Глава 7 — Глава 7.

Грохот железной двери на крышу. Рычащая, извивающаяся тварь летит в бездну. Воспользовавшись секундным хаосом, они снова забаррикадировали лестницу... Эта череда жестоких, отчаянных действий выпила из них последние силы — и душевные, и телесные. Когда тошнотворные звуки грызни внизу наконец стихли, уступив место возобновившимся, но теперь словно бы далёким ударам и царапанью, шестеро выживших на платформе рухнули на холодный, скользкий бетон, словно из их тел разом вынули все кости. Ливень не утихал. Бешеный ветер хлестал их тела, но был не в силах смыть густой запах крови и гнили, пропитавший воздух, а вместе с ним — и тот глубинный ужас, от которого дрожала сама душа. Никто не произносил ни слова. Слышалось лишь хриплое, болезненное дыхание да сдавленные всхлипы тех, кто всё ещё не мог поверить в своё спасение. Техник Маленький Ли сжался в комок в углу, баюкая расцарапанную руку. Его тело била крупная неконтролируемая дрожь — то ли от потери крови и холода, то ли от чудовищного страха перед тем, что ждало впереди. Чэнь Мо прислонился спиной к всё ещё слегка вибрирующей баррикаде, чувствуя, как сердце колотится о рёбра, готовое проломить грудную клетку. Он заставил себя сделать глубокий вдох. Ледяной воздух, смешанный с запахом дождя и зловонием, ворвался в лёгкие, принеся с собой острую боль, но вместе с тем немного прояснил помутившийся разум. Нужно действовать немедленно. Остановка равносильна смерти. — Проверить раны! Пересчитать всё, что можно использовать! Живо! Его голос был страшно хриплым, но в нём звучала непреклонная решимость, которая в этом безнадёжном аду вновь создала подобие хрупкого порядка. Люди, словно подстёгнутые ударом хлыста, начали двигаться, преодолевая оцепенение. Старина Сунь, превозмогая слабость, тщательно осмотрел завал у лестницы и укрепил несколько расшатавшихся точек. Сестра Чжао и Ван Лэй помогали Чэнь Мо: используя последние полбутылки дезинфицирующего средства, вынесенного из офиса, и полоски ткани, оторванные от защитных костюмов, они промывали и перевязывали рану Маленького Ли. Рана была глубокой, края её воспалились и покраснели — зрелище не для слабонервных. Маленький Ли стиснул зубы. Холодный пот смешивался с дождевой водой и стекал по его мертвенно-бледным щекам. — Держись, Маленький Ли, ты поправишься, — голос сестры Чжао дрожал от слёз. Было непонятно, кого она утешает — его или себя. Чэнь Мо молча накладывал повязку, избегая встречаться взглядом с умоляющими глазами парня. Он не мог дать никаких гарантий. Итоги ревизии припасов повергали в отчаяние. Еда: три сплющенных банки мясных консервов, два небольших пакета размокшего прессованного печенья. Вода: четыре с половиной пол-литровых бутылки минералки. Инструменты: пожарный топор Старины Суня, несколько ржавых железных труб, аварийная лампа с почти севшим аккумулятором и внутренний служебный телефон Чэнь Мо, который по-прежнему не ловил сеть. — Нужно найти укрытие от дождя. Иначе мы умрём от переохлаждения раньше, чем нас сожрут эти твари, — прохрипел Старина Сунь, указывая на другой конец крыши. — Там есть несколько технических помещений для вентиляции, проверьте, открываются ли двери! Им повезло: дверь одной из будок оказалась лишь прикрыта. Внутри было тесно, всё завалено списанным оборудованием и инструментами, покрытыми пылью и ржавчиной, но здесь было сухо. Стены отсекали большую часть ветра и дождя. Пятеро человек втиснулись внутрь. Пространство мгновенно стало удушливо тесным, но, прижавшись друг к другу, они смогли ощутить ничтожную крупицу тепла. Аварийную лампу поставили на перевёрнутое ведро. Тусклый жёлтый нимб света едва озарял перепуганные лица. Шум бури и далёкие удары с воем остались снаружи. На мгновение возникла жуткая, неестественная «тишина». И именно в этот момент внутренний телефон, всё это время лежавший мёртвым грузом в кармане Чэнь Мо, вдруг едва заметно завибрировал! Он резко выхватил трубку. Экран светился! В правом верхнем углу горела крохотная, готовая исчезнуть в любую секунду полоска сигнала! На дисплее висело уведомление о сообщении! Сердце пропустило удар. Надежда? Или... Дрожащим пальцем он открыл сообщение. [НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР]: ТОЧКА ЭВАКУАЦИИ... ЗАПАДНЫЙ РАЙОН... СТАДИОН... ПОДЗЕМНЫЙ... ГАРАЖ... B3... ЭКСТРЕННЫЙ... ПРОТОКОЛ... 47... ЧАСОВ... ДЕЙСТВИТЕЛЬНО... ПОВТОРЯЮ... ЗАПАДНЫЙ РАЙОН... СТАДИОН... ПОД... ЗЕМ... B3... 47... ЧАСОВ... Текст был отрывочным, отправитель неизвестен, но содержание ударило словно ослепительная молния, мгновенно разогнав туман оцепенения и безнадёжности в этой тесной каморке! — Есть сигнал! Есть точка эвакуации! — первым закричал Ван Лэй. Его голос сорвался на фальцет от волнения, лицо озарилось диким восторгом. — Стадион Западного Района! Мы спасены! Я знал, что правительство нас не бросит! Остальные тут же сгрудились вокруг, впившись взглядами в крошечный экран, словно это была единственная дорога к жизни. Даже обессилевший Маленький Ли с трудом открыл глаза, и в них затеплился слабый огонёк. Надежда, как инъекция адреналина в остановившееся сердце, заставила почти застывшую кровь снова бежать по жилам. Но сердце Чэнь Мо упало ещё глубже. Сорок семь часов? С какого момента идёт отсчёт? Как долго сообщение шло до них? Стадион Западного Района... Это значит пересечь почти весь охваченный хаосом центр города! Такой путь — не что иное, как дорога в один конец, прямо в ад. К тому же этот неизвестный номер, это внезапное сообщение, этот сигнал на грани исчезновения... Всё это отдавало чем-то невыразимо зловещим и странным. Действительно ли это надежда? Или ещё одна, более изощрённая ловушка? А может, цена этой надежды окажется им не по силам? Однако, глядя на вновь вспыхнувшую жажду жизни в глазах товарищей, Чэнь Мо не смог озвучить свои сомнения. Он лишь крепче сжал телефон, словно гранату с выдернутой чекой. Время в этой тесной, забитой хламом технической будке словно загустело. Толстая железная дверь и стены временно оградили их от прямого визуального и звукового удара безумного мира снаружи. Хотя вой ветра и дождя всё ещё был слышен, хотя непрекращающиеся удары и рычание снизу, действующие на нервы, превратились в вечный фоновый шум, здесь, в относительно сухом и замкнутом пространстве, на них неизбежно навалилась «тишина» — та лживая тишина, что приходит после запредельного истощения. Тусклый свет лампы был единственным маяком в этом мирке, растягивая шесть сжавшихся фигур в искажённые, пляшущие тени на ржавых стенах. За пределами этого света царила глубокая тьма, готовая поглотить всё сущее. Воздух был пропитан сложным коктейлем запахов: едкая дезинфекция, холодный металл, плесень мокрой одежды, жирный дух консервов и... запах пота и крови, исходящий от каждого из них. А ещё — тот самый неистребимый, едва уловимый сладковатый душок разложения. Он кружил как призрак, и было неясно, просачивается ли он снаружи или рождается где-то внутри, в очаге незримой болезни. Молчание затянулось. Первоначальная бешеная гонка и жестокий выбор сожрали все силы и эмоции. Теперь остались лишь онемение и въевшаяся в кости усталость выживших. Они сидели, сбившись в кучу, как стая раненых зверей, инстинктивно впитывая крохи тепла друг от друга, чтобы противостоять вездесущему холоду и страху. Чэнь Мо привалился к холодному железному шкафу, чувствуя, как ноет каждая кость. Раны на руках и коленях пульсировали от сырости и холода. Он осторожно сменил позу, стараясь не задеть сидящего рядом Маленького Ли. Дела у того были плохи. Парень забился в самый дальний от света угол, низко опустив голову между колен, его тело всё ещё била мелкая неконтролируемая дрожь. В тусклом свете было видно, что на марле, которой перевязали ему руку, проступила мутная желтоватая жидкость, расплываясь беспорядочным, тревожным пятном. Дыхание его было тяжёлым, с пугающим сипом, словно у порванных мехов — каждый вдох давался с огромным трудом. Сердце Чэнь Мо медленно уходило в пятки. Он понимал: это вряд ли обычная инфекция. Старина Сунь сидел у двери, по-прежнему крепко сжимая пожарный топор, на лезвии которого запеклась тёмная жижа. Он настороженно вслушивался в звуки снаружи. Его морщинистое лицо выражало крайнюю усталость, но взгляд оставался острым — как у старого пастушьего пса, охраняющего последний рубеж. Время от времени он бросал взгляд на Маленького Ли, хмурился, а затем обменивался с Чэнь Мо тяжёлым, полным безнадёжности взглядом. Сестра Чжао и Ван Лэй ютились на другой стороне. Сестра Чжао с тщательностью священнодействия делила содержимое помятой банки консервов ржавой отвёрткой на шесть максимально равных частей. Она двигалась медленно, пальцы слегка дрожали от холода и напряжения. Каждый жалкий кусочек мясного фарша сейчас был бесценным топливом для жизни. Ван Лэй же пустым взглядом сверлил пол, бессознательно потирая руки и беззвучно шевеля губами. Его психика явно балансировала на грани срыва; тот луч надежды не смог по-настоящему осветить бездну в его душе. — Ешьте, — хрипло сказала сестра Чжао, раздавая порции «еды». Никто не стал церемониться. Ледяные куски мяса отправились в рот, челюсти заработали механически. Вкуса почти не чувствовалось, холодный жир застревал в горле, но тяжесть в желудке принесла хоть какое-то облегчение. Вода была ещё драгоценнее — каждому досталось лишь по глотку, чтобы смочить пересохшее, болящее горло. После этого скудного «ужина» атмосфера, казалось, стала чуть менее напряжённой. По крайней мере, они пока живы, у них есть (относительно) безопасный угол и еда. — Та эсэмэска... Ван Лэй вдруг вскинул голову. В его глазах горел болезненный, фанатичный огонь. — Стадион... Мы правда сможем туда добраться? Там точно есть армия! Вертолёты! Нас спасут! Он цеплялся за это как за последнюю соломинку, повторяя одно и то же, словно заклинание могло сделать это реальностью. — Побереги силы, Ван Лэй, — мрачно оборвал его Старина Сунь, не отводя глаз от дверной щели. — Путь неблизкий. Да и... странный этот сигнал. Его богатый жизненный опыт заставлял инстинктивно сомневаться в этой внезапной удаче. Чэнь Мо промолчал. Он снова достал телефон. Экран уже погас. Он нажал кнопку — обрывок сообщения всё ещё был там, как холодное искушение. Полоска сигнала исчезла окончательно, словно та слабая связь была галлюцинацией. Он попытался перезвонить — безуспешно. Неизвестный номер... сорок семь часов... Всё это выглядело либо как тщательно спланированная схема, либо как случайность среди полного хаоса. И то и другое не давало покоя. — Даже если есть хоть один шанс, мы должны попробовать, — наконец произнёс Чэнь Мо. Голос его был спокоен, но в нём чувствовалась сила. — Мы не можем сидеть здесь вечно. Скоро стемнеет, ночью будет ещё хуже. Нам нужно придумать, как уйти с крыши. Его слова вернули всех в реальность. Надежда есть, но дорога к ней усеяна шипами и смертью. Началось обсуждение, голоса звучали приглушённо. — Я смотрел вентиляцию, слишком узко, непонятно, куда ведёт, может, в ещё более опасное место, — покачал головой Старина Сунь. — Пожарная лестница снаружи... дождь стеной, ступени скользкие, высота десять метров. Это самоубийство, — дрожащим голосом отозвалась сестра Чжао. — Неужели... придётся пробиваться назад тем же путём? — лицо Ван Лэя побелело. Каждый план безжалостно разбивался о реальность. Отчаяние снова начало заползать в души. В этот момент Маленький Ли издал мучительный стон. Все обернулись. Он поднял голову. В желтоватом свете его лицо пылало нездоровым, жутким румянцем, лоб покрывала испарина. Взгляд помутился, дыхание стало частым и поверхностным. — Холодно... так холодно... — зубы его выбивали дробь, голос слабел. — И... и жарко... плохо мне... Сердце Чэнь Мо сжалось! Он протянул руку, чтобы потрогать лоб парня, но пальцы замерли в нескольких сантиметрах от кожи — он боялся. Боялся ненормального жара, но ещё больше — чего-то иного. Сестра Чжао, набравшись храбрости, быстро коснулась лба Маленького Ли тыльной стороной ладони и тут же отдёрнула руку, как от огня. Кровь отхлынула от её лица: — Горячий! У него сильный жар! Лихорадка! Один из классических симптомов заражения, упомянутых в отчётах! Та кроха спокойствия, что возникла в комнате, исчезла без следа! Незримый ужас вновь схватил каждого за горло. Они смотрели на Маленького Ли с ужасом, как на тикающую бомбу. Маленький Ли, кажется, почувствовал их взгляды. Он с трудом открыл глаза, полные боли и животного страха: — Я... я же не превращусь... правда? Брат Чэнь... Дядя Сунь... спасите меня... я не хочу стать таким... Он почти плакал, в голосе звучала отчаянная жажда жизни и предельный ужас перед судьбой. Эта мольба, как нож, резанула по сердцам. — Не выдумывай! Это просто воспаление раны! Голос Старины Суня был грубым, но все слышали, что уверенности в нём нет. Он поёрзал и бессознательно отодвинулся чуть дальше от парня. Это крошечное движение не укрылось ни от Чэнь Мо, ни от Маленького Ли. Свет в глазах парня быстро погас, уступив место глубокому отчаянию и... едва заметной тени чего-то серого, мёртвого. Чэнь Мо ощутил бессилие. У них нет лекарств. Нет медицинской помощи. Они могут только смотреть и ждать приговора судьбы. Надежда и безысходность сплелись в жестокий узел: у них появилась цель, шанс на спасение, но группа уже начала гнить изнутри, с самого ядра. Он заставил себя отвести взгляд и снова уставился в телефон. Стадион Западного Района... Карта развернулась в его голове. Через деловой центр, жилые кварталы... Далеко и смертельно опасно. Нужен план, нужно оружие, нужно... бросить балласт? Эта холодная мысль мелькнула и тут же была подавлена, но она, как ядовитое семя, упала в самый тёмный угол души. Время тянулось медленно. Ветер и дождь снаружи поутихли, но тьма сгустилась. В будке слышалось лишь тяжёлое, болезненное дыхание Маленького Ли и тихое жужжание лампы. Разговоры стихли. Каждый погрузился в свои мысли, разрываясь между надеждой и страхом. Та краткая, фальшивая тишина давно была разорвана в клочья гнилью, зреющей внутри, и вечной угрозой снаружи. Её никогда и не было, это был лишь самообман перенапряжённого разума. В тесном пространстве остались только сбивчивое дыхание, вой ветра за стеной и бесконечные удары и рычание снизу — звуки, которые, казалось, не умолкнут никогда, напоминая, что ад никуда не делся. Состояние Маленького Ли стало центром внимания и источником страха. Он сжался в самом тёмном углу, уткнувшись лицом в колени. Дрожь унялась, но изредка он издавал сдавленный стон. Жёлтое пятно на повязке, кажется, расползлось ещё шире, болезненно светясь в полумраке. Хрипы в его груди не исчезали. — Нужен дежурный. Голос Чэнь Мо разбил удушливую тишину. Сухой, надтреснутый. — Остальные спите, восстанавливайте силы. Будем меняться. Никто не возразил. Здесь сон был роскошью, но и опасностью. Никто не знал, сколько продержится хлипкая дверь и не превратится ли товарищ рядом в кровожадного монстра через секунду. Чэнь Мо взял первую смену. Он сел напротив двери, прислонившись спиной к шкафу, и крепко сжал ржавую трубу. Старина Сунь всё это время был на передовой, ему нужен отдых. Сестра Чжао и Ван Лэй были на грани истерики, им нужно время прийти в себя. Свет тускнел. Чэнь Мо изо всех сил таращил глаза, стараясь уловить любой звук снаружи — дождь, вопли мертвецов и... те странные тяжёлые шаги на лестнице? Может, показалось. Может, нервы шалят. Он не был уверен. Время текло вязко. Каждая минута — пытка. Сестра Чжао и Ван Лэй, прижавшись друг к другу, провалились в тревожное полузабытьё, иногда вздрагивая всем телом. Старина Сунь дремал у стены, нахмурившись — боль не давала ему покоя. А Маленький Ли... Со стороны Маленького Ли донёсся тихий, шуршащий звук. Чэнь Мо мгновенно подобрался, сжал трубу и впился взглядом в угол. Маленький Ли поднял голову. Он не смотрел ни на кого. Он остекленевшим взглядом пялился на свою перевязанную руку. В его глазах была пустота и какое-то странное, почти детское любопытство. Пальцами здоровой руки он медленно, едва касаясь, скреб край бинта. Движение было неосознанным, но настойчивым, будто под тканью было что-то притягательное. — Маленький Ли? — тихо, с опаской окликнул Чэнь Мо. Рука замерла. Парень медленно повернул голову. Его лицо в полумраке казалось серым, как пепел. Пустота в глазах сменилась знакомым страхом. — Брат Чэнь... я... чешется... Голос слабый, плаксивый, полный недоумения. — Внутри раны... будто муравьи ползают... невыносимо... Зуд? В отчётах этого не было! Сердце Чэнь Мо провалилось. Это очень плохой знак. — Не чеши! Голос Чэнь Мо стал жёстким. — Терпи! Расчешешь — будет хуже! — Нельзя допустить паники, нельзя волновать парня. Маленький Ли, испугавшись тона, сжался и послушно опустил руку, но всё его тело извивалось, пытаясь унять этот сводящий с ума «зуд». Видеть это было мучительно. Чэнь Мо чувствовал полное бессилие. Ни антигистаминных, ни обезболивающих. Он мог только смотреть, как товарища пожирает неведомая мука, утаскивая в бездну. Во вторую половину ночи на вахту заступил Старина Сунь. Несмотря на раны, его воля была железной, и он настоял на смене. Чэнь Мо действительно вымотался до предела. Он прикрыл глаза, привалившись к стене, но сон не шёл. Уши ловили каждый шорох: тяжёлое сопение Старины Суня, всхлипывания сестры Чжао во сне, стук зубов Ван Лэя, вечный дождь, хор мертвецов внизу... И этот постоянный, тихий скрежет зубов со стороны Маленького Ли? Едва слышный, но в тишине он звучал отчётливо, как возня грызуна. От этого звука мороз шёл по коже. А потом... тихое, едва различимое мычание? Мелодия без мотива, рваная, искажённая, тоже оттуда. Так не звучит разумный человек. Чэнь Мо резко открыл глаза и посмотрел на Старину Суня. Тот немигающим взглядом сверлил угол, где сидел парень. Лицо старика было каменным, костяшки на рукояти топора побелели. Они обменялись взглядом, полным ужаса. Вирус... уже добрался до мозга? Внезапно мычание оборвалось. Маленький Ли резко выпрямился. Движение было дёрганым, механическим. Он повернул голову к дежурному и Чэнь Мо (думая, что тот спит). В зыбком свете лампы на лице Маленького Ли медленно, очень медленно проступило выражение. Это была не боль. И не страх. Это была улыбка. Чудовищная, застывшая гримаса, которая совершенно не вязалась с мышцами лица. Уголки губ поползли в-верх, обнажая зубы, но глаза оставались пустыми, в них ещё тлели остатки муки. В этой улыбке не было радости. Только леденящая душу неправильность, нечеловеческая суть. Словно что-то под его кожей училось имитировать человеческие эмоции, но результат выходил чудовищным. Старина Сунь судорожно вздохнул, почти замахнувшись топором! У Чэнь Мо сердце подскочило к горлу! Он замер, боясь дышать. Жуткая улыбка продержалась всего пару секунд и схлынула, как отлив. Лицо Маленького Ли снова исказилось страданием и растерянностью. Он непонимающе моргнул, будто не знал, что только что произошло, и устало опустил голову, снова свернувшись в углу. Но эта мимолётная, нечеловеческая улыбка вонзилась в память Чэнь Мо и Старины Суня как ледяной гвоздь. Последняя иллюзия безопасности внутри группы рухнула. Мутация — это не только тело. Это распад личности. Среди них сидит бомба, готовая рвануть. И они ничего не могут с этим сделать. Остаток ночи прошёл в невыносимом напряжении. Любой шорох со стороны Маленького Ли заставлял сердца дежурных замирать. Наконец чернота за окном посерела, сменившись давящим, болезненным цветом синяка. Дождь поутих, но ветер всё так же выл. Скоро рассвет. Но утро не принесло облегчения, лишь новую тревогу. Что делать при свете дня? Сидеть в осаде без еды и воды? Или рискнуть и спуститься в ад? Сообщение о стадионе было единственным ориентиром. Огонёк во тьме, который вполне мог оказаться свечой для мотыльков. Чэнь Мо сел, чувствуя, как одеревенело тело. Он оглядел остальных: на лицах читались лишь усталость, страх и тупое безразличие после кошмарной ночи. И в этот момент! БУМ! Глухой, мощный удар, не похожий ни на что прежнее, сотряс железную дверь на крышу, ту самую, которую они завалили! Звук был таким громким, таким яростным, что стены их убежища дрогнули! С потолка посыпалась пыль. Все, включая полубессознательного Маленького Ли, подскочили от ужаса! Бред прекратился. Дыхание замерло. Что это? Обычный мертвец не способен на такое! БУМ!!! Второй удар последовал немедленно! Ещё яростнее! Ещё сильнее! Словно гигант бил осадным молотом, собираясь превратить дверь и баррикаду в груду металлолома! Отчаяние ледяной волной накрыло их крошечное убежище. Слабый огонёк надежды, едва разгоревшийся, затрепетал под ударами этой чудовищной силы, готовый погаснуть навсегда. Настоящий ужас никуда не уходил. Он просто перевёл дух, чтобы вернуться — ещё более сильным, ещё более неодолимым.