Тишину заброшенной Промышленной зоны сменило нечто куда более тревожное — гудение.
Это был звук десятков тысяч мух, собравшихся вокруг источника гниения. Низкий, непрерывный гул, похожий на фоновую музыку смерти.
Отряд с трудом пробирался сквозь этот вызывающий зуд в ушах шум. Лица людей потемнели до предела.
— Твою мать... что за проклятое место... — Брат Цян, которого поддерживали Ли Мин и Маленький Чжоу, при каждом шаге со свистом втягивал воздух от боли. Пот пропитал его изодранную одежду, но в голосе сквозила скорее раздражительность и отчаяние, чем страдание. — Сколько ещё идти? Я сейчас развалюсь!
— Побереги силы, Брат Цян.
Голос Ли Мина сочился сквозь стиснутые зубы. Его собственные раны на руках кровоточили от напряжения, лицо было бледным.
— Судя по карте, мы прошли меньше трети.
— Меньше трети?! — Брат Цян почти подпрыгнул, но острая боль мгновенно лишила его сил, заставив перейти на тихое бормотание. — Блядь... пока дойдём, уже всё к чертям остынет... Может, то радио вообще бесполезно!
— Мы всё равно должны идти! — Чэнь Мо не обернулся. Голос его звучал твёрдо и холодно, а взгляд, словно радар, сканировал каждый угол впереди, каждое чернеющее окно. — Оставаться там — значит ждать смерти. Это единственный путь.
— Единственный путь? Хм... — усмехнулся Брат Цян, вкладывая в смешок всю свою желчь. — Если бы кое-кто не настоял на крюке, чтобы проведать папочку с мамочкой, мы бы, может, уже давно были в Лавке Старины Чжуна!
Эти слова, словно ядовитый кнут, хлестнули Чэнь Мо по спине. Атмосфера в отряде мгновенно рухнула до точки замерзания.
Маленький Чжоу испуганно притих.
Лао Хэ и АЦин обменялись встревоженными взглядами. Хоуцзы крепче прижал к себе мальчика.
Ли Мин резко остановился и повернулся к Брату Цяну, сверля его взглядом, острым как нож:
— Брат Цян, заткнись! Какой смысл сейчас об этом говорить?!
— Смысл? Я скоро сдохну, и мне плевать на грёбаный смысл?!
Эмоции Брата Цяна вышли из-под контроля. Боль и страх развязали ему язык.
— Если бы он не повёл нас не туда, мы бы наткнулись на тех тварей?! Старина Сунь бы умер?! Цянцзы бы умер?! Сяо Дао и остальные... они бы погибли?! А теперь что? Сделали крюк в эту богом забытую дыру, где нас гоняют как зайцев какие-то новые монстры!
Спина Чэнь Мо на мгновение окаменела, но он не обернулся и не стал возражать.
Лишь пальцы, сжимающие стальную трубу, издали тихий скрежет от чрезмерного напряжения.
Слова Брата Цяна вонзились в самое больное место его души, но он не мог оправдываться, потому что в какой-то степени это была правда.
— Брат Цян! Перестань! — с плачем в голосе крикнула АЦин. — Брат Мо не хотел этого! Его родители...
— Да кто, блядь, хотел?! — грубо оборвал её Брат Цян. — Какой толк сейчас об этом трепаться?! Мёртвые — мертвы! А мы, черт возьми, можем стать следующими...
— И что ты предлагаешь?!
Ли Мин резко рявкнул, прерывая истерику Брата Цяна. Его взгляд был ледяным и подавляющим.
— Повернуть назад? Вернуться в то разрушенное Убежище и ждать, пока девочка-монстр снова придёт с тобой «поиграть»? Или ты хочешь разбежаться прямо сейчас и искать путь в одиночку?
Брат Цян поперхнулся под напором Ли Мина. Он открыл рот, но в итоге бессильно опустил голову и зашёлся в тяжёлом кашле, выплёвывая кровавую слюну.
Реальность была жесточе любых слов: отступать им было некуда.
Повисла короткая мёртвая тишина. Слышалось лишь жужжание мух и мучительный кашель Брата Цяна.
— Хватит...
Лао Хэ вздохнул и подошёл, чтобы помочь Брату Цяну отдышаться.
— Давайте поменьше болтать. Берегите силы для ходьбы. Грызня — это верная смерть.
Чэнь Мо наконец медленно обернулся.
На его лице не было никаких эмоций, но в глубине глаз застыли холод и усталость глубоко раненного человека.
Он скользнул взглядом по Брату Цяну — без гнева, без обвинений, лишь с предельным спокойствием.
— Брат Цян прав.
Голос Чэнь Мо был тих, но чётко долетел до ушей каждого.
— Это моя ошибка. Неверное суждение, страшная цена. Если кто-то из вас хочет сейчас уйти или считает, что есть способ лучше — говорите. В противном случае...
Он обвёл взглядом всех присутствующих.
— ...мы должны идти дальше. В Лавку Старины Чжуна. Это путь, который мы выбрали сами, и винить некого.
Он не стал перекладывать ответственность, взвалив всё на себя.
Такое отношение, наоборот, заставило Брата Цяна опешить. Оставшаяся злоба застряла у него в горле, так и не найдя выхода.
Во взглядах Маленького Чжоу, Лао Хэ и остальных появилась сложная смесь чувств: сочувствие, безысходность, но больше всего — покорная готовность следовать.
Ли Мин посмотрел на Чэнь Мо глубоким, понимающим взглядом.
Он знал, что делает Чэнь Мо. Тот заново сплачивал команду, пусть даже ценой самобичевания и принятия всех обвинений на себя.
— Другого пути нет.
Ли Мин наконец заговорил, вернув голосу хладнокровие.
— Промышленная зона — единственный выбор. Ускоримся, попробуем найти место для ночлега до темноты. Жалобы не решат проблем.
С-сора временно утихла, но трещина уже появилась. Доверие требовало больше действий и результатов, чтобы быть восстановленным.
Отряд снова молча двинулся вперёд, атмосфера стала ещё более гнетущей.
Спустя ещё полчаса тяжёлого пути Чэнь Мо, шедший впереди, внезапно поднял руку, приказывая остановиться.
— Впереди... движение, — он понизил голос, всё его тело напряглось.
Все мгновенно затаили дыхание, нервно вглядываясь вперёд.
Это был огромный полуоткрытый склад.
У входа были разбросаны останки растерзанных тел, привлекавшие тучи мух.
Но по-настоящему волосы вставали дыбом от того, что доносилось из глубокой тени склада: медленные, шаркающие шаги и...
Низкий звук, похожий на одновременное всхлипывание множества людей?
— Это не зомби... — зубы Маленького Чжоу застучали. — Зомби не плачут...
— И не те мелкие твари... — добавил Хоуцзы, крепче сжимая дверной засов.
Новая, неизвестная угроза.
Обойти?
Дороги в складской зоне были запутанными. Обход мог занять час или два, а времени у них не было.
Пройти насквозь? Ситуация внутри неизвестна, риск огромен.
Все взгляды устремились на Чэнь Мо и Ли Мина.
Ли Мин внимательно осмотрел конструкцию склада и тихо произнёс:
— Сбоку есть маленькая дверь для техобслуживания, может получиться обойти главную зону.
Чэнь Мо не отрывал взгляда от чёрной глубины склада. Это низкое всхлипывание словно обладало какой-то зловещей магией, вызывая в сердце сильную тревогу.
Он вспомнил слова мальчика, вспомнил ту Аномалию из глубин Старого города...
— Нет... — Чэнь Мо медленно покачал головой, взгляд его стал решительным. — Внутрь нельзя. И обходить далеко тоже. Мы не можем рисковать временем.
Он указал на ржавую пожарную лестницу сбоку склада, по которой, казалось, можно было забраться:
— Пойдём верхом. В крыше склада полно дыр, пройдём по перекрытиям, стараясь держаться подальше от того, что внизу. Быстро и без звука.
План был дерзким и рискованным.
Ли Мин обдумывал его ровно две секунды, прежде чем кивнуть:
— Выполнимо. Я первый. Маленький Чжоу, ты замыкающий. Чэнь Мо, ты следишь за серединой.
Времени на колебания не было.
Ли Мин первым ловко вскарабкался по пожарной лестнице и, убедившись в её надежности, дал знак остальным подниматься.
Чэнь Мо и Маленький Чжоу с трудом затащили наверх Брата Цяна, затем Лао Хэ и АЦин подняли носилки, Хоуцзы нёс мальчика на руках...
Каждый шаг делался с осторожностью, железная лестница издавала пугающий стон.
Наконец все забрались на стальные балки под крышей склада.
Внизу расстилалась тёмная пустота, и низкое всхлипывание стало отчётливее, к нему примешивался какой-то влажный звук ползания, от которого мороз шёл по коже.
Они не смели всматриваться вниз, лишь ориентируясь на слабый свет, проникающий через прорехи в крыше, ступая по узким балкам, шаг за шагом продвигаясь вперёд, словно канатоходцы.
Страх сжал сердце каждого.
Вдруг!
— Ах! — нога АЦин случайно задела небольшой кусок отошедшего железа!
Лист металла сорвался с балки и полетел вниз, в темноту, с серией звонких ударов!
Дзынь-дон-н...
Всхлипывания и звуки ползания мгновенно стихли!
Мёртвая тишина!
А следом!
— Хр-р-р!!!
Пронзительный визг, который не могло издать ни одно человеческое существо, смешанный с болью и яростью, взорвал тишину снизу!
Тень всего склада словно ожила!
— Бегите!!! — дико заорал Ли Мин.
Забыв о скрытности, все рванули вперёд по балкам!
Снизу, позади них, доносился шум волочения чего-то огромного, от которого немела кожа головы, и ещё более безумный, яростный рёв!
Они даже не смели обернуться, чтобы увидеть, что это было!
Наконец показался выход на другом конце склада! Там тоже была лестница вниз!
Ли Мин первым скатился по ней, вскинув пистолет.
Чэнь Мо и Маленький Чжоу практически столкнули Брата Цяна вниз, где его подхватил Ли Мин.
Лао Хэ, АЦин, Хоуцзы скатились кубарем...
Когда последний, Маленький Чжоу, спрыгнул с лестницы, все, всё ещё дрожа от ужаса, уставились в сторону склада.
Никто не вырвался наружу.
Лишь жуткий рёв продолжал эхом разноситься внутри, наполненный яростью.
Им чудом удалось уйти.
Все рухнули на землю, жадно хватая ртом воздух, словно только что выбрались из преисподней.
— Что это... что это, мать твою, была за тварь... — дрожащим голосом спросил Маленький Чжоу.
Никто не мог ответить.
Чэнь Мо, упершись руками в колени, поднялся и посмотрел вперёд.
Под серо-белым горизонтом смутно виднелись очертания низких, ветхих строений.
— Плевать, что это было.
Он вытер пот и грязь с лица, голос его был хриплым после пережитого ужаса.
— Лавка Старины Чжуна... уже перед нами.
Обновлено: 14.02.2026