Глава 72 — Глава 72.

Тишина в Убежище продержалась недолго: её быстро разорвали стоны раненых — и глухой, едва различимый за окнами вой, не смолкавший ни на миг. Пламя свечи дрожало, и тяжёлые лица то вспыхивали, то проваливались в тень. Чэнь Мо сидел в углу, привалившись к стене, с закрытыми глазами — но никто не верил, что он спит. Дышал он так тихо, что дыхания почти не было слышно, однако от него исходило такое натянутое, звенящее напряжение — словно тетиву растянули до предела, — что всякий, кто оказывался рядом, невольно начинал двигаться осторожнее. Ли Мин и Брат Цян кое-как привели себя в порядок, в основном оттирая с одежды брызги мерзкой тёмно-зелёной слизи. Лао Хэ принёс немного спирта и марли, тщательно осмотрел их — и лишь убедившись, что ран нет, чуть выдохнул. Впрочем, лоб его так и оставался перехвачен складкой: свойства этой зелёной дряни давили на сердце, будто каменная плита. Маленький Чжоу присел у россыпи радиодеталей, уставился в пустоту и машинально перебирал пальцами холодные компоненты. Крушение надежды сплелось с ужасом перед новым чудовищем — и от этого он казался совсем обессиленным. АЦин ухаживала за ранеными, но то и дело тревожно косилась в угол на Чэнь Мо. Ей казалось: на этот раз он вернулся словно бы без внутренней прослойки — как будто из него вычерпали что-то живое… а потом силком набили чем-то иным: более тяжёлым и более ледяным. Брат Цян наконец не выдержал и, понизив голос, бросил Ли Мину: — Чёрт… эти мелкие твари… ещё одна волна — и эта дыра их не удержит. Он окинул взглядом двери и окна, укреплённые хламом и подручными подпорками, — и по его лицу было ясно: в такие «укрепления» он не верил ни на грош, особенно против той скорости и той мерзкой, непонятной атаки. Ли Мин мрачно кивнул. Он проверил боезапас Автомата Тип 95 — и от цифры внутри всё похолодело: патронов оставалось смехотворно мало. — Оборона нас не спасёт. Надо как можно быстрее понять, что это такое… и почему они кучкуются в Старом городе. Он на секунду замолчал и посмотрел на Чэнь Мо. — Возможно, ты прав. Там может быть «источник». Но что за «источник»? Ещё более страшная тварь? Или нечто, что ускоряет мутации? Что бы там ни было — идти туда означало шагнуть в риск, которому и названия не подберёшь. И именно тогда Чэнь Мо открыл глаза. В них уже не было ледяной пустоты, которая застыла в нём минуту назад; не было и звериной жёсткости беглеца. Осталась бездонная усталость — и осевшая на дно, холодная ясность. Он медленно поднялся. Движения ещё были скованными, но шаг — твёрдым, будто он заставлял себя держаться одним усилием воли. Подойдя к середине комнаты, он остановился; свеча отбросила на его лицо глубокие тени. Все, сами того не замечая, повернулись к нему — и стали ждать. В этот миг ему даже не нужно было говорить, чтобы стать центром всего пространства. — Маленький Чжоу, — голос Чэнь Мо оставался хриплым, но звучал ровно. Тот вздрогнул и вскинул голову: — Мо-гэ? — По рации… кроме деталей из Лавки Старины Чжуна, есть хоть какие-то замены? Пусть даже на короткую дистанцию — лишь бы принять сигнал. Он посмотрел на россыпь железок. — Или можно восстановить старый телефон? В Старом городе ещё стоят старые дома… там могут остаться неразграбленные углы. Может, найдём зарядку, может, даже запечатанный телефон. Его мысль не вязла в отчаянии — она расползалась в стороны, выискивая щели, где ещё могла задержаться возможность. Маленький Чжоу моргнул, потом с усилием начал вспоминать, перебирать варианты: — Де… детали нужны очень точные, заменить почти нереально… но старый телефон… если найти зарядку того же типа или если он вдруг окажется с зарядом… теоретически… если поймать точку, где ещё есть хотя бы слабый сигнал, то… возможно. Но мне нужно время… попробовать. — Хорошо, — оборвал его Чэнь Мо, не дав ни капли лишнего давления. — Это твоя задача. Пробуй всё, что сможешь. Что понадобится — скажешь нам. Потом он перевёл взгляд на Ли Мина и Брата Цяна: — Оборона и правда не выход надолго. Нам нужна информация. Надо понимать, во что превратилось всё снаружи — особенно глубже, в Старом городе. Он сделал паузу, оглядел каждого и произнёс тихо, но отчётливо: — Но мы больше не полезем туда вслепую, как сегодня. Нужен план. Нужна подготовка. Нужно знать врага. Ни пафоса, ни вдохновенных речей — и всё же эти слова легли, как тяжёлый фундамент: придавили расползающуюся панику и бессилие. Он не отрицал опасность — он признавал её и начинал думать, как встретить. Это было куда сильнее пустых утешений. — С завтрашнего дня, — продолжил Чэнь Мо так, будто распределял обычную работу, — Ли Мин, Брат Цян, будем по очереди выводить людей. От Убежища — кругами наружу. Чистка и разведка. Цель — не лезть глубже, а полностью понять, что у нас в радиусе пятисот метров: составить карту, отметить угрозы, точки ресурсов, пути отхода. Нам нужно знать собственный порог, как свою ладонь. Он посмотрел на Лао Хэ и АЦин: — По раненым — доклад дважды в день. Нужно понимать, кто быстрее всего сможет снова ходить и работать. Это означало простую вещь: тех, кто способен сражаться, у них и так слишком мало. Наконец его взгляд упал на Маленького Чжоу и на мальчишку рядом: — И ещё. Подумай, можно ли собрать что-то самодельное — чтобы давало сильный свет или жуткий шум. В случае чего нам придётся устраивать хаос и уводить их. Приказы ложились один за другим: ясные, спокойные, привязанные к реальности и направленные вперёд. Он не сказал ни слова о собственной боли, ни слова о доме, превратившемся в кошмар, — будто запер всё это в самом глубоком углу души и залил толстым льдом. Снаружи остался лишь холодный разум, думающий о выживании. Ли Мин долго смотрел на него, затем кивнул: — Понял. План разведки я распишу подробнее. Брат Цян цыкнул, но тоже кивнул: — Чёрт… ясно было, что без дела не усидим. Ладно. Хоть спать спокойнее станет. В Убежище расползлась новая атмосфера — напряжённая, но с чёткой целью. Отчаяние никуда не делось, но его перековали в дела и короткие задачи. Когда у людей появляется занятие и направление, это само по себе похоже на лекарство от пустоты — слабое, но всё же лекарство. Закончив, Чэнь Мо не стал продолжать. Он вернулся в угол, сел и снова закрыл глаза — будто этот короткий, безэмоциональный разбор обязанностей выжег последние силы. Никто его не тронул. Каждый молча принялся за своё: думать и делать то, что по силам. Маленький Чжоу уже иначе — по-настоящему — возился с деталями, бормоча себе под нос технические термины. Лао Хэ и АЦин негромко обсуждали состояние раненых. Ли Мин достал маленький блокнот и короткий карандаш и при свечах начал набрасывать схему зоны разведки. Брат Цян проверял лезвие пожарного топора — взгляд у него был хищный, словно он уже представлял, как будет раскалывать черепа тварям. Чэнь Мо сидел в углу неподвижно, почти как спящий. Но только он один знал, какая подо льдом бушует боль. Образы родителей грызли его каждую секунду. Он просто тратил всю силу на то, чтобы задавить ревущую скорбь, прижать её каменной глыбой — «ответственностью» и «выживанием» — и временно замуровать. Он не имел права сломаться. По крайней мере — не сейчас. Беззвучная тяжесть давила не только на плечи — она ложилась на душу. Он выбрал нести её. Пока… пока его не раздавит окончательно — или пока, с этим грузом, он не прорубит себе кровавую дорогу наружу. За окном ночь густела, и неизвестная угроза пряталась в темноте. Внутри Убежища дрожало свечное пламя — и вместе с ним, в отчаянии, тянулась тонкая человеческая жизнь.