БУМ!!!
Второй чудовищный удар грянул словно выстрел тяжёлой гаубицы. Дрогнули не только стены — казалось, сам пол уходит из-под ног! Тусклый свет аварийной лампы в аппаратной забился в конвульсиях, грозя вот-вот погаснуть окончательно.
— Что... что это, чёрт возьми, такое?! — голос Ван Лэя сорвался на визгливый фальцет. Он сжался в комок, пытаясь буквально в-винтиться в щель за ржавым оборудованием.
Никто не ответил. Обычный мертвец не обладал такой сокрушительной мощью! Это существо ломало все их представления о том, с чем им пришлось столкнуться.
Старина Сунь резко поднялся. Его лицо посерело, но руки, сжимавшие пожарный топор, были тверды как камень. Он встал в проёме, перегородив вход своим телом. В его взгляде больше не было осторожности — лишь мрачная решимость смертника. Чэнь Мо тоже перехватил поудобнее кусок железной трубы. Сердце колотилось так, что отдавалось болью в рёбрах.
Он понимал: дверь и хлипкая баррикада не выдержат следующего удара.
— Приготовиться... — начал было Чэнь Мо, но не успел.
ГРОХОТ!!!
Третий удар был уже не глухим толчком, а раздирающим уши взрывом, сопровождаемым скрежетом и визгом искорёженного металла! Тяжёлая железная дверь, ведущая на крышу, вместе с куском дверной коробки и наспех наваленным хламом, разлетелась внутрь помещения, словно от детонации бомбы. Щепки, куски железа и какие-то неузнаваемые, дымящиеся чёрные ошмётки брызнули во все стороны!
В клубах пыли, смешанной с дождём, в развороченном проёме возникла высокая, массивная фигура, от которой веяло могильным холодом.
Это была та самая Аномалия в изодранной форме пожарного, сжимающая в руке огромный топор! Её багровые глаза, подобные двум прожекторам, мгновенно пронзили пыльную завесу и безошибочно зафиксировали сбившихся в кучу выживших. Мускулы на её раздутой, мутировавшей руке бугрились узлами, под синюшно-чёрной кожей словно копошились черви. Пожарный топор в другой руке волочился по полу, его лезвие хищно поблёскивало, покрытое вязкой тёмно-красной субстанцией.
Существо издало низкий, утробный рык — звук зверя, загнавшего добычу в угол, — и сделало шаг вперёд. Тяжёлая, неторопливая поступь. Каждый шаг отдавался в сердцах людей, нагнетая удушающую атмосферу безысходности.
Отчаяние. Абсолютное, ледяное отчаяние.
— Я задержу его!
Старина Сунь, понимая, что отступать некуда, взревел диким зверем и первым бросился вперёд, занося топор! Он был самым сильным и опытным среди них, и сейчас он пытался купить остальным хоть призрачный шанс на спасение.
Но разница в силе была чудовищной.
Аномалия-пожарный даже не стала блокировать удар топором. Она просто небрежно вскинула свою мутировавшую лапу и махнула ею наотмаш!
Бам!
Глухой, тошнотворный звук удара. Старину Суня отшвырнуло назад, словно тряпичную куклу, сбитую грузовиком. Он с грохотом врезался в железные шкафы аппаратной, издав болезненный стон. Топор вылетел из его рук и со звоном покатился по полу.
Он попытался встать, но тут же сплюнул густую кровь. Сломано несколько рёбер. Бой окончен.
Один удар! Всего один небрежный взмах!
Эта демонстрация подавляющей мощи окончательно раздавила волю к сопротивлению.
— Бегите! В окно! Быстрее! — сорвал голос Чэнь Мо. Он знал: любая заминка означает смерть.
Инстинкт самосохранения затмил всё. Сестра Чжао и Ван Лэй, спотыкаясь и падая, ринулись к старому окну аппаратной. Чэнь Мо рывком подхватил раненого Старину Суня и потащил его к выходу. А Маленький Ли...
Он попытался встать, но ноги, ватные от высокой температуры и ужаса, подвели его. Он пошатнулся и отстал.
— Хр-р-р! — Аномалия, недовольная тем, что добыча ускользает, взревела пронзительнее и внезапно ускорилась! Для такой туши она двигалась пугающе быстро!
Пожарный топор в её руке рассёк воздух с жутким свистом, опускаясь на отставшего Маленького Ли!
— Нет! — Чэнь Мо обернулся, его глаза расширились от ужаса, но сделать он ничего не мог.
И в этот, казалось бы, последний миг...
Возможно, это был взрыв адреналина, а может, вирус в последнюю секунду перемкнул что-то в мозгу, но на лице Маленького Ли, полубезумного от жара, глядящего в лицо смерти, вдруг расцвела совершенно неуместная, дикая ухмылка!
Это не была улыбка облегчения или храбрости. Это была пустая гримаса, словно он увидел нечто невообразимо абсурдное, смесь запредельного ужаса и какого-то нечеловеческого восторга! Уголки его рта разъехались почти до ушей, обнажая дёсны, глаза вытаращились, зрачки расширились, а всё лицо исказилось в выражении неописуемой, удушающей злобы!
Эта улыбка, казалось, заставила даже неистовую Аномалию замереть на долю секунды. В багровых глазах монстра мелькнуло... недоумение?
Топор всё же рухнул вниз.
Но ожидаемого фонтана крови и плоти не последовало.
В самый последний момент Маленький Ли, неведомо откуда взяв силы, каким-то противоестественным, почти ползучим движением вывернулся из-под удара! Лезвие с лязгом врезалось в бетон, высекая искры и крошку!
А сам он, перекатываясь и карабкаясь, вслед за Чэнь Мо и остальными вывалился в разбитое окно, тяжело рухнув на мокрый бетон внешней части крыши!
Всё произошло в мгновение ока. Чэнь Мо было некогда размышлять о жуткой улыбке стажёра. Он подхватил Старину Суня и заорал:
— Пожарная лестница! Туда! Живо!
Они обсуждали это раньше — единственный путь к спасению. Ржавая, скользкая вертикальная лестница на внешней стене здания.
Ветер и дождь усилились, видимость была почти нулевой. На высоте десятка метров шторм пытался сорвать их вниз. Сестра Чжао и Ван Лэй, обезумев от страха, уже начали спуск. Чэнь Мо подтолкнул Старину Суня к краю:
— Брат Сунь! Держись крепче! Вниз!
Старина Сунь, стиснув зубы от боли, начал спускаться.
Чэнь Мо оглянулся. Аномалия-пожарный уже разнесла остатки оконной рамы. Её громадное тело протискивалось наружу, багровый взор снова нашёл их! Монстр издал гневный рёв и шагнул вперёд. Но хуже того — через пролом было видно, как на крышу, привлечённые шумом, валит толпа обычных мертвецов!
Кто-то должен их задержать.
Взгляд Чэнь Мо упал на пожарный топор, который выронил Старина Сунь.
Он рывком поднял оружие и крикнул спускающемуся товарищу:
— Вниз! Не оглядывайся! К стадиону!
Затем он развернулся лицом к надвигающейся Аномалии и волне мертвецов, сжимая тяжёлую рукоять обеими руками. Он знал, что это самоубийство, что он — лишь мошка перед катком, но он должен был выиграть для остальных хотя бы несколько секунд!
Аномалия была уже перед ним, занося чудовищную мутировавшую руку для удара, когда...
— Уа-а-а!!!
Пронзительный, совершенно нечеловеческий визг раздался сбоку!
Это был Маленький Ли!
Неизвестно когда он успел подняться. Та жуткая, искажённая улыбка на его лице стала ещё шире, захватив почти всю физиономию! Его глаза затянуло мутной серой пеленой, тело выгибалось под неестественными углами, суставы хрустели, а из горла рвался этот истерический вой. И вдруг...
Он сам, по своей воле, безумно бросился на Аномалию-пожарного!
Словно мотылёк в огонь!
Зубами, ногтями, головой — он яростно атаковал чудовище, которое было сильнее его в сотни раз!
Эта внезапная атака со стороны «сородича» явно привела Аномалию в ярость.
Пожарный топор со свистом рассек воздух!
Но целью был не Чэнь Мо, а Маленький Ли — или то «нечто», чем он стал, — вцепившийся в монстра с этой своей жуткой улыбкой.
Удар чудовищной силы практически разрубил плечо и грудную клетку Маленького Ли. Тёмно-бордовая, почти чёрная кровь и ошмётки внутренностей брызнули на мокрую крышу.
Странная улыбка застыла на его лице, прежде чем смениться маской агонии (если он её ещё чувствовал) и окончательной смерти.
Тело обмякло и сползло на бетон.
Эта жестокая сцена подарила Чэнь Мо драгоценные полторы секунды. Он не колебался. У него не было времени на скорбь по товарищу — ледяная вода выживания давно потушила такие роскошные чувства.
Он крутанулся на месте, как вспугнутый заяц, и бросился к холодной, скользкой лестнице, начав безумный спуск! Ветер свистел в ушах, дождь заливал глаза, ржавчина сдирала кожу с ладоней до мяса, но он ничего этого не чувствовал.
Сверху донёсся яростный рёв Аномалии! Казалось, монстр был в бешенстве от того, что у него отобрали «игрушку».
Затем послышались тяжёлые шаги у края крыши и тот самый, вызывающий зуд в костях, множественный хрип: «Хэ-э-э...». Толпа мертвецов добралась до края.
Чэнь Мо не смел поднять голову. Вжимаясь в лестницу, он скользил вниз почти в свободном падении. Несколько раз руки срывались, и только животный страх смерти заставлял пальцы снова смыкаться на перекладинах.
Наконец, он тяжело рухнул в переулке на гору мягких мусорных мешков. Падение вышло жёстким, но мусор смягчил удар.
Сестра Чжао и Ван Лэй в панике помогли ему подняться. Старина Сунь, бледный как полотно, тоже с трудом встал, опираясь на стену.
— Уходим! Быстро! — прохрипел Чэнь Мо, не в силах отдышаться.
Он подобрал упавший рядом пожарный топор — это грязное, окровавленное оружие было теперь их единственной надеждой.
Вчетвером они, шатаясь, вывалились из переулка и снова оказались на улице, превратившейся в филиал ада.
Дождь немного утих, но небо оставалось свинцово-тяжёлым.
Зрелище, открывшееся им на улице с боковой стороны здания, было ещё страшнее того, что они видели с крыши.
Брошенные машины забили проезжую часть, многие всё ещё дымились.
Земля была покрыта грязью, потоки дождевой воды, смешанной с кровью, текли повсюду. Витрины магазинов разбиты, внутри царил хаос. Вдали мерцало зарево пожаров, звуки выстрелов и взрывов стали чаще.
Но самым страшным было то, что фигур, блуждающих по улице, стало гораздо больше.
Они ковыляли, дёргались, напоминая в пелене дождя искажённых призраков.
И тут Чэнь Мо с ужасом осознал: не все они были одинаково тупыми и медлительными.
Неподалёку он увидел зомби в белом халате — возможно, врача из соседней больницы. Тот с пугающей координацией, почти элегантно, склонился над трупом и проводил какую-то манипуляцию. Его пальцы двигались аномально ловко, словно он... проводил вскрытие?
На его лице не было никаких эмоций, лишь сосредоточенное, нечеловеческое спокойствие, которое пугало сильнее любого звериного оскала.
В другой стороне маленькая фигура — кажется, ребёнок — двигалась с невероятной скоростью! Словно паук, на четвереньках, выворачивая суставы вопреки анатомии, тварь пронеслась по крыше автомобиля и в мгновение ока повалила выжившего, пытавшегося убежать за угол. Тот успел издать лишь ползвука, прежде чем его утащили в тень.
Индивидуальные различия! Аномальная эволюция!
Предсмертная улыбка Маленького Ли, чудовищная сила пожарного, «хладнокровие» Доктора, скорость Ребёнка... Всё это указывало на один ужасающий факт: вирус не просто убивал и воскрешал. Он непредсказуемым образом лепил из мертвецов «новые виды», наделяя их чудовищными особенностями!
Тот лучик надежды, связанный со стадионом, сейчас казался таким далёким и нереальным.
Им предстояло пересечь город-ад, кишащий неизвестными мутантами-охотниками.
Смерть дышала в затылок. Каждый шаг мог стать шагом в ещё более глубокую бездну.
Чэнь Мо ощутил ледяной холод, пробирающий до костей, и дело было не только в дожде. Он взглянул на окровавленный топор в своих руках, потом на израненных, трясущихся от ужаса спутников.
Дорога к надежде будет вымощена кровью и страхом.
Куда ни глянь — всюду искорёженный металл, битое стекло, реки крови и бродящие силуэты смерти.
— Ку... куда нам? — голос Ван Лэя дрожал, он всхлипывал, ноги его подкашивались. Ужас на крыше и картина на улице окончательно сломали его психику.
— На стадион! — процедил Чэнь Мо, сканируя взглядом хаос улицы и выбирая направление. — То сообщение — наш единственный шанс! Идём по этой боковой дороге на запад, держимся подальше от главного проспекта!
Надежда? Сейчас это слово звучало как злая насмешка.
Слабый огонёк веры почти захлебнулся в густой тени смерти.
Но выбора у них не было.
Остаться здесь означало быть разорванными на куски ордой мертвецов или той тварью с топором.
Обновлено: 23.01.2026