Глава 73 — Глава 73.

Приказы Чэнь Мо упали в стоячую воду — и на миг подняли круги. Пережив предел страха и отчаяния, люди в Убежище вцепились в эти маленькие, конкретные задачи, как утопающий — в обломок доски. Следующие два дня над крошечным убежищем на втором этаже повисла странная, напряжённая «занятость». Ли Мин и Брат Цян по очереди водили группу наружу. Они строго держались границы, которую очертил Чэнь Мо, и не делали ни шага глубже в Старый город. Чистка шла медленно, но уверенно. Они работали самым примитивным и самым тихим способом — пожарным топором, стальной трубой, армейским ножом — снимая редких одиночных мертвяков, шатающихся поблизости. Тела они волокли подальше и прятали в укромных местах, чтобы не разводить смрад и не приманивать лишнее. Маленький Чжоу вместе с тем мальчишкой устроились в углу, где день и ночь звякало железо. Они разбирали всё, что удавалось найти, — старую технику, игрушки, обломки проводки — пытаясь собрать устройство, способное дать ослепительный свет или оглушительный шум. Дело шло туго, неудач было больше, чем успехов, но сам процесс — эта упрямая возня — будто бы уже сопротивлялся пустоте. В глазах мальчишки порой даже вспыхивал сосредоточенный огонёк, и страх отступал хотя бы на минуту. Лао Хэ и АЦин почти не спали, ухаживая за ранеными. У сестры Чжао жар словно бы чудом немного отступил: она всё ещё не приходила в сознание, но дышала ровнее. Старина Сунь держался едва-едва, но дорогие лекарства не давали ему сорваться в пропасть. Хоуцзы всё чаще открывал глаза, даже мог кое-как выпить жидкую пищу. Трое легкораненых поправлялись быстрее всех: они уже помогали Лао Хэ — с простыми перевязками и с караулом. Еда и вода — вот что стало самым прочным основанием этой короткой «стабильности». Благодаря сведениям, которые дал мальчишка о складе, им пока не приходилось дрожать над самым главным. Две простые, но сытные трапезы в день. Чистая вода. И от этого у всех понемногу возвращались силы — и даже дух, пусть совсем чуть-чуть. На второй вечер, когда группа Ли Мина случайно нашла в задней кладовке запертой лавки несколько пачек нетронутого Спрессованного печенья и пару бутылок воды, в Убежище даже раздался приглушённый, но настоящий, живой восторженный гул. Ложное чувство безопасности, как тёплый туман, начало незаметно расползаться по комнатам. Кто-то стал перешёптываться — уже не только о страхе и конце. Иногда звучали тихие воспоминания о прежней спокойной жизни, иногда — несбыточные надежды: — А вдруг… армия всё-таки придёт? — Эта дрянь ведь не может длиться вечно? Брат Цян, оттирая с топора запёкшуюся грязь и кровь, даже напевал себе под нос что-то без мелодии — правда, тут же осёкся под холодным взглядом Ли Мина, но мгновение расслабления было реальным. Да и Чэнь Мо будто немного ожил. Он всё так же молчал, чаще всего сидел у стены с закрытыми глазами, но ел вовремя, внимательно слушал доклады разведки и дополнял отметками грубую карту. Его указания оставались чёткими и спокойными — словно тот удар, который должен был расколоть душу, остался запертым в развалинах Старого города. Лишь очень внимательный человек — например, Ли Мин — мог иногда заметить, как Чэнь Мо на долю секунды проваливается в оцепенение… или как в глубине его, казалось бы, спокойных глаз вспыхивает такая боль, что от неё стынет кровь. И ещё — его жест: он бессознательно тёр пальцами стальную трубу, и костяшки белели от усилия. Ли Мин ничего не говорил. Он просто молча растягивал дежурства, чаще проверял двери и окна, внимательнее слушал ночь. На третье утро очередь выходить выпала ему: последняя зачистка близкого периметра. Целью была восточная сторона — несколько старых жилых домов, относительно целых. Закроют эту точку — и прямая угроза вокруг Убежища будет, по крайней мере, приглушена. Группа была маленькая: Ли Мин, Цянцзы — уже заметно оклемавшийся — и один из легкораненых по имени Сяо Дао. Всё прошло подозрительно гладко. Им встретились всего три обычных мертвеца, запертых в квартире, — расправились быстро. И уже собираясь уходить, Цянцзы заметил внизу одного дома приоткрытый вход в подвал. — Командир Ли, спустимся? — в голосе прозвучало возбуждение. — Может, там что есть. Ли Мин нахмурился. Замкнутые, неизвестные пространства отталкивали его инстинктивно. Но лекарства таяли, а вдруг там — полезное? Он помедлил и принял решение: — Внимание на максимум. Я иду первым. Вы — за мной, шагов в пяти. Любой шум — сразу назад. Он вынул нож и включил тактический фонарь на Автомате Тип 95. Электричество было на вес золота, но сейчас риск казался оправданным. В подвале стоял густой запах плесени и пыли. Луч фонаря скользнул по грудам старой мебели и мусора — похоже на заброшенную кладовку. Вроде бы тихо. Цянцзы и Сяо Дао немного выдохнули и начали осторожно копаться в хламе. Но Ли Мин оставался сжатым, как пружина. Он высматривал каждый угол — холодно и внимательно. И вдруг луч замер на куче рваных одеял в дальнем углу. Там что-то… шевельнулось. Ли Мин мгновенно вскинул оружие и рявкнул: — Кто там? Выходи! Ответа не было. Одеяла дрогнули снова — и следом прозвучал едва слышный, сиплый от плача голосок девочки: — …страшно… папа… мама… Цянцзы и Сяо Дао замерли, ошарашенно глядя в темноту. Сердце Ли Мина дрогнуло. Выжившая? Ребёнок? Он смягчил тон, но ствол не опустил: — Не бойся. Мы не плохие. Выходи, мы выведем тебя отсюда. Одеяла медленно приподнялись, и показалось грязное, заплаканное лицо — лет семи-восьми. Девочка смотрела на оружие и дрожала всем телом. — Ты одна? Где родители? — спросил Ли Мин и, не теряя осторожности, шагнул ближе. Всхлипывая, девочка подняла дрожащую руку и показала вглубь подвала, на несколько больших деревянных ящиков. — …папа… мама… там… спят… я их будила… не просыпаются… У Ли Мина потяжелело в груди. Он жестом велел Цянцзы и Сяо Дао следить за входом и медленно пошёл к ящикам. Чем ближе — тем гуще становился запах: кровь, гниль, тошнотворная сладость разложения. Луч фонаря упал на щели между досками. Изнутри, медленно и страшно, сочилась тёмная, давным-давно высохшая и почерневшая кровь. А за спиной продолжал звучать тот же тонкий голосок — наивный и до мурашек жуткий, полный ожидания: — …дядя… а ты можешь их разбудить?..