напоила сестру Чжао водой; лицо женщины оставалось бледным, но дыхание, кажется, стало чуть ровнее. Хоуцзы и мальчик спали, прижавшись друг к другу, вздрагивая во сне. Чэнь Мо сидел в углу с открытым блокнотом на коленях, но взгляд его был устремлён в пустоту. Глаза были закрыты, но мозг работал на пределе, взвешивая два невероятно трудных выбора. Стадион Западного Района? Или Радиобашня Северного района? Информация о стадионе пришла в смс неделю назад, срок давно истёк. Трагическая судьба группы Брата Цяна доказала, что там крайне опасно — не только из-за волны зомби, но и из-за «неизвестного страшного рёва», что, вероятно, указывало на присутствие мощной Аномалии. Это место было первоначальной точкой эвакуации, назначенной властями, но именно поэтому оно могло стать смертельной ловушкой или же быть давно заброшенным. Идти туда сейчас — почти наверняка лезть в петлю. Радиобашня Северного района? Записи в блокноте намекали, что оттуда может идти постоянный, возможно, даже военный зашифрованный сигнал. Если удастся его поймать, может быть, они узнают последние новости, найдут настоящую безопасную зону или хотя бы поймут больше о природе этой катастрофы. Но цена — движение на север. Это значит либо снова рисковать, приближаясь к Старому городу — этому рассаднику высокоинтеллектуальных Аномалий, либо искать другие, более далёкие и неизвестные обходные пути. И тот, и другой вариант были чреваты непредсказуемыми и огромными рисками. Один путь вёл в известное, почти гарантированно смертельное место. Другой — в неизвестность, где мог брезжить луч надежды, но дорога была столь же опасна. Время утекало. Настройка у Маленького Чжоу, похоже, застопорилась, он в отчаянии рвал на себе волосы. Наконец, когда свет, пробивающийся сквозь щель, начал желтеть, предвещая вечер, Маленький Чжоу резко вскинул голову. Голос его дрожал от смеси усталости и возбуждения: — Готово! Вроде... вроде работает! Помехи сильные, но мощный сигнал должен пробиться! Все взгляды мгновенно скрестились на нём. Маленький Чжоу осторожно крутил ручку настройки. Сквозь резкий статический треск начали прорываться обрывки искажённых человеческих голосов. «...пш-ш-ш... всем... выжившим... избегать... Западный... пш-ш... стадион... повторяю... избегать... пал... пш-ш...» «...Север... коммуникационная... башня... частично... функционирует... пш-ш... но... внимание... Старый город... расширение на север... крайняя опасность... пш-ш...» «...искать... эвакуация... двигаться... на восток... побережье... временная... база... пш-ш... сигнал... слабый...» Информация была рваной, нечеткой, словно смешались фрагменты трансляций из разных источников и разного времени. Но ключевые слова были пойманы чётко: Стадион пал! Избегать! Радиобашня функционирует частично! Старый город расширяется на север — крайняя опасность! На восточном побережье может быть временная база! Радиопередача мгновенно подтвердила часть их догадок и принесла новую информацию. — Твою мать... Стадион всё-таки... — Брат Цян, очнувшийся неизвестно когда, услышав радио, сплюнул кровавую пену. На его лице застыло горестное выражение: «Я так и знал». Лицо Ли Мина стало ещё мрачнее: — Старый город расширяется на север... Это значит, путь к Радиобашне опаснее, чем мы думали. Та Аномалия, похожая на Улыбающегося Кошмара, и её Паукодитя могли быть лишь верхушкой айсберга, выползшего из Старого города. — Восточное побережье... Чэнь Мо задумчиво повторил. Это было совершенно новое направление, о котором они раньше не слышали. Маленький Чжоу изо всех сил крутил настройки, пытаясь поймать более чёткий сигнал, но шум не утихал. Конкретики — точного места базы на востоке, её масштабов, безопасности — узнать не удалось. Надежда, казалось, появилась, но она всё ещё была окутана туманом, и каждая дорога к ней была усеяна шипами. Настал момент выбора. Все посмотрели на Чэнь Мо. Он был ядром, связующим звеном. Окончательное решение должен был принять он, и ответственность за последствия тоже легла бы на него. Чэнь Мо медленно встал. Его взгляд скользнул по усталым, полным надежды лицам выживших, задержался на тяжелораненом Брате Цяне и лежащей без сознания сестре Чжао. Голос его был низок, но в нём звучала непреклонная решимость: — На стадион идти категорически нельзя. С этим никто не спорил. — Радиобашня Северного района... — он сделал паузу, взгляд его стал предельно острым. — Источник сигнала может быть там, может быть важная информация. Но расширение Старого города на север и предупреждение о «крайней опасности» — это не пустые слова. В нашем состоянии прорываться на север через опасную зону — шансы на успех практически нулевые. Ли Мин молча кивнул, соглашаясь с его оценкой. Брат Цян тоже с трудом хмыкнул в знак согласия. — Восточное побережье, — Чэнь Мо озвучил последний вариант, в его глазах вспыхнул огонёк взвешенного решения. — Это новое направление. В передаче упоминалась «временная база». Информация расплывчатая, но это, по крайней мере, направление прочь от Старого города, от источника заражения. Риск — в неизвестности, путь далёкий, а у нас проблемы с припасами и ранеными. Он глубоко вдохнул и вынес вердикт: — Мы идём на восток. — Информация с башни важна, но сейчас для нас это непозволительная роскошь. Выжить — вот что главное. Идём на восток, избегая центра Старого города и зоны его расширения на север, вдоль окраины, ищем тот призрачный шанс на спасение, о котором говорили по радио. Это наш... единственный относительно реальный выбор на данный момент. Он не стал говорить воодушевляющих речей, просто холодно проанализировал ситуацию и выбрал путь с наибольшей вероятностью выживания. На восток. Отказаться от одержимости прошлой информацией, отказаться от немедленного поиска правды ради призрачной возможности «будущего». Тишина. Первым отозвался Ли Мин: — Согласен. На восток. — Его голос прозвучал кратко и весомо. Брат Цян закрыл глаза и с трудом кивнул. Лао Хэ, АЦин, Маленький Чжоу, Хоуцзы... все по очереди выразили согласие. Тяжёлый, но чёткий консенсус был достигнут. — Собираем вещи. Всю еду и воду — в общий котёл и распределить. Идём максимально налегке, но оружие и лекарства берем обязательно. Чэнь Мо начал раздавать конкретные указания. — Маленький Чжоу, радиостанцию постарайся взять с собой, по дороге пробуй ловить сигнал. Ли Мин, прикинем предварительный маршрут на восток, стараясь избегать главных магистралей и густонаселенных районов. Команда снова зашевелилась, на этот раз движимая новой, далекой целью. Пока все были заняты сборами, взгляд Чэнь Мо снова упал на блокнот. Он заметил, что на странице с записью о радиобашне, в правом нижнем углу, был едва заметный значок, нарисованный карандашом: круг с точкой внутри. Этот символ... кажется, он его где-то видел. Он медленно обвел взглядом их временное убежище в каморке магазина, посмотрел на пустые консервные банки в углу... Внезапно его зрачки сузились. На стене в углу, на относительно чистом участке штукатурки, кто-то острым предметом выцарапал почти такой же символ! Только более небрежно! Это оставил не Дед Чжун! Здесь, до них, была другая группа выживших! Возможно, они тоже нашли этот блокнот, а может быть... они выбрали другой путь? Холодок пробежал по спине Чэнь Мо. Этот город-руина, похоже, куда более «оживлённое» место, чем они думали. И действительно ли путь на восток окажется той дорогой к жизни, вдали от всех опасностей, как они надеются?