«Безопасность» этого пути ввела Чэнь Мо в некое оцепенение.
Он не мог поверить, что, сделав такой огромный крюк, они столкнулись с меньшим количеством опасностей.
Тогда, планируя маршрут, они даже не рассматривали этот вариант. Ведь Улыбающийся Кошмар шёл по пятам, с ними была куча раненых, и единственным желанием было как можно быстрее добраться до ремонтной мастерской Старика Чжуна, чтобы подтвердить информацию и узнать, есть ли сигнал о помощи.
Плюс личный эгоизм Чэнь Мо...
Всё это вместе привело к трагедии в Убежище.
Нет, скорее, всё это должно было случиться неизбежно, просто время сдвинулось...
Район, где располагалась Лавка Старины Чжуна, был окутан тишиной, забытой временем.
Низкие лавки жались по обеим сторонам узкой улицы, вывески выцвели, рольставни по большей части были перекошены или намертво схвачены ржавчиной.
В воздухе висела лёгкая пыль и едва уловимый, специфический запах старой электроники — смесь металла и пластика.
В отличие от Старого города, где царило давящее чувство, будто за тобой с жадностью наблюдает что-то живое, здесь тишина отдавала полным запустением. Это позволяло натянутым нервам немного расслабиться — хотя терять бдительность всё равно никто не решался.
Отряд остановился на перекрёстке, совершенно обессиленный.
Брат Цян висел на Ли Мине и Маленьком Чжоу, дыша тяжело и мучительно; каждый вдох отдавался болью в сломанных ребрах, лицо стало серым. Сестра Чжао была без сознания.
АЦин и Хоуцзы едва держались на ногах, опираясь лишь на силу воли. Мальчик крепко сжимал край одежды Хоуцзы, в его больших глазах читалась растерянность после пережитого страха.
— Вот... вот оно...
Маленький Чжоу указал на ветхую вывеску, где с трудом можно было разобрать надпись «Электротовары Старика Чжуна». Голос его дрожал от усталости и напряжения.
— Надеюсь, всё на месте...
Взгляд Чэнь Мо цепко прошелся по улице.
За разбитыми витринами зияла бездонная тьма, груды выброшенной техники на обочинах создавали причудливые баррикады.
— Ли Мин, ты с Маленьким Чжоу и Лао Хэ оставайтесь снаружи с ранеными, найдите укрытие и охраняйте.
Он говорил быстро, не допуская возражений.
— Я, АЦин и Хоуцзы идём внутрь. Быстро.
Ли Мин кивнул. Рана на его руке, хоть и перевязанная наспех, всё ещё ныла, и состояние его было далеко не лучшим.
— Осторожно. Что-то не так — сразу уходите.
Он крепче сжал пистолет, глазами ястреба осматривая каждую подозрительную тень.
Чэнь Мо вместе с АЦин и Хоуцзы с трудом приподняли полуоторванные, ржавые рольставни и боком протиснулись в магазин.
Внутри оказалось ещё теснее и беспорядочнее, чем они представляли.
Всякая списанная техника, разобранные приборы, мотки кабелей громоздились горами, ступить было некуда.
Толстый слой пыли покрывал всё, воздух был спертым и затхлым.
— Ищем раздельно! Высокочастотные конденсаторы, о которых говорил Маленький Чжоу, силовые модули, катушки определенного типа и кварцевые резонаторы!
Чэнь Мо отдал приказ вполголоса, а сам направился прямиком к рабочему столу в глубине, покрытому пятнами масла и следами припоя.
АЦин и Хоуцзы тут же отозвались и, подавляя страх перед темнотой и неизвестностью, начали осторожно рыться в запылённых ящиках с деталями и коробках.
Пыль взвилась в воздух, танцуя в лучах тусклого света, пробивающегося сквозь щель в двери.
Время тянулось медленно, под аккомпанемент тишины и шороха поисков.
Снаружи иногда доносился вой ветра, гуляющего по пустым улицам, и каждый такой звук заставлял сердца троих внутри сжиматься.
Внезапно рука Чэнь Мо замерла в полуоткрытом ящике верстака.
Он нащупал твердый переплёт блокнота, относительно чистого, что резко контрастировало с окружающей грязью и масляными пятнами.
Повинуясь какому-то наитию, он достал его и смахнул тонкий слой пыли с обложки.
Открыл. Внутри были плотные ряды схем и заметки с параметрами различных компонентов.
Почерк был небрежным — очевидно, блокнот принадлежал Деду Чжуну.
Взгляд Чэнь Мо быстро скользил по техническим записям, пока не добрался до второй половины тетради, где даты приближались к моменту катастрофы.
«...14 августа. В стороне Старого города по ночам звуки всё страшнее, это явно не люди... Свет отключили, хорошо, что есть запасные аккумуляторы и тот маленький генератор, что я откопал раньше...»
«...16 августа. Пробовал ловить сигнал на старом оборудовании, одни помехи. Но вроде... вроде поймал повторяющуюся трансляцию на очень слабой зашифрованной частоте? Пеленг источника... похоже на Радиобашню Северного района? Содержание не разобрать, прерывается... Если бы починить тот мощный приёмник...»
«...19 августа. Еда заканчивается. Надо уходить. Слышал, в районе Стадиона Западного Района есть военные? Рискну. Через Старый город идти нельзя, там уже совсем не место для людей, обойду с запада через внешнюю сторону Промышленной зоны, там многие участки намного безопаснее. Хоть и крюк, но когда я раньше ходил туда за утилем, там было довольно „чисто“... Твою мать, что за времена...»
Записи обрывались на этом месте.
Сердце Чэнь Мо словно сжала ледяная рука!
Окраина Промышленной зоны! Относительно «чисто»!
Информация подтвердилась.
Этот маршрут был очень похож на тот, по которому они пришли сюда — оба относительно безопасны. Этот Дед Чжун не только знал об этом, он сам собирался идти этим путём!
И, судя по датам, они с Дедом Чжуном могли разминуться буквально на несколько дней?
Смесь огромного сожаления, абсурдности происходящего и гнева мгновенно ударила ему в голову, отчего перед глазами слегка потемнело.
— Брат Мо! Смотри, это оно?! — голос АЦин дрожал от возбуждения. Она вытащила из кучи хлама небольшую металлическую коробку, внутри которой лежало несколько блестящих компонентов, выглядевших вполне сохранными.
Чэнь Мо резко пришёл в себя, силой подавив бурю эмоций, взял коробку и быстро взглянул:
— Очень похоже! Ищите дальше! Особенно силовые блоки и те толстые катушки!
В его голосе невольно проскользнула спешка.
Минут через двадцать они выбрались из лавки, неся найденные детали и неожиданно обнаруженные несколько бутылок нераспечатанной воды и полкоробки спрессованного печенья.
Найти еду и воду там, где уже прошёлся Дед Чжун, было сродни чуду.
Маленький Чжоу принял коробку с деталями как величайшее сокровище, внимательно рассматривая их на свету.
— Да! Именно такие конденсаторы! Силовой модуль тоже подходит! Модель старовата, но параметры годятся! Резонатор... резонатор не совсем тот, но я попробую заменить и подстроить! Надежда есть, есть надежда! — голос Маленького Чжоу срывался от волнения; это была единственная хорошая новость за последние дни.
Чэнь Мо же, передав найденную еду и воду Лао Хэ, с мрачным лицом протянул блокнот Ли Мину.
Ли Мин с недоумением взял его и быстро пробежал глазами текст.
Когда он дошёл до последних страниц, лицо его внезапно стало пепельно-серым, губы сжались в нитку, а на тыльной стороне ладони вздулись вены.
Брат Цян, придвинувшись ближе, бросил лишь один взгляд. Его дыхание мгновенно стало тяжелым, он зашёлся кашлем, кровь отлила от лица, оставив лишь выражение крайнего отчаяния и гнева, готового вот-вот извергнуться пламенем.
— Про... Промышленная зона... тоже, блядь... относительно безопасна?!
Голос Брата Цяна был хриплым и надломленным, полным неверия и чудовищного раскаяния. Он впился взглядом в Чэнь Мо, словно сквозь него смотрел на невидимую судьбу, издевающуюся над ними.
— Тогда... тогда какого хера мы лезли в Старый город... привлекли... такую страшную тварь... столько людей погибло... ради чего?! А?!
От переизбытка чувств его раны отозвались болью, он согнулся в приступе жестокого кашля, не в силах закончить фразу.
Ли Мин захлопнул блокнот, пальцы его побелели от напряжения.
Он глубоко вдохнул, силой подавляя бушующие эмоции, и произнёс низким, хриплым голосом:
— Нельзя винить только нас. Этот маршрут, эта информация — мы о них ничего не знали. Слухи о лекарствах в Клинике «Канминь» в Старом городе, направление к стадиону, и ещё...
Он запнулся, бросив взгляд на Чэнь Мо, и не стал договаривать, но смысл был ясен — отчаянное желание Чэнь Мо найти родителей.
Все эти обрывки информации, плюс инстинктивный страх, что долгий обходной путь отнимет время и принесёт не меньше рисков, — всё это толкнуло их на ту короткую дорогу в ад.
Кто бы мог подумать, что в личном дневнике неприметного владельца ремонтной мастерской найдётся информация о том, что Промышленная зона — место относительно безопасное?
И эта новость открылась им случайно, лишь после того, как они заплатили цену, которую почти невозможно вынести.
Это была запоздалая, леденящая душу ирония судьбы.
— Говорить об этом сейчас... бессмысленно.
Голос Чэнь Мо звучал предельно устало, словно из него выкачали все силы.
— Мы сами выбрали этот путь. Цену уже заплатили. Важно то, что теперь мы знаем этот маршрут и у нас есть детали.
Он посмотрел на Маленького Чжоу:
— Сколько тебе нужно времени, чтобы проверить, заработает ли оно?
Маленький Чжоу прикинул:
— Нужна относительно тихая обстановка... настроить, попробовать... минимум несколько часов.
— Хорошо, — принял решение Чэнь Мо. — Назад не пойдём. Найдём надежное укрытие здесь, поблизости. Маленький Чжоу займётся радио, остальные по очереди отдыхают и караулят. Ждём результатов.
Путь обратно в Убежище был таким же долгим и опасным, да и само Убежище уже не было безопасным.
Лучше уж использовать эти с трудом добытые ресурсы и информацию здесь и сейчас, чтобы побороться за будущее.
Никто не возразил.
Тяжёлая усталость и мощный психологический удар от прочтения дневника лишили их сил для споров.
По соседству с магазином Старика Чжуна они нашли небольшой магазин скобяных изделий с относительно целыми дверями и окнами.
Замок был сломан, но дверь была чем-то грубо подпёрта изнутри.
Ли Мину и Чэнь Мо пришлось приложить усилия, чтобы её открыть.
Внутри царил ещё больший хаос, чем в мастерской: полки опрокинуты, инструменты разбросаны, явные следы мародёрства.
Но в углу, за грудой пустых коробок и брезентом, они обнаружили относительно чистую каморку. Там даже лежало несколько грязных, но целых матрасов, а в углу валялись пустые консервные банки и бутылки из-под воды, срок годности которых ещё не истёк.
Эти детали заставили Чэнь Мо и Ли Мина обменяться настороженными взглядами.
Здесь совсем недавно кто-то был. И этот кто-то либо только что ушёл, либо... прячется где-то поблизости.
Может, это следы Деда Чжуна?
Сравнили время и маршрут ухода старика.
Нет... это не Дед Чжун.
Но сейчас им было не до того.
Отбросив лишние мысли, группа быстро расчистила небольшое пространство, забаррикадировала заднюю дверь магазина, а переднюю снова укрепила обломками стеллажей.
Маленький Чжоу тут же принялся за сборку и настройку радиостанции, разложив детали на полу с фанатичной сосредоточенностью.
Ли Мин взял на себя первую смену, устроившись у щели в двери с острым, как бритва, взглядом.
Брата Цяна уложили на матрас, и он быстро провалился в беспокойный, болезненный сон.
Лао Хэ и АЦин ухаживали за сестрой Чжао, влив в неё немного воды. Хоуцзы, обнимая мальчика, свернулся в другом углу и вскоре тоже тихо засопел.
Чэнь Мо сел в углу, снова открыл блокнот на тех самых страницах.
«...обойду с запада через внешнюю сторону Промышленной зоны, хоть и крюк, но когда я раньше ходил туда за утилем, там было довольно „чисто“...»
Каждое слово вонзалось в его сердце как игла.
Он медленно закрыл глаза.
Лица родителей, последний взгляд Старины Суня, разорванное тело Цянцзы... эти сцены снова и снова прокручивались в темноте его сознания.
У выбора нет сослагательного наклонения, есть только кровавые последствия.
И они, неся на плечах эти последствия, такие тяжёлые, что трудно дышать, искали в этих руинах, полных неведомых опасностей, слабый, почти призрачный луч света.
Обновлено: 14.02.2026