Ли Мин и Брат Цян, спотыкаясь, тащили Чэнь Мо сквозь лабиринт руин и теней.
Большая часть веса Чэнь Мо приходилась на их плечи. Его дыхание по-прежнему было сбивчивым и рваным, а безмолвные слёзы, смешиваясь с грязью, прочерчивали на подбородке мутные дорожки.
Однако в его пустых глазах, казалось, появился едва заметный, призрачный намёк на фокус.
Рёв позади не утихал — наоборот, он становился всё отчётливее по мере их движения, и при этом... всё более жутким.
Это был не низкий, тягучий вой взрослых зомби, а пронзительная какофония: скрежет ногтей по стенам, смешанный с шорохом чего-то стремительного. Этот звук давил на них со всех сторон.
— Твою мать... это те мелкие твари... — Брат Цян тяжело дышал, прислушиваясь. Его лицо мгновенно стало белым как мел.
Жуткие воспоминания о призрачной скорости и тёмно-зелёной слизи в жилом доме нахлынули волной, заставив старую рану на ноге ныть с удвоенной силой.
Ли Мин резко остановился, прислонил Чэнь Мо к стене и мгновенно вскинул винтовку, целясь в проулок, откуда они пришли.
Его лицо выражало предельную серьёзность, а во взгляде читался глубочайший страх.
— Это они! Очень быстрые! Осторожнее со слизью!
Едва он договорил, как из теней переулка выскочило несколько маленьких, искажённых фигур, передвигающихся на четвереньках!
Их движения были противоестественными, суставы вывернуты под немыслимыми углами, но неслись они молниеносно, стелясь по земле и стенам!
Мертвенно-бледная кожа, лохмотья детской одежды, молочно-белые глаза без зрачков. Из ртов, разорванных до ушей, капала тёмно-зелёная слизь, источающая едкий смрад. Падая на камни, она издавала тихое шипение.
Но самым кошмарным было то, что бежали они не только по земле!
Двое из них, цепляясь аномально острыми, покрытыми слизью когтями, словно настоящие пауки, стремительно карабкались по обшарпанным стенам. Их скорость превращала их в размытые чёрные тени. Они пытались обойти сектор обстрела Ли Мина сверху и наброситься на Чэнь Мо и Брата Цяна с тыла!
— Блдь! — в ужасе выдохнул Брат Цян, инстинктивно выставляя перед собой пожарный топор.
Бах! Бах! — Ли Мин без колебаний нажал на спусковой крючок.
Две пули со свистом ушли в цель, но лишь выбили крошку из стены под одним из карабкающихся Паукодетей-зомби — твари двигались слишком быстро и хаотично, прицелиться было почти невозможно!
Растревоженные Паукодети издали ещё более пронзительный визг, похожий на скрежет гвоздя по стеклу!
Две твари на стенах резко сменили траекторию и, превратившись в чёрные росчерки, ринулись вниз! Те, что были на земле, приближались зигзагами с пугающей скоростью!
Винтовка Ли Мина сухо щёлкнула, встав на затворную задержку — магазин пуст!
Он выругался, молниеносно перекатился в сторону и выхватил армейский нож, не смея допустить, чтобы когти с едкой слизью коснулись его.
И в этот критический момент!
Чэнь Мо, который до этого безвольно висел на стене и казался полностью сломленным, вдруг напрягся, как струна!
Это ощущение смертельной опасности, знакомая теснота переулков Старого города, и особенно этот характерный визг, от которого стыла кровь, подействовали как ведро ледяной воды с адреналином, выплеснутое прямо в его почти остановившееся сердце!
Образы жестокой смерти родителей и нависшая угроза схлестнулись в его мозгу в безумной схватке.
В конце концов, инстинкт выживания одержал жестокую, но необходимую победу — животный страх и что-то неведомое подавили кипящую эмоциональную агонию.
Взгляд Чэнь Мо мгновенно стал холодным и острым. Хотя в уголках глаз ещё блестели слёзы, пустота в них сменилась решимостью, закалённой в горниле предельной боли, — решимостью, граничащей с безумием.
Он понимал, насколько страшны эти твари, и знал: колебаться нельзя!
Хладнокровие и решительность — вот ключи к жизни!
— Направо! Узкий проход! Их много, они там не развернутся!
Голос Чэнь Мо был хриплым, почти сорванным, но в нём звенели властность и точность командира:
— Дальше будет заброшенная текстильная фабрика, там кучи ткани и ваты, это их задержит!
Не глядя на изумлённых Ли Мина и Брата Цяна, он уже начал действовать.
Оттолкнув Брата Цяна и больше не нуждаясь в поддержке, он нагнулся и подхватил с земли стальную трубу, покрытую засохшей кровью, которую выронил ранее в приступе отчаяния.
Одно Паукодитя уже летело в прыжке к затылку Брата Цяна, замешкавшегося из-за больной ноги. С когтей твари срывались капли тёмно-зелёной слизи!
Кисть Чэнь Мо дрогнула, но стальная труба не встретила удар в лоб. Вместо этого он совершил точный, выверенный выпад, словно орудовал привычным шестом, ловко сбил траекторию твари и впечатал её в стену!
Он знал: нельзя подпускать их близко!
— Бежим! — снова прорычал Чэнь Мо, метнув взгляд на спутников, и первым рванул в правую щель, где едва мог протиснуться один человек.
Его шаги всё ещё были неуверенными, но направление он выбрал безошибочно, движимый жаждой жизни.
Брат Цян и Ли Мин остолбенели от этой внезапной метаморфозы.
Секунду назад это был раздавленный горем груз, который приходилось тащить, а теперь — хладнокровный лидер, знающий повадки монстров и отдающий чёткие приказы!
Но времени на удивление не было!
— За ним! — первым опомнился Ли Мин. Быстро сменив магазин (патронов оставалось всё меньше), он рявкнул команду.
Он понял: знание местности, которым обладал Чэнь Мо, — их единственный шанс на спасение.
Брат Цян сплюнул кровавую слюну, превозмогая боль в ноге, и бросился следом.
Сейчас он предпочёл бы драться с сотней обычных зомби, чем снова оказаться в лапах этих быстрых ядовитых коротышек.
Троица друг за другом влетела в узкий проулок.
Это действительно ограничило возможность одновременной атаки Паукодетей, но твари не отставали. Их острые когти оставляли глубокие борозды на стенах, а шипящая зелёная слизь отмечала их путь.
Чэнь Мо знал этот район как свои пять пальцев. Петляя, они быстро выскочили из переулка и оказались во дворе полуразрушенного заводского цеха. Вокруг высились горы выброшенной, заплесневелой ткани и хлопковой ветоши.
— Туда! Используйте это как заграждение! Их когти запутаются! — крикнул Чэнь Мо, первым бросаясь к огромной рыхлой куче ваты.
Ли Мин и Брат Цян последовали его примеру. Ли Мин развернулся и точными короткими очередями отогнал двух первых выскочивших тварей.
Брат Цян, навалившись всем телом, опрокинул тяжёлый тюк ветоши, перекрывая путь.
Паукодети влетели в зону с мягким мусором, и их скорость, как и предсказывал Чэнь Мо, резко упала.
Острые когти вязли в мягких волокнах, лишая тварей опоры. Тёмно-зелёная слизь прожигала ткань с тошнотворным запахом гари, но мгновенно преодолеть толстый слой они не могли. Твари издавали яростный визг, в бешенстве раздирая преграду.
— Сюда! Насквозь! Там есть вентиляционная шахта! — Чэнь Мо не останавливался, продолжая вести группу.
Используя драгоценную передышку, они спотыкаясь пробирались через горы тряпья, слыша за спиной леденящий душу треск разрываемой ткани и визг.
Вскоре они добрались до задней стены цеха, где криво висела решётка огромного ржавого вентиляционного короба.
— Брат Цян, ломай! — крикнул Чэнь Мо, настороженно оглядываясь. Паукодети всё ещё барахтались, но двое самых проворных уже почти вырвались!
Брат Цян без лишних слов вогнал лезвие пожарного топора в щель решётки и налёг на рукоять.
Ли Мин помогал ему.
Скр-р-ра... — ржавые петли издали пронзительный стон, и решётку удалось отогнуть, создав лаз.
— Ли Мин, прикрывай отход! Живее внутрь! — скомандовал Чэнь Мо, но сам не полез первым.
Он выхватил топор из рук Брата Цяна и встал перед дырой, лицом к двум вырвавшимся тварям, которые с шипением неслись к ним.
Ли Мин первым нырнул в тёмное чрево трубы.
За ним последовал Брат Цян.
Чэнь Мо смотрел на приближающиеся кошмарные фигуры, и в его глазах мелькнул абсолютный холод.
Он не стал вступать в ближний бой. Вместо этого он подцепил топором кучу промасленной ветоши, валявшейся рядом, и швырнул её навстречу тварям!
Тряпки накрыли их с головой. Хоть монстры и разорвали их почти мгновенно, это на секунду замедлило их и лишило обзора.
— Давай сюда! — донёсся из трубы крик Ли Мина.
Чэнь Мо не стал искушать судьбу, развернулся и протиснулся в вентиляцию.
— Вперёд! Не останавливаться! Там будут развилки, идите за мной! — хрипел Чэнь Мо в темноте узкого короба. Его голос гулко отражался от металлических стенок.
Трое ползли в полной темноте, вдыхая запах ржавчины и плесени.
Позади, совсем близко, слышались пронзительный визг и безумный скрежет когтей о решётку входа, заставляя сердца сжиматься от ужаса.
Память Чэнь Мо служила безотказным компасом во тьме.
— Налево... теперь направо... тут подъём вверх!
Они ползли долго. Звуки погони постепенно затихали — похоже, Паукодети не могли протиснуться так глубоко в сложную систему труб или застряли на входе.
Наконец впереди забрезжил слабый свет — другой выход.
Ли Мин выбрался первым, осмотрелся и тихо произнёс:
— Чисто! Выходите!
Брат Цян и Чэнь Мо выбрались следом. Они оказались в глухом переулке, далеко от той кошмарной зоны Старого города.
Лучи заходящего солнца упали на их лица, даря сюрреалистичное чувство возвращения с того света.
Они справились.
Благодаря внезапному хладнокровию Чэнь Мо, его абсолютному знанию местности и той пугающей ясности ума, что родилась из отчаяния, они вырвались.
Все трое без сил рухнули на землю, их грудные клетки ходили ходуном, как старые мехи.
Никто не произнёс ни слова.
Солнце освещало лицо Чэнь Мо. Он закрыл глаза, и лица родителей, их мёртвые, застывшие взгляды снова неудержимо всплыли в памяти.
Ледяная маска беззвучно спала, и гигантская скорбь вперемешку с пустотой вновь поглотила его.
Но он не плакал. И не дрожал.
Он просто лежал неподвижно, прислушиваясь к затихающему бешеному стуку сердца и ощущая внутри бескрайнюю ледяную пустошь.
Он выжил.
Но цена — вечная утрата чего-то важного.
Путь к жизни, казалось, всегда вымощен самыми жестокими жертвами.
Ли Мин и Брат Цян смотрели на него со сложным выражением лиц.
Они понимали: что-то изменилось в тот момент, когда Чэнь Мо решил вести их и точно отбил первое Паукодитя.
Барьеры между ними ещё больше истаяли в горниле смертельного побега и абсолютного доверия. Формировалось что-то новое, прочное, с Чэнь Мо в центре.
Но они также понимали, что цена, которую заплатил Чэнь Мо, была непомерно высока.
Спустя всего несколько десятков секунд отдыха Ли Мин первым заставил себя подняться и настороженно глянул в оба конца переулка.
— Нельзя здесь оставаться. К Убежищу. Уходим, — его голос всё ещё хрипел, но к нему вернулась привычная собранность.
Брат Цян, стиснув зубы, тоже встал, подбирая пожарный топор.
Чэнь Мо открыл глаза последним. Боль в них была глубоко похоронена, осталось лишь спокойствие предельной усталости.
Он приподнялся, опираясь на стальную трубу, покрытую старой и свежей кровью.
— Идём, — тихо сказал он. Голос звучал совершенно ровно.
Переглянувшись, трое измотанных, израненных людей с тяжёлым грузом на душе молча двинулись в сторону Убежища.
Старый город за спиной лежал как огромная, незаживающая рана. Они временно оставили его позади, но ужас, боль утраты и шипение тёмно-зелёной слизи теперь будут преследовать их вечно.
Обновлено: 14.02.2026